霍夫堡位于维也纳城墙的包裹当中，是一座典型的城芯堡。
跟柏林·科恩的选侯宫类似，它也是一座四角方庭的小型城堡——四道城墙圈出一座紧凑的正方形中庭，边角处各有一座塔楼。
外堡从城墙北侧和东侧延伸，马厩，仓库，军械库等建筑依次排列。
总体而言，这也就是一座平平无奇的中型城堡，别说跟布拉格，布尔诺相提并论了，就连赫维什堡同它比起来，也是差相仿佛。
作为皇帝的居所，这里明显有些寒酸，但若是联想到皇帝窘迫的财政状况，就会觉得这座缺乏修缮的城堡能够保持现在这副模样已经是难能可贵了。
皇帝本人，此时正站在霍夫堡的窗户边上，在他的肩头，铺着一卷厚牛皮制成的护肩——那头从蛋壳中孵化出来的幼龙锋利的两只后爪就扣在牛皮护肩上。
他手里拿着一把很精致的切肉刀，将面前摆着的羔羊肉，切成一小条一小条的，像是喂一只猎鹰一般，饲养这只有着淡绿色鳞片，脑袋上只有四个小鼓包的幼龙。
或许只有每天看着小龙茁壮成长，这位压力山大的皇帝陛下心底才能感受到一丝慰藉。
可即便是霍夫堡宫廷里，最愚昧无知的洗衣妇都知道，幼龙要想飞到天空，至少也要五年的成长时间，再过五年，方能进入到初具战斗力的青年期。
再过上二十年才能成年，成为一头名副其实的“巨龙”。
当然，霍夫堡的洗衣妇是没可能知道腓特烈三世孵化出了巨龙的，时至今日，腓特烈三世仍旧很好地保管着这个秘密——纵然，他大概率是无法在有生之年驾驭这头幼龙飞到天空了。
他花费如此巨大，孵化出的幼龙本也是为了他的儿子马克西米利安，而非为他自己。
只要再过十年，他的儿子便有可能爬上龙背，成为显耀一方的名爵——即便他那时已经失去了皇位，甚至是失去了奥地利大公国的继承权，他仍能凭借龙骑士的身份，以及同勃艮第的婚约，成为一方大人物。
在腓特烈三世心底，还有一个最坏的打算。
如果有朝一日，马加什要向他复仇，或者他的兄弟夺取了奥地利本部，他至少可以将“前奥地利”，也就是哈布斯堡家族位于施瓦本地区，与勃艮第公国毗邻的那一块飞地，传给自己的儿子，让他在未来岳父的荫蔽之下长大，再伺机夺回失去的一切。
扑棱棱——
一只渡鸦从天空中飞来。
片刻后，他的间谍总管拿着从渡鸦身上取来的密信来到了房间内。
“陛下，关于北方战局，又有消息传回来了。”
皇帝拿到密信，展信细观，眉头先是深深皱起，旋即又舒展开，露出不知是轻松还是忧虑的神情。
“真是个不让人省心的年轻人。”
皇帝始终关注着北方的战局。
神圣罗马帝国内部，自有一套平衡，任何地区都不存在一个绝对强有力的，且无人能制的霸主——北意大利的膏腴之地，足足塞了佛洛伦萨，热那亚，米兰，萨伏伊四个强邦；东北角则有勃兰登堡和萨克森两强并立。
西北方的低地地区暂且不论，那里大部分地区都已尽归勃艮第公爵的治；单论莱茵兰地区，“特里尔，科隆和美因茨”三大教会选侯相互对立，另有维特尔斯巴赫家族的普法尔茨作为一个搅局者。
至于南德意志地区，西部的施瓦本公国早已四分五裂，巴登伯国，符腾堡伯国，康斯坦茨主教区，甚至还有霍亨索伦的“施瓦本支系”；东部富裕的巴伐利亚公国，也分裂为了兰茨胡特公国，慕尼黑伯国等维特尔斯巴赫家族治下的诸邦。
