“金莲……”
“你家大郎，考上秀才公了！！”
“还是头名哩！！！”
“金莲，你怎的这般好命！”
“怎的这般好命！！！！”
“金莲妹妹，姐姐好生羡慕你啊！！！”
阳谷县，
武府，
给那敲锣打鼓、欢天喜地前来报喜的衙役与帮闲们散罢了赏银。
又告知众人说大郎不在家中、此刻应在景阳冈大酒楼后，以吴月娘、潘金莲为首的武府众人，便目送那报喜的人群远去。
而后，
整个武府便陷入了欢呼的海洋。
不唯那如今武府唯一的女主人——小妾吴月娘，当即传下全府犒赏的号令，令所有武府下人共同庆贺，
同时，
一些左邻右舍闻得消息，也是络绎不绝地携礼前来。
这等事关功名的喜事，便如同家中有人考中清北一般，谁不想来沾沾喜气、道声贺呢？
随着时间推移，
非但武府左近的邻居纷纷赶来，
便是那紫石街上的老邻居们，也尽数前来恭贺。
这般情形之下，
虽然多数男宾放下贺礼便告辞离去，可仍有不少女眷留下来叙话。
其中，
绝大多数人，
由那虽只是“小妾”身份、却也是武府唯一女主人的吴月娘出面招待。
而潘金莲虽曾是名正言顺的女主人，可后来被休，降为侍女，这般场合，反倒没了资格露面。
不过，
待吴月娘领着丫鬟婆子招待不过来时，那正全力操持【庆余堂】工坊事宜的孟玉楼，听得消息，也忙中抽身赶来，帮着招待起来。
这才让武府未曾乱了阵脚。
且孟玉楼身为武松与武大郎的“义妹”，在此等场合，比吴月娘这个“小妾”更有说话的份量。
一个是“可买卖”的妾室，
另一个，可是正经的姑奶奶。
当然，
除此之外，也有人专程寻潘金莲说话的。
虽说，
潘金莲已被休为丫鬟，
可包括吴月娘在内的武府上下，却无人真把她当丫鬟看待。
不少邻居也未曾将她视作下人。
这其中，
便有与武府仅一墙之隔、寡居在家的李瓶儿。
这李瓶儿，原是宫里大太监的对食。后来大太监猝死，她为保住家产，又假意嫁与大太监的干儿子花子虚。
结果，
没过多久，那假丈夫花子虚便被西门庆毒杀了。
又没过多久，连西门庆也一命呜呼。
独自守着那大太监留下的海量财宝，却不敢让人知晓，李瓶儿近来日日过得心惊胆战。
为寻个靠山，眼见阳谷县的武家日渐发迹，李瓶儿自然有意攀附。
上一回，
武家景阳冈酒楼开业之时，她便特意挑了大半夜，有些突兀地送来了贺礼。
而后又在次日一早，给武大郎送去了赶考用的笔墨纸砚。
后来，
虽说武大郎“忙碌”得常不在家，
可李瓶儿刻意结交之下，倒与潘金莲成了闺中密友。
这其中，
李瓶儿自是有意巴结武家，好更进一步。
而对潘金莲而言，被休为侍女后，这身份不上不下，说主人不是主人，说下人又不完全是下人，处境颇为尴尬。
这般情形下，李瓶儿主动来交好，潘金莲自是欢喜异常。
尤其是，
待二人说起那不能为外人道的闺房私话，聊到伺候男人的种种时，
潘金莲听得李瓶儿说起那大太监从宫里弄出来的许多“怪招”，便一心想着学些手段，好挽回大郎的心。
自此，二人便成了“好闺蜜”。
今日，
那敲锣打鼓、刻意张扬、让满城皆知的报喜队伍离去之后，
李瓶儿寻到潘金莲，说出了这满心羡慕的话语。
秀才公虽是科举最底层的功名，可那已是迈入了门槛。
秀才公不但见官不跪，更有数十亩免税田产。
最要紧的是，自此有了奔头啊！
只要能再进一步，考中举人，那便是整个家族都彻底改换门庭了。
