只要他想当首相，他就能当首相，因为他具有雄辩的才华和深邃的思想。而我想，他本人对此应该也相当清楚，所以才不愿接受这样的束缚。
——本杰明·迪斯雷利
亚瑟的声音远不如主持高层警务会议时那般高昂，但其中的力道却依然让波特曼夫人不由自主地缩了脖子。
“您没想过。”亚瑟重复了一遍，背手绕着波特曼夫人踱步：“好一个没想过。”
他转过身，背对着波特曼夫人，面向维多利亚：“陛下，您听见了吗？这就是她们的说辞。没想过，不过是没想过罢了。”
维多利亚尴尬地低下了头，她也不知道该如何回应亚瑟的问话。
亚瑟停下脚步，重新转身望向波特曼夫人：“夫人，您没有想过这件事可能造成的影响，这一点我可以理解。因为人非圣贤，孰能无过呢？”
波特曼夫人闻言，还以为亚瑟是在给她台阶下，她连忙应承道：“感谢您能理解这一点，亚瑟爵士，我真的……”
岂料，还不等她把话说完，亚瑟便已经出声将其打断：“因为我在见到您之前，我也没想过自己今天居然会当着女王陛下的面，发表一份针对您和您背后阴谋者的指控。”
波特曼夫人僵住了。
“因为我发现，只有本着良心，公正地宣布面前的这个人有罪，我才能继续享有社会对于我的尊重。”亚瑟背着手踱步道：“倘若您拥有的巨大财富和宫廷中拥有的影响力，能够在社会舆论层面粉碎大众的诚实和良心，那么我至少能够得到一样东西：我会感到这个国家在这起事件中缺乏足够的公平与正义，而不是这个社会缺乏正直不屈的人去指控罪行。”
波特曼夫人的脸色开始发白，她张了张嘴，想说些什么，却被亚瑟的目光钉在原地。
“自从弗洛拉事件发生以来，你们从四面八方对我和弗洛拉·黑斯廷斯小姐发起了数之不尽的隐秘攻击。但是，由于我的谨慎，由于我不屈服的精神，由于我相信公平与正义的心，有些攻击被我躲避了，另一些攻击被我热心和忠实的朋友击退了。然而，我从来没有像现在这样感到自己面临着如此巨大的危险——当曾经您在白金汉宫的过道里与我寒暄时，我也从来没有像现在这样高度警惕……”
波特曼夫人的脸上血色褪尽。
直到这个时候，她才猛然想起，面前这个男人可不仅仅是辞任的常务副秘书和王室非常驻侍从官。
这个男人的故事有很多，他的经历足够传奇，传奇到令大部分人都忘了，他最早是以什么方式出名的。
他是苏格兰场的最强音。
“你开始明白了吗？”亚瑟抬手指着她：“你这个魔鬼！你知道人们对你的厚颜无耻有多么厌恶吗？”
波特曼夫人的嘴唇开始发抖。
“没有人抱怨宫廷内的其他侍从，抑或是其他举止高贵的淑女。欺骗社会的不是你华丽的长裙、精致的妆容、做作的行为，而是你的眼睛、眉毛、额头！简而言之，是你的整个面容，因为面容是心灵无言的翻译！”
维多利亚忍不住抬起头，看着波特曼夫人那张惨白的脸。
她从来没见过波特曼夫人这副模样，像一只被蛇盯住的兔子，动弹不得。
“使你的同胞上当受骗，蒙蔽那些不熟悉你本性的人。我们中间只有很少人知道你肮脏的罪行、愚钝的理智、呆滞的舌头。因为从来没有人在讲坛上听到你讲话，你的智慧从来没有在危机关头受到考验，无论是在外交场所还是舞会沙龙，你的行动没有一样可以说是出名的，甚至可以说是人们知道的！”
波特曼夫人的眼眶里开始有泪水打转。
“凭着错误！”亚瑟的声音陡然拔高：“凭着你那在巴巴多斯和牙买加奴役了数千奴隶的家族！凭着娘家靠奴隶贸易赚得的超过300万镑的财富！凭着《废除奴隶制法案》通过后，纳税人支付给你们的赔偿！凭着你那在上院卖弄口舌的丈夫！你爬向高位，凭着这些肮脏与龌龊！”
“然而。”亚瑟的声音又低了下来，带着一丝轻蔑：“除了肤色之外，你和你家族的列位杰出先祖没有任何相同之处！”
波特曼夫人的眼泪终于落了下来。可那不是羞愧的泪，是恐惧的泪。
“你甚至在别人的面前骄傲地说自己想要获得宫廷职务，而从来不曾遭到任何严厉的拒绝，是吗？”
