三环南部，墨客城。
夜色虽至，但器物院院长霍桂生的书房内依旧灯火通明。
案牍文册在桌上垒成小山，霍桂生眉头轻皱，目光沉凝，手里一杆点了朱砂的狼毫小笔不时勾画两下。
寂寥的夜晚便在笔落纸张的‘簌簌’声中流淌了大半，直到孤悬的星月都有了沉落的趋势，她方才缓缓将笔搁下，却没有选择起身，而是疲惫地靠着椅背，手指揉捏着太阳穴。
忽然，一声清脆的铃声打断了房内的沉寂。
霍桂生脸上的疲惫在一瞬间褪去，眼底亮起微光，脸上猛地绽开了一抹发自内心的欢愉，几乎是抢着拿起了桌上颤动不止的电话机，
“我估摸着这个点，你应该才刚刚忙完吧？”
电话机另一端传来汤隐山的话音，平稳温厚，像是一杯解乏的热茶，将霍桂生心头的倦意一点点舒缓消融。
霍桂生笑道：“算的还挺准啊，老实交代，你是不是在我的器物院里安插了眼线，要不然怎么可能了解的这么清楚？”
“那当然了，黛玉和晴雯那俩小丫头可都帮我盯着你呢。”
汤隐山笑了两声，语气变得严肃起来，叮嘱道：“桂生，你虽然是命途四位，但咱们人道不比其他命途，而且你上道的职业也不以体魄见长，所以你得顾着点自己的身体，不能再这么拼了。”
“姓汤的。”霍桂生凤眼一瞪，嗔怒道：“你这是在嫌弃我老吗？！”
“这是哪儿跟哪儿？”汤隐山的声音瞬间变得慌乱起来，“我这是在关心你呀...”
霍桂生隔着电话机都能想象出对方脸上局促的表情，忍不住‘噗嗤’一声笑了出来。
“都一把年纪了，怎么还是这么笨，我什么意思你难道听不明白？”
“对着你，我好像怎么也聪明不起来。”
汤隐山言辞恳恳，不再像曾经那个傲气十足的青年。
霍桂生眉眼弯弯，也不似当年那个脾气火爆的少女。
“你现在挺会说话啊，是不是最近又偷摸去找小姑娘练手了？”
“那怎么可能？！”汤隐山委屈道：“你是不知道山长席那些老东西最近把我盯得有多紧，要不是有老二在前面顶着，我这把老骨头恐怕早就散架了。”
霍桂生脸上的笑意淡了些，眉头微微蹙起：“你那边到底还要多长时间才能结束？”
“快了。”
汤隐山笑道：“第一个尝试并行两道八位的人马上就要晋升了，等他的情况彻底稳定下来，我就准备撂挑子不干了，剩下的事情就交给年轻人去折腾吧。”
“走的哪两条命途？”
霍桂生继续追问，话音里也带着几分好奇。
“跟老大一样，也是人道和毛道。”
汤隐山忽然感慨道：“说起来也真是有些奇怪，以前老师他们尝试过很多排列组合，但不管是把哪两条道放在一起，都会出现命途冲突的情况。可自打沈戎那小子横空出世以后，这条路仿佛就变得平坦了起来，起码冲突程度减弱了不少。命途上的事情，有时候还真是没有道理可讲。”
与汤隐山的轻松不同，霍桂生的脸色莫名变得有些难看，指尖微微收紧，握着电话机的力道都重了几分，略带不满问道：“就只到并行八位这一步？不再往上试试了？”
“他们现在只需要这一步。”
汤隐山明白她的意思，淡定道：“再往上走，投资高、时间长、风险大，同等的资源或许都能培养出一个更高的命位，除非是能够确保再培养出一个沈戎，证明曾经堵死变化派的瓶颈已经彻底被打通，否则他们不会舍得投入那么多资源。可要去复刻沈戎的经历谈何容易，谁又有那个胆子，扛着两条随时可能爆发的命途去尸山血海里走上一圈？谁又能保证，复刻之后，能有同样的结果？”
疾风知劲草，温室无健树。
其中道理，霍桂生自然清楚，但还是有些压不住心中的愤怒：“他们就是不愿意相信变化派的研究是正确的，一群固步自封的老顽固！”
“不能这么说，他们或许已经相信了。但现在留给格物山的时间已经没有多少了。”
汤隐山似已经藏尽一身峥嵘，熄灭满腔火气，语气平静道：“如果过不了眼下这一关，别说变化派的研究，就连格物山的未来都无从谈起。”
“你就别给他们找理由了”霍桂生语气强硬，带着几分执拗，“他们就是目光短浅！”
汤隐山太了解霍桂生了，在她这里，从来都只有亲，没有理。
“好了，咱们就别说公务了。”
他没有再争辩，轻轻叹了口气，语气重新变得温柔：“我在这边开垦了一块花圃和菜地，又养了些鸡鸭，等雨季过去了，我打算再建一座木屋，屋后种上竹子，就像你当年说的那样....”