正经科举出身的举人，再进一步便可直接授官，甚至能到六七品的品级。
便是退一步，
那也是全州县最体面的人家。
不论官场之上，还是士林之中，又或是有志科举的读书人心间，举人都是尊贵无比的身份。
上回，
给武大郎送笔墨纸砚的情景，还历历在目，
李瓶儿也是万没料到，那其貌不扬的武大郎，竟一次便考中了秀才。
而且，
还是第一名的案首！
须知，
按以往惯例，秀才中的案首，极大概率紧接着便能中举。
在李瓶儿及许多人心目中，
他们拜的可不是秀才公，而是未来的举人老爷！
一心想要寻个靠山的李瓶儿，抓着潘金莲的手，连连感叹。
“是啊！”
“大郎，大郎……他与从前不一样了！”
听得身旁这自己巴结也无门的富户李瓶儿说出这话，潘金莲自听闻武大郎中了案首的消息后，便浑身酥麻，此刻喃喃应道。
先前，
当大郎说他要考秀才时，瞧着他那截然不同的神态，听着他那自信满满的话语，潘金莲心下便隐约觉着，大郎应当能中。
可她万没料到，
竟真的中了啊！
她更没料到，还是案首啊！！
霎时间，
潘金莲心头便被激动填满。
同时，
心中也涌起无与伦比的悔恨。
这样的男人，她先前竟不知珍惜！！
她，
竟做出那等事来！
原本，
武大郎这丰收的锅里，有她一份啊！
可此刻，
不唯那光宗耀祖、人前显贵的接待宾客之事，被吴月娘接了去。
便是她如今的身份，也是不上不下、不伦不类，全然不是个事儿！
甚至，
若大郎更进一步，中了举人，那她的处境便愈发尴尬了！！
这突如其来的热闹，这纷至沓来的道贺，这李瓶儿的恭喜，反倒让潘金莲心头，充满了无与伦比的紧张。
这，
她须得为自己寻个出路啊！
“大郎，大郎欢喜的是……”
暗自盘算了一番，发觉自己既无李瓶儿的钱财，也无吴月娘那般能操持家务的才干，心急如焚、不甘就此被落下的潘金莲，心中便有了某个决断。
她不由舔了舔嘴唇，喉间滚动了两下。
而后，
又不禁回手，摸了摸自己的臀……
“金莲！”
“你快看，有人送红裙子了！！”
“有人送红裙子了！！”
思绪纷乱的潘金莲，被李瓶儿又拽了拽胳膊。
无心感受李瓶儿那蹭在自己臂上的丰软，潘金莲抬眼望去，只见远处厅中，有女客送来的贺礼里，赫然有一袭红裙！
她心头一跳，唇间一阵发干。
红裙子，可是大宋所有女子梦寐以求之物。
这是朝廷特许，秀才娘子方可穿着的特殊服饰。
举人老爷的夫人，因身份尊贵，反而不屑穿这红裙。
而寻常百姓纵是想穿，也因礼制所限，不敢僭越。
且因秀才夫人处于科举最底层，离寻常百姓最近，故而秀才娘子可穿的红裙，反倒成了百姓心中最要紧的女子衣饰。
眼见那送来的、本该是自己穿着的红裙，潘金莲一把攥紧了李瓶儿的手。
虽被抓得生疼，
可李瓶儿身为女子，也是又羡又慕，心底同样生出想穿的念头。
虽说李瓶儿从大太监手中继承了许多钱财，可那些钱，她根本不敢拿出来。若走漏了风声，她心知自己转眼便会没命。
可若，若她的丈夫是秀才公，
那李瓶儿明白，自己手里的钱财，虽不能尽数拿出，可拿出一部分来，秀才公定能护得住。
且只要中了举人，
她手里的钱财便是全拿出来，也绝不会有祸事……
“大郎～～～”
那热闹的道贺人群，那自如应酬客人的吴月娘，那令所有女子艳羡的艳丽红裙，这一切叠加一处，终于引得潘金莲发出一声激动的颤音。
她也不知自己要说什么。
