佩拉姆右拳捶了一下胸口，盔甲发出清脆的金属碰撞声。
“所以别怕。你们能行。”
训练场上的笑声彻底消散了，取而代之的是一种说不清道不明的东西——在矿工粗糙的脸上，在铁匠红肿的手上，在渔家少女黑亮的眼睛里。
佩拉姆转身，看向他身后那台沉默的钢铁巨人。
“开始吧。”
鸡汤灌完，接下来就是地狱般的训练。
灵核频率初筛只是第一关。
通过者被送入五台高速离心舱，这是根据图纸制作的标准测试设备，能承受持续递增的离心力，模拟驾驶舱在高速机动中对人体的撕扯。
合格线是持续承受四倍自身体重、时长九十秒。
第一天测试结束，数据惨不忍睹。
十秒就吐了的有四千一百人，六十秒晕了的一千九百人。最终站着出来的，只有四百零三人。
通过率，百分之五点五。
但淘汰名单中最刺眼的不是数字，而是一串串带着家族徽记的名字。
养尊处优的贵族阶层子女，虽然具备高贵的灵术血统，却在离心舱中一个接一个颤抖、呕吐、昏厥。
反倒是那些常年在矿洞深处忍受塌方恐惧的矿工，那些在锻造台前日复一日承受高温与噪音的铁匠，那些在暴风雨中与巨浪搏斗的水手……他们展现出了惊人的精神韧性。
他们一批又一批咬着牙从离心舱里爬出来。
他们的灵核或许微弱，但他们的意志，坚如钢铁。
扎古型驾驶员的名额被迅速填满，第一批二十名驾驶员开始了基础训练。
艾伦甚至在威廉的请求下制作了模拟驾驶舱，让驾驶员可以快速上手。
独角兽高达的驾驶员筛选难度更大，要求更为严苛。
作为唯一一款能飞的机甲，其驾驶员需要完成高速环境下的目标追踪与锁定、高速机动姿态控制、三种背包模块的切换实战模拟等科目。
这就要求驾驶员必须拥有超常的神经反应速度，模拟舱测试中，操控延迟必须压进0.3秒以内。
虽然没有卡死门槛，但最终通过者，仅有三人，且全部都是三级以上灵术使。
令人大跌眼镜的是，首席教官佩拉姆，在一次示范教学中亲自下场，竟以0.28秒的延迟，完美完成所有测试项目，其表现甚至超越了那七名天才。
他不仅是最好的教官，也成了“独角兽”的首席候补驾驶员。
至于更重型的机甲，则走向了另一条选拔路径。
四十五米高的“暴风赤红”，需要两名灵核频率相近的驾驶员协同。
贾维斯在军方的灵核数据库中，直接锁定了一对候选人——来自同一边防哨所，搭档了七年之久的两名中年军官。
他们的灵核频率差异仅有4.2%。
进入模拟舱后，这对老战友初时手忙脚乱，三条手臂的联动频繁出错，甚至在模拟对战中被一头精英噬心者打断了一条机械臂。
但在第七次测试中，两人在一次极限闪避中，仿佛突然找到了感觉，同步率瞬间飙升至81%，三臂齐出，将模拟的敌人撕成了碎片。
“尤里卡突袭者”需三人驾驶，其配对难度呈几何级数增长。
贾维斯在全国所有登记在册的灵术使数据库中进行排列组合，最终只筛出了十一组符合“三角稳定”条件的组合。
经过六轮残酷的模拟淘汰，最终胜出的是一组最不被看好的组合：一名来自皇家炼金大学、满口理论的年轻学生；一名沉默寡言、出身平民的女性灵术使；以及一名被家族半放弃、吊儿郎当的小贵族。
三人背景天差地别，初次磨合时几乎在驾驶舱里打起来。
但在绝境中，他们却爆发出惊人的潜力，在第三次模拟同步测试中，意外达到了71%的同步率，超过了65%的及格线。
“扎古”、“独角兽”、“暴风赤红”、“尤里卡突袭者”的驾驶员相继就位。
然而，最关键的终极王牌，那尊高达七十九米的钢铁山“危险流浪者”，它的驾驶座，至今空无一人。