联合营地的指令飞速传达，各支探索小队迅速领取龙鸢草，小心翼翼地重新踏上第十八号陆岛的探索之路。
此前三支小队全灭的阴影仍笼罩在每个人心头，队员们握紧手中的法器，眼神警惕地扫视着脚下的地面，连呼吸都变得格外轻柔。
大乾的探索小队率先抵达先前岛国小队遇袭的密林边缘，队长将几株龙鸢草分发给队员，沉声道：
“每人携带一株，贴身放置，注意警戒，一旦发现地面震动，立刻小心应对。”
队员们纷纷应和，将散发着淡淡清香的龙鸢草塞进衣襟，指尖萦绕起灵力，随时准备应对突发状况。
片刻后，大乾小队脚下的地面突然微微震动，紧接着，几道灰褐色的身影从地下猛地窜出，正是异变后的灵棘沙兽。
它们双眼泛着幽绿的光芒，嘶吼着扑向小队成员，锋利的爪尖划破空气，带着刺鼻的剧毒气息。
队员们瞬间绷紧神经，正要催动灵力反击，却发现那些灵棘沙兽在靠近小队三丈范围时，动作突然一顿，鼻尖微微抽动，似是闻到了什么不适的气味，攻击的势头也弱了几分。
“有用！龙鸢草真的能影响它们！”
一名队员兴奋大喊，手中长剑一挥，一道灵力匹练呼啸而出，朝着一头迟疑不前的灵棘沙兽劈去。
“噗嗤”一声，灵力匹练落在灵棘沙兽的鳞片上，虽然没能破开防御，却将它震得连连后退，发出不甘的嘶吼。
可这份影响并没有持续太久，几头灵棘沙兽很快便克服了龙鸢草的气味干扰，再次朝着小队扑来。
它们的速度依旧极快，时而钻入地下，时而破土而出，神出鬼没地发动偷袭，即便有龙鸢草的干扰，依旧给小队带来了不小的压力。
队长立刻催动随身携带的攻击符篆。
剧烈的炸响声中，无数剑光爆射而出，几头正在地下穿梭的灵棘沙兽被剑光击中，瞬间变成碎尸。
其他队员纷纷效仿，催动各类符篆攻击，并以法术收尾。
一时间炸响声，妖兽嘶吼声交织在一起，响彻整片密林。
经过十几分钟的激战，大乾小队终于斩杀了所有来袭的灵棘沙兽，队员们个个气喘吁吁，身上或多或少都带着伤痕，不少人因为吸入了灵棘沙兽的剧毒气息，脸色显得有些苍白。
“龙鸢草的效果有限，只能短暂干扰它们，而且数量多了，根本挡不住。”
队长擦了擦脸上的血迹，语气凝重地说道：
“继续推进的话，我们迟早会被耗死在这里。”
与此同时，其他各国的探索小队也陆续遭遇了灵棘沙兽的袭击，情况与大乾小队如出一辙。
龙鸢草的确能起到一定的干扰作用，却无法彻底阻止灵棘沙兽的攻击，每一次遭遇袭击，都会有队员受伤，甚至有两支小队因为灵棘沙兽数量过多，不得不被迫撤退。
联合营地中，指挥官们看着各小队传回的消息，面色愈发凝重。
会议室里一片沉默，只有投影仪上不断播放着灵棘沙兽的攻击画面，气氛压抑到了极点。
“龙鸢草的效果远远达不到我们的预期。”
一名皱纹深刻的指挥官打破沉默，语气沉重：
“继续这样下去，我们的队员只会不断伤亡，探索任务根本无法推进。依我看，不如暂时将灵棘沙兽活动的区域封存起来，先集中力量探索其他安全的区域，等找到对付它们的有效方法，再回来继续探查。”
他的话音刚落，就立刻遭到了其他人的反驳：
“不行！绝对不能封存！”
“灵棘沙兽擅长地下行动，我们根本无法彻底封存整片区域，一旦我们撤离，它们很可能会扩散到其他区域，威胁到其他小队的安全。
而且，这片区域深处很可能藏着更珍贵的灵矿和秘密，若是就此放弃，我们之前的牺牲就白费了！”
“可现在我们根本没有对付它们的方法，硬闯只会徒增伤亡！”
“那也不能放弃！我们可以再派遣精锐小队，继续探查灵棘沙兽的弱点，同时调集更多的攻击型符篆和法器，总能找到突破口！”
双方各执一词，争论不休，会议室里的气氛愈发紧张。
现场的高层都清楚，灵棘沙兽的问题不解决，十八号陆岛的探索任务便无法继续，可眼下确实没有更好的办法，只能在争论中寻找最优解。
就在争论陷入僵局之际，一则消息突然传来，打破了会议室的沉寂：
“报告！西班牙的探索小队在岛屿东北部推进时，没有遭遇任何灵棘沙兽的袭击！”
众人听到这个消息，无不感到十分愕然：
“什么？没有遭遇袭击？这怎么可能？”
“他们是不是没有进入灵棘沙兽的活动区域？”
“不是，”传讯员连忙补充道，“他们的行进路线，正是我们之前探索到的灵棘沙兽密集活动区域，可他们一路走来，不仅没有遭遇袭击，甚至连地面震动都没有出现过，仿佛那片区域里根本没有灵棘沙兽一样。”
现场立刻有指挥官下令，让西班牙小队暂停推进，详细检查自身携带的物品，同时派遣一支精锐小队快速前往西班牙小队的位置，探查具体情况。
所有人都迫切想知道，西班牙小队为什么能在灵棘沙兽密集区域安然无恙。
不到半小时，精锐小队便抵达了西班牙小队的位置，经过详细的排查和测试，他们终于找到了关键所在——西班牙小队的队伍里，有人身上携带着一块淡灰色的引魂石。
“就是这块引魂石！”
精锐小队的队长拿着一块引魂石，语气兴奋地向联合营地汇报：
“我们做了测试，将引魂石放在地面上，周围的灵棘沙兽闻到引魂石散发的气息后，立刻变得极为厌恶，纷纷钻入地下离开，根本不敢靠近！”
为了验证这一结论，队员们特意将引魂石放在一片空旷的地面上，然后故意敲击地面，吸引灵棘沙兽的注意。
果然，几头灵棘沙兽从地下窜出，可当它们靠近引魂石附近时，立刻就停下了动作，发出一声声的嘶尖利吼，转身就钻入地下，再也没有出现过。
联合营地众人见状，全都松了一口气。
“太好了！终于找到对付灵棘沙兽的方法了！”
“引魂石竟然能震慑住它们，真是天无绝人之路！”
“立刻调集所有引魂石，分发给各探索小队！”
……
可新的问题很快就出现了。
引魂石虽然只是二品灵矿，但数量极为稀少，各国在营地中的储备加起来，也只能勉强满足少数几支小队的需求，根本无法支撑所有探索小队的探索任务。