亚瑟往前走了一步：“我倒是可以真正自豪地作出这样的论断，因为我不止一次在东区最肮脏、最危险的街头见到过太阳从泰晤士河河面上升起的景象，因为我将伦敦因犯罪造成的财务损失在五年之内降低了百分之七十，因为我的胸口直到现在还卡着一枚弹孔，因为是英国人民将行政职务授予了我！是女王陛下将宫廷职务的桂冠戴在了我的头上！因为我是这个国家、这个政府、这个民族的公仆！”
“而你！”亚瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：“你被选为宫廷女官的时候，甚至连那些从没见过你的人，也给你投了票，把这项荣耀添在了你的空洞乏味的名片上！你成为了寝宫侍从，但那女官头衔不是授予你的，不是授予艾玛·波特曼的，而是授予第二代哈伍德伯爵亨利·拉塞尔斯和亨丽埃塔·塞布赖特夫人的女儿，授予奥查德波特曼男爵的妻子！这个头衔授予的是英镑！”
波特曼夫人踉跄着后退了一步，扶住了身后的书架。
然而亚瑟并没有就此放过她：“宫廷女官的职位也是授予你的祖先的。他们死了，但所有人都知道他们。你活着，可没有一个人知道你。威廉陛下与英国人民赋予了我领导苏格兰场的责任，后来又连续把我派往汉诺威和彼得堡。在这样的时候，他们不是在把荣誉授给某个人或某个家族，而是授予我的品格、我的操守！”
亚瑟踱着步子：“我还需要提到我是如何担任苏格兰场助理警监的吗？我是如何赢得这一职务，或者我是如何行使常务副秘书权力的吗？我需要拿自己和您这样的瘟疫作比较吗？”
他摇了摇头：“不，我不需要与您作任何比较，但我要提到一件形成鲜明对照的事情。您和弗洛拉·黑斯廷斯小姐，你们都在宫廷里服务。你们穿着同样华丽的长裙，戴着同样精致的首饰，说着同样彬彬有礼的话。可你们之间，隔着一道永远无法逾越的鸿沟。你知道弗洛拉是如何在公爵夫人身边工作的吗？”
他转过身，走到窗边，然后又转回来，目光从波特曼夫人脸上移到维多利亚脸上：“弗洛拉每天比所有女官都早到一个小时，把公爵夫人当天要见的人、要说的话、要处理的事，全都整理好。公爵夫人起床的时候，她要递披肩。公爵夫人用早餐的时候，她要念来信。公爵夫人散步的时候，她要陪着，哪怕外面下着雨，只要公爵夫人想走，她就跟着走。公爵夫人高兴的时候，她在旁边笑。公爵夫人不高兴的时候，她就安安静静地站着。公爵夫人需要人说话的时候，她放下手里的事听。公爵夫人不想说话的时候，她就退到角落当中。”
维多利亚轻轻咬住嘴唇，她无法否认亚瑟的话，因为在肯辛顿宫的时候，她不止一次看到弗洛拉这样做。
而这，也是她不喜欢弗洛拉的理由。
“而您呢，夫人？您是怎么工作的？”亚瑟的目光重新落在波特曼夫人身上：“您的工作，是传闲话，是把别人的隐私当成茶余饭后的谈资，是把一个无辜女人的清白，当成讨好上位者的筹码。”
波特曼夫人流着泪，她伸出手想要否认：“我不是……”
但亚瑟根本不给她辩解的机会。
伦敦大学最早一批的毕业生都知道，在亚瑟·黑斯廷斯进入演讲状态后，即便是“上院的火山口”布鲁厄姆勋爵也不能在他的学生面前占据上风，即便是杰里米·边沁先生开口，也不能阻挡他在观点不同之处施展抱负。
“弗洛拉在肯辛顿宫待了十三年。十三年里，她没有一天不是卯足了劲做事。她没有伤害过任何人，没有利用过任何人，没有在背后说过任何人的坏话！”亚瑟继续质问道：“而您呢，夫人？您坐在您的梳妆台前，涂着脂粉，戴着珠宝，对着镜子问自己：今天该说谁的闲话？今天该怎么让其他女官对你俯首帖耳？今天该怎么踩着那个从黑斯廷斯家女人的大肚皮，继续往上走？”
亚瑟说完这些话，房间里安静得能听见窗外风吹过树梢的声音。
波特曼夫人瘫坐在椅子上，眼泪把她精致的妆容冲出一道道狼狈的痕迹。
她的手还扶着书架，指节发白，却一个字也说不出来。
维多利亚站在那里，看着这一切，喉咙发紧。
亚瑟没有看波特曼夫人，也没有看维多利亚，他只是转过身，走到门口，指尖搭在了房门的扶手上。
“亚瑟爵士。”维多利亚终于找回了自己的声音，她急忙挽留。
亚瑟停下了脚步，但没有回头。
维多利亚张了张嘴，想挽留他，想解释些什么，可是她的心里一团乱麻。
一秒，两秒……