可她，
就是觉得懊悔！
无比懊悔！
万分懊悔！！
她，真的真的想做些什么来补救。
可她却发觉，自己什么都做不了！！
她能给的，此刻的大郎似乎都不缺了啊……
“孟小姐！”
“小的是县衙厨房的差人！”
“县尊有请家住县城里的、今科中试士子的家眷，前往县衙观礼庆贺！”
“每户可有四个名额……”
正自潘金莲与李瓶儿立在不远处，望着热闹非凡的武府厅堂时，一个衣着体面的差人模样，被门子引了进来。
进门后，
这人并未理会潘金莲，也未理会吴月娘，径直对着站在正厅的孟玉楼躬身禀报。
身为县令差遣之人，他自是直接与女主人说话。
而明摆着的，妾不算主人，被休为侍女的潘金莲也算不得主人。
此刻，
孟玉楼这个“义妹”，身为武府的大姑奶奶，才是官面上认可的主事之人。
“多谢县尊相邀！”
“我等这便前去！”
虽是头回听闻这等邀约，可这般喜事，自无不赴之理。孟玉楼当即应下。
众宾客见此，
自是说些吉祥话，连连告辞，不敢耽搁主家的正事。
“月娘嫂子、金莲嫂子，咱们一道去吧！”
帮着义兄武大郎操持家事的孟玉楼，听罢禀报，很快转头对吴月娘与潘金莲说道。
念及有四个名额，
孟玉楼最后又将目光投向那与潘金莲携手而立的李瓶儿：
“李东家若有空闲，可愿同往？”
孟玉楼心下明白，此乃扩充人脉的好机会。
那神秘的李瓶儿若能成为义兄的人脉，她觉着有利无害。
“多谢孟东家相邀，小女子荣幸之至！”
李瓶儿闻言，当即惊喜应声。
能与武家更进一步，她自是求之不得。
最要紧的是，
这可是与秀才公的家眷同往。
若能借此结识几位新科秀才公，那她寻靠山的机会便更大了。
虽说以她的身份，做不了正室，
可凭她的容貌，凭她手中的钱财，做个妾室却是绰绰有余。
甚至，
她还掌握着从宫里太监处学来的“秘术”。
她相信，凭她的手段，只要进了门，未尝没有争到“侧室”的指望。
因先前是太监的对食，她如今身子可还是清白的！
她，
缺的便是一个机会！
孟玉楼的邀约，对李瓶儿而言，不啻仙音入耳。
哗啦～
哗啦～
哗啦～
随着孟玉楼话音落下，吴月娘、潘金莲、李瓶儿当即行动起来，转入后宅，各自换上最体面的衣裳，预备赴宴。
这，是她们头一回参与阳谷县的体面场合。
她们也明白，这不单是自己的颜面，更关乎武大郎的脸面。
故而，
不容有失！
呼啦～
三人匆匆去更衣了，孟玉楼倒未动作，只静静在厅中等候。
日常应酬不少的孟玉楼，如同职场女子一般，身上穿的便是得体的出门衣裳，无需再换。
再者，
她是秀才公的“义妹”，而非内眷，自也与旁人不同。
“天尊……”
静静候人时，孟玉楼口中不禁轻轻念出一个近日萦绕心头的名号。
那晚景阳冈酒楼发生的事，孟玉楼也听说了。
她也知晓了天尊化身降临之事。
而且，
她从武大郎的言谈中，也揣摩出了些什么。
况且，
先前武大郎给她的那些神奇的【庆余堂】工坊图纸、工艺、秘册等物，也让孟玉楼激动不已。
这些日子虽全心扑在工坊营造上，
可孟玉楼心中，对那天尊的好奇，非但未减，反倒日增。
只因，
她从武大郎口中，每回提及天尊时的恭敬，每回说到她时那莫名的神情……
先前，
孟玉楼是想攀附武家来着。
可最后却被武大郎认作了义妹。
此刻，随着武家日渐红火，孟玉楼倒是不必再担忧有人敢觊觎她的产业了。
可，
产业无忧了，