第二版是本地新闻，标题不大：《哥伦比亚学院选定新校址》。
他的手指顿住了。心脏在那一瞬间停跳了半拍。
终于到了这个时刻了吗？哥伦比亚学院要公布迁入曼哈顿自己的地块了！！
他抓起报纸，凑到眼前，几乎要把脸贴上去。
“哥伦比亚学院董事会于昨日投票通过，正式选定晨边高地为学院新校区。该地块位于曼哈顿上西区，毗邻河滨公园，占地约20英亩，由匿名捐赠者无偿提供……”
大脑嗡的一声之后，后面的字开始模糊、旋转。
阿斯特三世的手开始发抖，报纸边缘被捏得皱成一团。
“匿名捐赠者……晨边高地……20英亩……”
每一个词都像一把锤子，砸在他的头骨上，让他大脑由一片灰雾笼罩
“不可能的……”他喃喃自语，声音干涩，“这不可能……一定是错了。对！刊误，印刷错误！！”
阿斯特三世猛地丢开《先驱报》，抓起《纽约时报》。
同样的新闻在第三版，区别是这张报纸的篇幅更长、更加详细。
“哥伦比亚学院校长塞斯·洛在昨日特别董事会上宣布，经过数月考察与谈判，学院已与土地捐赠方达成协议，将于明年春季启动晨边高地校区建设。据悉，该地块原属私人所有，捐赠者要求匿名……”
报道贴心的详细列出了晨边高地的位置、规划、预计容纳学生人数，甚至附了一张粗略的地图。
地图上那个红圈，离自己的百老汇和34街，隔着他妈的半个曼哈顿！！！
阿斯特三世盯着那张地图，眼睛瞪得极大，瞳孔却缩成了针尖。
他的呼吸开始急促，胸口像被什么东西压住了，每一次吸气都带着嘶哑的杂音。额头随之渗出细密的冷汗。
“汤姆！”他嘶声喊道，声音尖得变了调。
管家快步走进餐厅：“先生，您有什么事？”
“电话！”阿斯特三世从椅子上站起来，动作太猛，膝盖撞在桌腿上，银质餐具哗啦作响，
“给我接那个狗娘养的赫拉斯·卡朋蒂埃！现在！立刻！”
“是，先生。”管家从未见过主人如此失态，连忙小跑着去书房拨号。
阿斯特三世跟在他身后，脚步虚浮，几乎要绊倒。
他扶着门框，另一只手死死攥着那份《纽约时报》，指关节泛白。
书房里，电话机放在桃花心木书桌一角。温特斯摇动手柄，接通总机，报出卡朋蒂埃在纽约俱乐部的房间号。
等待接通的嘟嘟声，每一声都像敲在阿斯特三世的心脏上。
十声。
二十声。
无人接听……
“再打！”阿斯特三世吼道，“打到他家里！打到他任何可能去的地方！”
管家又试了卡朋蒂埃在第五大道的公寓、常去的几家俱乐部、甚至哥伦比亚学院的办公室。
全部无人接听。
“他不在，先生。”管家小心翼翼地说，“需要留言吗？”
“留言？”阿斯特三世突然笑了，笑声干涩刺耳，“留言告诉他，我要杀了他？留言告诉他，他毁了我？”
他一把抢过听筒，狠狠砸在电话机上。木制外壳顿时裂开一道缝，话筒的零件都活动了。
书房里死一般寂静。
阿斯特三世站在原地，大口喘着气，汗水已经浸湿了衬衫领口。他的大脑在疯狂运转，试图从这片混乱中理出一条线。
哥伦比亚选了晨边高地。
卡朋蒂埃骗了他。
那么：梅隆的贷款……工地的工人……材料商的尾款……
还有银行的利息……那600万美元……那100万股权……
那24英亩土地……
“土地……”他喃喃道，突然转身冲向书桌，拉开抽屉，翻出那份与梅隆银行签订的贷款合同。
他颤抖着翻到抵押条款那一页。
“……借款人亨利·阿斯特三世以其名下位于百老汇大道与西34街交汇处、面积24.2英亩之土地（地契编号NY-1892-7743）作为第一顺位抵押物……”
“……若借款人未能按期偿还本息，贷款人有权依法处置该抵押物以清偿债务……”
阿斯特三世的手一松，合同滑落在地。
他缓缓蹲下，捡起合同，又翻到金额那一页。贷款总额：600万美元。
其中：400万美元，年息7.5%，期限12个月。
200万美元，年息9.5%，期限9个月。
首期还款日：1893年9月14日。
而今天，是7月10日。距离第一笔利息支付，还有65天。
但问题不是利息。问题是——哥伦比亚不来了。
那块地，失去了最大的升值预期。
它现在只是一块普通的、位于曼哈顿中城的地皮，价值……大概400万美元？也许450万？
但梅隆贷给他600万。还有100万股权投资。还有他自己投入的……至少150万。总投入，超过850万美元！
而土地的实际价值，不到500万。
阿斯特三世感到一阵眩晕，他扶住书桌边缘，才没有摔倒。
“先生……”管家担忧地看着他，“您需要医生吗？”
“医生？”阿斯特三世抬起头，眼神空洞，“医生治不了该死的破产。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不，还有机会。
也许哥伦比亚只是放了个烟雾弹？也许他们最终还是会选百老汇？也许卡朋蒂埃能解释这一切？
对，卡朋蒂埃必须解释！
“继续打电话。”阿斯特三世的声音平静了一些，但那种平静之下，是濒临崩溃的勉力维持，
“打到找到他为止。告诉他，如果一小时内不回电，我就让全纽约的报纸都知道，哥伦比亚学院的校董是个骗子。”
“是，先生。”温特斯再次拿起听筒。
这一次，电话在第三声时被接起了。