十二月，下邳。
“叫阿父！”
刘桓逗弄怀里的女儿，大手挠着女儿粉嫩的小拳头。
“阿月出生才几月，今还不会叫人！”孙蝉慈爱瞧着女儿，说道。
见刘桓逗弄阿月的粉嫩脸蛋，诸葛笙白了眼，说道：“夫君莫要玩闹，若把阿月弄哭可不好哄。”
孙蝉脸上露出甜甜的笑容，说道：“自阿月出生以来，夫君就不曾见过阿月，今让夫君多抱抱。估计过了两月，夫君又要出征，不知何时方能归家！”
诸葛笙摇头不语，反正不是她的女儿，刘桓弄哭了阿月，自有孙蝉受罪。
刘桓说道：“我就摸摸阿月，怎会把她弄哭。”
“哇~”
或许是刘桓的手掌太粗糙，摸着阿月嫩嫩的脸疼，阿月忽的一声哭开。
“哎~”
“哎~”
见女儿被自己弄哭，刘桓慌了手脚，学着孙蝉去哄女儿。然而越哄越糟糕，女儿哭得越来越大声，声音又尖又细，看得孙蝉心疼。
“夫君，我来！”
孙蝉大步上前，一手抄过女儿。因怕阿月的哭声吵到刘桓心烦，又怕扰了诸葛笙清静，便抱着女儿快步往内间走去，边走边轻轻颠着，嘴里哼起柔柔的小调。
刘桓心里发虚，讪讪道：“蝉儿莫要受累，可让侍女多抱抱。”
孙蝉应了一声，衣角带风，仅给刘桓留了个背影。
“蝉儿莫要受累~”
诸葛笙学着刘桓方才的语气，阴阳怪气地重复了一遍，脸上带着三分揶揄。
刘桓无奈道：“轻轻摸了下，怎知阿月会哭！”
诸葛笙没好气道：“几个月大的奶娃，脸皮岂不滑嫩。夫君常年持缰挥剑，手上茧厚，摸我都嫌疼~”
说着，诸葛笙或是想起昨夜闺房里的胡闹，脸色微微泛红，说道：“以后多注意便好。”
说了几句话，侍从趋步入堂，说道：“主公遣人前来，让郎君至丞相府一趟。”
“好！”
刘桓整了整衣襟，转向诸葛笙，温声道：“大桥今日胸闷，稍后华佗便登门，你领他去给大桥好生问诊一番。”
顿了顿，又补了一句：“顺道请先生为你号脉，开几服药，调养调养身子。”
诸葛笙点了点头，从侍女手中接过一件玄色风披，抖开，踮起脚尖替刘桓披上，手指灵巧地系着领口的带子。
“外头正下着大雪，夫君乘马可要小心些，莫要赶得太急。”
“好！”
刘桓盯着诸葛笙的脸颊，低头轻吻了口，从侍女手里接过绒帽扣在头上，迈步出了门。
外头下着大雪，雪花密密匝匝地飘下来，刘桓翻身上马，也不着急赶路，手里缰绳微松，悠闲地让马在雪地里走。马蹄踏在半尺深的新雪上，咯吱咯吱的响，声音煞是好听。
自十一月与家眷团聚于下邳，刘桓忙碌的日子终于停了下来，每天要么与妻妾三人厮混，要么至丞相府理事，可以说甚是悠闲。
丞相府庭院，许褚按剑戍卫，见刘桓从大门而入，说道：“丞相正在堂中等候多时，郎君可直接入内。”
“有劳仲康了！”
刘桓解下沾雪的披风递给许褚，问道：“不知有何要紧事？”
许褚谨言慎行，说道：“或与蒋干有关，郎君入堂便知。”
刘桓脱履卸剑直入外堂，经侍从引导在里堂见到刘备，左右荀攸、贾诩、张昭已是入座。
“桓拜见丞相！”
“公正且坐！”
刘备指了坐席，说道：“孤今有一事不决，故请诸位前来商议。”
刘备官至丞相后，在众人的建议下，终于改口称孤。
说着，刘备将步骘的文疏让人发下浏览，说道：“蒋干南下江东，得遇侨居江东俊杰步骘、卫旌二人。步骘上疏言，今可趁大破袁绍之势，遣使至各家诸侯索要质子。步骘言语不无道理，但孤忧索求质子会使各家诸侯与我结怨。”
“如辽东公孙，两家关系素来和善，常泛舟渡海，向我徐州输卖牛马。若向其索求质子，公孙恐会因此恼怒，禁舟舸渡海贩马！”
蒋干返回下邳后，将步骘、卫旌引荐给刘备，其中步骘的文疏引起了刘备的兴趣。经刘备、钟繇考察，步骘被留在丞相府任属吏，卫旌则出任平丘长
张昭将文疏递给贾诩，说道：“主公之言有理，以昭之见当谨慎遣使，如江东这般可以遣使者索质。”
“非也！”
荀攸摇了摇头，说道：“主公已为天下诸侯之雄，当众诸侯惧怕主公，而非主公惧怕四方诸侯。况且主公明岁春复征河北，以今河北形势观之，主公多胜而少败，兵锋或能直逼邺城。故依攸之见，主公可遣使向四方诸侯索质！”