轻柔的言语抹去了霍桂生脸上的怒气，她莞尔一笑：“你还记得？我以为你早就忘记了。”
“你说的话，我从来都没忘过。”
汤隐山的话音顿了顿，带着几分不易察觉的忐忑，补充道：“这句话是不是说得有些太晚了？
“我觉得不晚。”
青葱分别，黄昏再遇。
在旁人看来这或许已是良缘晚至，柔情难述，只能抱憾终生，盼望来世。
但发间已染霜白的两人却觉得一切正是恰到好处。
褪去了年少的浮躁，沉淀了岁月的温柔，剩下来的，都是对彼此最纯粹的牵挂与期许。
“那就好，你早点休息吧。”
“嗯。”
霍桂生应了一声，轻轻挂断电话。
她怔怔地坐了片刻，嘴角还带着未散的笑意。
忽然，霍桂生拿起桌上的毛笔，准备勾勒出曾经年少时无数次幻想的田园风光。
可她却忘了笔上沾染着朱砂，落笔的瞬间，在纸上点出一个刺目的红点，让霍桂生眉头紧蹙，心头莫名发闷。
就在这时，桌上的电话机再次响起。
霍桂生眉眼展开，快速接起，可下一刻传出的却不再是汤隐山的声音。
“霍院长，你好。”
霍桂生脸上的笑意瞬间僵住，语气冷了下来：“你是谁？”
“鄙人，观海李。”
“人夷术济会？”
霍桂生的眼神骤然变得锐利，将那张染红的白纸揉成一团，随手扔开，冷声道：“庶民、精英、长老，你是术济会哪个层级的人？”
观海李笑道：“不愧是格物山，居然对我们术济会的组织结构如此了解。”
“你们也不差。”
霍桂生语气里满是嘲讽：“居然能把电话打到我的办公室里来，是天工山投敌了，还是黎土的权柄已经落进你们的手里了？”
“霍院长说笑了。”观海李的语气依旧平淡，却自带着一股天然的傲慢，“电话机本来就是我们的东西，只不过当年受黎廷请求，传授给了天工山罢了，现在物归原主，又何须通过天工山，或者借助黎土权柄？”
对方这句话中包含的信息极多，牵扯甚广，可霍桂生此刻却没有心思细细揣摩，直截了当地问道：“说吧，找我干什么？”
“我们想邀请霍院长你加入我们术济会。”
“可以啊，你们能给我什么好处？”
霍桂生的爽快显然有些超出观海李的预料。
电话机那边沉默片刻后，方才有声音响起：“我们可以答应让你直接加入长老层。”
“就这样？”
霍桂生嗤笑一声，语气里满是不屑，“观海李，你当我霍桂生是什么？一个长老的位置就想打发我？”
“霍院长，大家都是明白人，你难道不知道‘长老层’这三个字的含金量？”
观海李说道：“据我们了解，因为八道内战的拖累，你们格物山内的各项研究已经停滞多年。但你要是加入我们术济会，你毕生追求的造物研究我们都能满足。甚至我们可以提供一切你所需要的资源，帮你制造一件举世罕有的命器，助你晋升人道三位....”
“我又不需要跟人动手搏命，要那么高命位干什么？”
霍桂生不屑道：“你们要是舍不得拿出更有诚意的东西，那就歇了这些心思吧。”
观海李似乎被她的态度所激怒，却没有选择发作，淡淡道：“那霍院长你再考虑考虑，不过最好早点做出决定，要不然...”
话音到此戛然而止。
对方的未尽言语却像一把冰冷的利刃，悬在了霍桂生的心头上，一股强烈的不安瞬间笼罩全身。