菲欧娜“感动”地捂住了胸口：“喔！卡特先生，您绝对是一位正宗的伦敦大学绅士，如假包换的，整个英格兰，不，是整个不列颠都找不出比您更纯粹的边沁主义者了！”
“伊凡小姐。”埃尔德拎起酒瓶子仰头灌了一口：“我们不妨省去那些客套话。您今晚来找我，肯定不是为了打听亚瑟上周末去了哪里，也不是为了确认他有没有按时吃饭。您心里真正想问的，是另一件事，这一点我们都清楚。”
菲欧娜的扇子停住了。
“我知道您在担心什么。”埃尔德两手啪的一下撑在桌子上：“刚才我已经说了，今晚我愿意为您赌上我的职业生涯。这句话不是随便说说的，所以，请您不必再兜圈子了，有什么想问的，您就直接问吧。”
菲欧娜看着他，似乎在判断这番话里有几分是真、几分是假。
“卡特先生，您的男子气概令我十分感动，可是……”她垂下眼帘道：“这该不会影响到您吧？您刚才自己也说了，这可是国家机密。万一因为我的一时任性，害得您被海军部追究，那我这辈子都不会原谅自己的。”
上帝见证！倘若不是看在亚瑟和《晨邮报》的面子上，埃尔德估计已经把那句“婊子养的”骂出口了。
埃尔德微笑着深吸了一口气：“国家机密？伊凡小姐，您未免把海军部那帮人想得太浪漫了。我在海军部待了这么多年，经手的文件没有一万也有八千，我可以负责任地告诉您，整个海军部，从上到下，上到海军部委员会，下到基层科室，真正算得上机密的东西只有一样。那就是下年度的预算，因为经常连我们自己都不知道那数字是怎么来的。”
菲欧娜忍不住笑道：“所以，亚瑟爵士的情感生活并不属于机密吗？”
“当然属于，但那又如何呢？”埃尔德张开双臂道：“为了您，为了一位无助女士的幸福生活，纵然刀山火海，边沁主义者都是要下去尝尝咸淡的。”
“那您就不怕他打击报复？”
“伊凡小姐，为了帮助一位无助的女士而锒铛入狱，这当然算不得明智。但如果跟死在律师账单、议会质询和无休止的财政预算案之间相比，这倒也不失为一种有教养的结局。”
“那好吧。”菲欧娜的脸遮在扇子后，不过从她弯弯的眼睛来看，她笑得很开心：“卡特先生，我想知道的是……那天下午，就是我在南海大厦门口碰巧遇见亚瑟的那天，他回去之后……有没有什么跟平时不一样的地方？”
这个问题不算刁钻，但简单的问题往往是最难回答的。
“这个嘛……”
埃尔德靠在椅背上闭上眼睛苦思冥想了好一阵子，为了确保自己的私生活不会见诸报端，为了捍卫正派绅士的健康生活，埃尔德深刻地明白，是时候该发挥他多年积淀的文学功底了！
他在伦敦大学古典文学专业的三年苦读，他在《英国佬》、《火花》以及各种地下出版物磨砺出的市场本能，英国出版行业赋予他的种种惊涛骇浪，这一切的一切都是为了今天！
伟大的不列颠的文豪！他继承了不列颠文学的光荣传统。乔叟、米尔顿、莎士比亚在这一刻灵魂附体！埃尔德一个人代表了不列颠悠久的历史和传承，在这一刻，他不是一个人在战斗，他不是一个人！
“那天下午他回到白楼的时候，脸色比平时更难看……怎么说呢，像是心事重重的样子。”埃尔德说到这里，注意到菲欧娜眉头微微蹙起，于是话锋一转，顺滑地把刚才那番描述又往回收了收：“不过您得理解，亚瑟平时就是那副德性，板着脸的时候比笑的时候多。”
“就这些？”菲欧娜放下茶杯，语气难掩失望。
“当然不止这些！”埃尔德立刻补救，他的手在空中比划着：“那天晚上，他一个人待在办公室里，连晚饭都没吃。亨利去敲门问他要不要让人送点吃的过来，他隔着门只回了一句不饿。”
“他就说了不饿？”
“对，就说了这句。”埃尔德竖起手指，像是在展示什么了不得的证据：“但您得知道，亚瑟这个人，他话越少的时候，心里的事就越大。他平时训人至少能训五到十分钟，但如果他只说了几个字，就说明他脑子里的东西已经多到连骂人的心思都没了。”
菲欧娜若有所思地端起茶杯：“所以你觉得，他那天确实在想事情？”
“不是觉得，我肯定他在想事情！我跟亚瑟认识都快二十年了。他在苏格兰场的时候破过多少案子，在白厅应付过多少难缠的议员，在白金汉宫跟女王谈笑风生，但他什么时候能因为工作上的事不吃晚饭？没有！一次都没有！他就算天塌下来，到了饭点也是照吃不误的。我听亚历山大他们说，他去伦敦塔下镇暴的那天晚上，还在剧场里啃了两块羊排呢！”
菲欧娜听到这话，嘴角禁不住稍稍向上扯了扯。
这点小动作自然瞒不过一门心思察言观色的埃尔德，看到策略奏效，这位海军部助理秘书当即决定加码。
“所以，他那天晚上不吃饭，只有一种可能，不是因为工作，而是因为您。”
“因为我？”菲欧娜假装否认道：“怎么可能呢。”
“当然是因为您！”埃尔德急头白脸地论证道：“您想啊，他那天下午在南海大厦门口跟您聊了一阵子，回到白楼就开始茶饭不思。这两件事之间的因果关系，难道还需要我画张图给您看吗？当然，如果您非要找他当面对质，他肯定是不承认的。我了解亚瑟，他就是这样口是心非的人，在这一点上，您得相信我。”
菲欧娜还没来得及回答，房门忽然被人敲响了。
咚咚咚！
声音不像菲欧娜敲门时那么底气十足，一听就知道是刚来的新手。
“卡特先生？”门外传来一个怯生生的声音：“我是芬妮，您还在吗？”
埃尔德如蒙大赦，他几乎是从扶手椅上弹了起来，他从未像此刻一样感激过风月场姑娘的到来，仿佛芬妮不是来陪他消遣的，而是圣彼得派来为他打开天堂之门的。
“在在在！请进！”
门推开了，芬妮就站在门口。
这是个二十出头的金发姑娘，脸上还带着几分稚气。
她看见菲欧娜也在房间里，先是愣了一下，然后赶忙行了个屈膝礼：“伊凡小姐，我不知道您在这儿……”
“没关系，我正要走。”菲欧娜站起身，理了理裙摆，冲埃尔德微微颔首：“卡特先生，谢谢您今晚陪我闲聊。”
“哪里哪里，我的荣幸。”埃尔德笑容满面地鞠了一躬，但心里已经在盘算着待会儿要多开一瓶酒来庆祝自己成功脱身了。
然而芬妮的下一句话，却让他的笑容僵在了脸上。
“对了，伊凡小姐，我刚才上楼的时候，看见亚瑟爵士站在门口。”
房间里瞬间安静得能听见煤气灯咝咝的燃烧声，埃尔德的脸色也以肉眼可见的速度从红润变成了灰白色。
“亚……亚瑟？”他的声音听起来像是被人掐住了喉咙：“他……他什么时候来的？”
“不知道……”芬妮似乎是在自责自己很没用，但她还是想方设法地弥补道：“不过我虽然不知道他是什么时候来的，但我知道，他是在我来的时候走的。”