而现在，在神圣罗马帝国的东北角，这种平衡已经被打破了。
皇帝一度担心，这位不知轻重的希腊王子痛下狠手，将阿尔布雷希特杀死，又引兵南下，攻打支持阿尔布雷希特的萨克森——他若是对此不闻不问，势必会大大有损皇帝的声望——尽管他本来就没什么声望。
但皇帝可不想同一头巨龙对阵。
“如今，勃兰登堡将归于利奥之手，这个希腊王子跟匈牙利的马加什关系一向密切，他离开匈牙利时，虽然故作大方地放弃了所有在匈牙利的领地，但却全部转交给了自己的情妇——那个特拉比松公主。马加什对此也表达了支持，甚至在后来，还对这位新晋的女伯爵，予以了大力扶持。”
间谍总管轻声道：“您是怀疑，利奥已经跟马加什缔结了某种暗盟？”
“我甚至怀疑他本就是马加什安插于帝国内部的一颗棋子。”
皇帝对利奥这个希腊王子毫无好感可言——这一点是毋庸置疑的。
在克罗地亚的副王“伊万·维托韦茨”的阴谋当中，皇帝虽然不是幕后主使，但也是知情人，并且向伊万副王表达了自己的支持，试图顺水推舟借异教徒之手，处理掉利奥这位马加什的左膀右臂。
可惜，一场本应完美的谋划竟落了个功败垂成。
“你说，这个利奥跟萨克森公爵到底达成了什么协议？”
间谍总管摇了摇头：“请恕臣无能，这是一场无人见证的密约，但据我们安插于萨克森宫廷的密探回报，这位希腊王子离开时，萨克森公爵很是热情地送别了他们。想来，应是没有吃什么大亏。”
皇帝闻言，若有所思道：“那你觉得，这位希腊王子再度南下又是为了什么？回返匈牙利？还是说——亲临维也纳？”
“陛下，只能说这两者都有可能。”
皇帝微微颔首，语气笃定：“那就按他是亲赴维也纳来算，他虽然击败了阿尔布雷希特，但要想稳坐选侯之位，尚缺一道我的特许状，他若是为此而来，你觉得我该如何应付他？”
就他本心而言，他是不愿让利奥成为未来选侯的。
一来，这种帮助外来户打破传统的事，对于他这个本就没什么威望可言的睡帽皇帝而言可不是什么好事。
更别提利奥还跟马加什有着如此密切的关系。
假使有朝一日，马加什试图染指于皇帝宝座，作为七大选侯之一的利奥，势必会站在他的那边；甚至可能开创神圣罗马历史上，从未有过的外夷君主为皇帝的先河。
“陛下不妨关闭城门，将那希腊王子拒之于门外，并且下达诏令，狠狠申饬一番勃兰登堡选侯打破继承法，囚禁血亲兄弟的恶行——以此向诸侯们表达，您始终站在维护传统，对抗外夷的阵线上。”
皇帝面露犹豫之色：“这会不会将利奥彻底推向马加什那边？若届时，他跟马加什两名龙骑士，联手来攻，霍夫堡又将处于何等的窘境？”
他并不知晓，利奥也有染指皇位的野心，这对于一位希腊王子而言，实在是有些天方夜谭。
只要利奥没有这个野心，他就算落了个跟外敌勾结，同皇帝开战的污点，也算不得什么；难不成周边的帝国诸侯还会为了这个污点，主动向一名龙骑士开战吗？
间谍总管迟疑了片刻，提醒道：“陛下，他若敢这么做，立刻就会沦为帝国的公敌，所有诸侯都会站到我们这边！”
腓特烈三世转过头，他背靠着窗户外照射进来的天光，肩膀上吃饱喝足的幼龙恹恹地眯起了眼睛。
“站在我们这边？”
“那有什么实际用处吗？”