第二天的午宴。
午时的阳光透过餐厅高窗，将铺着亚麻桌布的长桌镀上一层温暖的金色。
银质餐具与水晶杯在光线下熠熠生辉，空气中弥漫着烤鸡与刚出炉面包的诱人香气。
墨菲坐在主位，姿态比平日略显松弛。
奥萝拉坐在他右手边，身着一条柔和的薰衣草色长裙，金发松松挽起，几缕发丝垂在颈侧，为她增添了几分居家的柔美。
他们的儿子凯登则坐在母亲下首，脸上带着十二岁少年特有的兴奋红晕。
三位小客人艾琳娜、安妮和索菲娅，被安排在凯登的对面。
艾琳娜穿着雅致的浅蓝色连衣裙，坐姿笔挺，努力维持着符合身份的端庄。
红发的安妮一身石榴红裙装，眼神活泼地打量着餐厅的装饰。
金发的索菲娅则穿着鹅黄色的裙子，显得有些拘谨，双手规规矩矩地放在膝盖上。
午餐在一种友好的气氛中开始。
仆人们安静地上菜，先是清炖肉汤，接着是主菜香草烤鸡和蜂蜜烤胡萝卜。
“安妮，”奥萝拉优雅地切开一块鸡肉，声音温和地开启话题，“听说你马术很好，东境的骑手向来以技艺精湛著称。”
安妮的眼睛立刻亮了起来，她放下叉子，略带自豪地说：“是的，夫人！我父亲说，佩里克家的孩子五岁就必须学会骑马。我现在已经可以骑着我的小雪莉跳过矮栅栏了！”
她说着，还用手比划了一下高度，动作间充满了活力。
凯登听到这个话题，眼中立刻焕发出光彩，他接口道：“跳跃确实很有意思！我的‘旋风’最擅长野外骑乘，我们经常在城堡北面的草场上练习。上周我们成功越过了一道将近一米二的溪涧，落地特别稳。”
墨菲微微颔首，看向自己的儿子，平静地道：“凯登在控马和判断起跳时机上很有天赋。”
他随即又将目光转向安妮，语气平和：“佩里克家族以骑术闻名，训练方法自有独到之处。安妮小姐在这个年纪能有这样的表现，确实难得。”
这番客观的赞许让安妮脸上绽放出笑容，她看向凯登的眼神里多了几分认同：“能越过野外的溪涧很了不起！那里不像训练场那么平整。”
奥萝拉微笑着看着两个孩子的交流：“看来你们可以找时间交流一下骑术心得。不过记住，任何训练都要以安全为前提。”
而后她又微笑着转向索菲娅：“索菲娅，道格拉斯领的玫瑰园非常有名，这个季节应该开得正好吧？”
索菲娅像是被点名回答问题一样，猛地坐直，细声细气地回答：“是、是的，夫人。很大，很漂亮……有很多颜色。”
她越说声音越小，脸颊泛红，紧张地捏住了自己的裙角。
凯登看着索菲娅窘迫的样子，似乎想帮她解围，连忙说：“我……我很喜欢花！城堡花园里的雪绒花也开了，吃完饭我可以带你们继续去看！”
这时，一直安静用餐的艾琳娜用餐巾轻轻擦了擦嘴角，姿态优雅自然。
她接过话头，声音清脆悦耳：“我记得在一本古籍上读到过，雪绒花只生长在洁净的高山之地，象征着勇气与纯洁。它能在这座城堡的花园里盛开，想必是与此地格外有缘。”
她说话时，目光自然地与奥萝拉和墨菲交流，最后才含笑看向凯登：“我们很期待能够再次欣赏，凯登。”
这番得体又博学的言辞，让奥萝拉眼中闪过一丝赞许。
墨菲也微微抬眉，重新打量了一下这个棕发少女。
午餐在后续的闲聊中继续。
女孩们渐渐放松，连安妮也不再那么毛躁，索菲娅偶尔也会小声补充一句。
凯登显然放松了许多，他甚至在仆人端上甜点时，主动向女孩们推荐：“这个很好吃！里面的莓果是附近森林里采的。”
奥萝拉看着儿子逐渐显露出的小主人风范，嘴角始终噙着一抹温柔的浅笑。