安东尼奥凝视着他们，叠好脏布，在这幅壮阔军势的边缘观察着。
骑士们排成队列，沉默不语，马匹一直在紧张地踱步，士兵抱紧武器，连玩笑话都不敢说出口。没有人交谈，这不是秩序，这是恐惧。
在来到昆卡之前，他走遍了萨拉贡的每一座山脉，涉过了卢西亚平原的每一条河，在西帝国的铁蹄下举过剑，也在北境的雪原中挣扎。
四个问题依然萦绕在他的脑海中。
目标太模糊。究竟是什么野兽？
时间点不对。冰雪初融，环境恶劣，无论是暖流还是寒流都会迅速拖垮战马。
领主反常。他疯了，满嘴“净化”、“清除”和“亵渎”。
最后是兵力调配。
集结所有骑士、私兵，甚至雇佣那些凶残的莫加瓦尔山地步兵——这绝对不是为了鼠人，至少不是那些在山里刨食，连铁器都缺乏的鼠人。
莫加瓦尔人是著名的鬣狗，他们尤其擅长在崎岖荒野中迅速追击，通常不会佩戴如此厚重的全护面头盔，更不会带铁片加厚的重盾，这会让他们寸步难行。
老兵很快想到了答案。
雇佣兵知道他们要对付什么，敌人有强弩。
足以击穿盔甲的强弩。
而且，领主还带上了旗帜。
这绝不是普通的平叛或边境冲突。
没有哪个理智的领主会在这种时候带着这样的装备去驱赶野兽，除非他根本不在乎军队的实际战力，只在乎展示某种东西。
那么，骑士和士兵...不过是舞台上的丑角。
或许领主觉得雇佣兵就足以解决实际的战斗，但必须要拉上所有士兵，才能震慑那个无形或未知的敌人。
“疯子。”他吐出一个词，怒火在眼中燃烧。
这个偏执的疯子仅仅只是为了面子，就要让小少爷身陷险境。
但一名骑士又怎能反驳他所效忠的领主？
他叹息着，面上的皱纹让他整个人看起来像是又老了十岁。
老兵整理好装备，再度回到阿马迪斯身边，他的眼睛在看着马腿，思考着如何让它意外地倒下。
“少爷。”他低声说，“你信任我吗？”
骑士之子错愕地从马背上垂下视线：“叔叔，你在说什么呢？我父亲信任你超过所有人，我当然也信任你！”
“那就听我的话。”老兵说，“我的话就是您的命令，我希望我说该做什么，您就照做。”
“我会保护您，就像我曾经保护您父亲那样。”
年轻人张了张嘴，他不明白为什么叔叔突然变得这么严肃。
但他还是轻轻点点头：“我会照做的。”
“少爷，记住，在战场上，不要离开我身边。这是你父亲教导我的，战场上新人必须跟随老兵，才能领会精髓。”
“不要冲动，更不要独自追击。我们只跟着大部队行动。”
“让那些莫加瓦尔人走在最前面，时刻拉住你的马...”
阿马迪斯被叔叔反常的表现弄得有些紧张，他把话听进去了，却没有让那份忧虑停留过久。
军阵集结了。
在他眼前，是一幅足以载入家族史册的画卷。
总计超过两百人的军队，就这样在城堡前集结完毕，长枪如林，彩旗飘飘。在这个很久没有战争的边缘领地上，是如此的庄严壮胜，宛若一幅恢弘的教堂壁画，将所有的世俗喧嚣都定格在了一片神圣的寂静中。
年轻人的心因眼前的景象而激昂。
他觉得自己也已置身其中，成为传奇的一部分。
他胸腔里激荡着一股炽热的火焰，那是骑士的荣耀，是他父亲曾骄傲佩戴的身份。他继承了这荣耀，此刻正与他的领主和十一位骑士同袍一道，即将踏上征途。
在年轻的阿马迪斯眼中，这一切都蒙上了一层英雄史诗般的光辉。