“云长快上前！”
见关羽已至，刘备目光从案牍上挪开，冲关羽亲切招手，示意关羽上前答话。
“不知兄长何事急招？”关羽行至榻侧，问道。
刘备为关羽倒了杯蜜水，说道：“云长，臂膀伤势何如？”
“幸华佗医术高明，云手臂已是痊愈！”
关羽眼睛一亮，问道：“兄长可是欲用我为将？”
刘备将案几上的书信交于关羽，说道：“刘表忧我灭亡袁绍，以蔡瑁、张允二人为将，发兵侵略颍川。”
关羽丹凤眼微眯，眼眸闪过一抹冷色，说道：“兄长念刘表为宗亲，百般礼待荆州使者。刘表却与袁绍为伍，发兵侵掠颍川，坏兄长灭袁大计，此獠实属可恨。”
“嗯！”
刘备微微颔首，手指点了点书信，说道：“不知云长是否愿为大将，督领兵马南征荆州，代为兄出此恶气，让刘表不敢发兵冒进！”
略顿，刘备有意激发关羽战意，故意佯装担心，说道：“蔡瑁为荆州上士，深得刘表器重，近来有平张羡之功。张允虽为刘表外甥，但其颇知兵略，刘表用之为将。云长勿要轻视荆州兵将，莫忘孙坚、孙策父子死于襄阳城下！”
关羽目光落在书信上提及的蔡瑁、张允二人，冷笑道：“蔡瑁、张允比颜良、文丑何如？孙坚父子好勇寡谋，二者死于轻率，弟自当小心！”
“善！”
刘备露出笑容，说道：“二人领兵两万，不知云长需领多少兵马？”
关羽性情虽说孤傲，但却非自大无能之辈，说道：“兄长授羽兵马三万，我能为兄长进讨至汉水。”
刘备沉吟良久，说道：“三万兵马太多，我先予你两万兵马，先解叶县之围，再都督李通本部，能有两万五千余众。彼时云长寻机收编降卒，入荆州则约有三万兵马。”
说着，刘备看向关羽，告诫说道：“孤不求云长饮马汉水，是役南征当让荆人生惧，不敢再冒犯我颍川。且南阳兵民甚众，云长可借机迁民至颍川。”
“弟南征荆州，不知兖州何人坐镇？”关羽问道。
“由益德代你军职坐镇！”
“兄长安排恰当！”
且不说刘备下令撤军，并命关羽发兵南征荆州。今在洹水乡里，袁绍精神日益萎靡，每日进食甚少。
“咳咳~”
袁绍连连咳嗽，问道：“今兵事何如？”
“父亲，并、幽、乌桓三军来援，刘备自知无法取胜，今已率军南撤！”袁谭说道。
袁绍苍白的脸上难得露出笑容，说道：“近来半月，显思督察兵马严厉，令刘备无可乘之机，你倒是辛苦了！”
袁谭保持恭敬神情，脸上浮现一抹愧疚之色，说道：“自谭因疏忽而失青州以来，儿懊悔不已，恨未能固守险关，以致父亲南征失利。今下能重归河北，谭岂敢再因轻率误事！”
见袁谭知错悔改，袁绍眼眸里充满欣喜，然念及袁谭所犯错事，忍不住幽声长叹。
“显思！”
“在！”
袁绍叹气道：“菏水之败，邺城之内皆怪罪于你。你今知错悔改甚好，但为父已无法再委你重任。”
袁绍凭灭公孙瓒之势，一定程度上威压河北士族，使得政令上下畅通。然菏水之败以来，袁绍在河北的威信大减，为了得到河北士族的支持，阻止刘备北伐，袁绍封赏了许多士族、豪强子弟。
袁谭失守青州，虽说袁绍没有甩锅给儿子，但河北士族已经仇视袁谭，将兵败原因归咎于袁谭。不能否认的是，袁尚在其中推波助澜。
听出袁绍言外之意，袁谭大为失望，然脸上神情不改，说道:“儿所犯过错甚大，按罪当斩。若非父亲爱护，谭仍囚禁于下邳。今下愿略尽微薄之力，护我袁氏基业！”
袁绍望向袁谭的目光中充满怜惜之情，犹豫许久之后，说道：“为父稍后拜你为青州刺史，领兵屯驻平原。昔日你凭借平原半郡，据有青州全境。望你能重现旧时之功，再收复青州诸郡。”
停顿了下，袁绍郑重道：“今我已立你三弟为嗣子，望你能好生辅佐，勿要兄弟内斗，让外人得利！”
袁谭心中苦涩不已，父亲大概已看出他不安分的心思，今用名存实亡的青州刺史打发至平原，显然是在为袁尚上位铺路。
袁谭沉默良久，说道：“谢父亲厚爱，儿当以河北大局为重，不负父亲期望！”
“善！”
袁绍微微颔首，心中终于松了口气，袁谭被他过继出去，对他的疼爱也不如袁尚，故他颇是愧对袁谭。
袁绍不费辛劳将袁谭接回河北，并且重委青州刺史，在袁绍眼里是在弥补对袁谭的亏欠。
“你稍后通知元才、显奕二人，我自有言语交待！”
“诺！”
父子聊了几句，袁谭便离开亭长院落，令人寻上郭图，两人至屋舍论事。
“父亲重委我为青州刺史，命我好生辅佐袁尚！”袁谭神情低沉，说道：“公则，我今已无成为嗣子之希望。”
郭图心中大忧，他与逢纪、审配二人一向不和，二人如若上位掌权，自己怕不是要像许攸远走关中。
郭图稍镇思绪，说道：“明公之所以让公子过继于明公兄长为后，皆是审配暗进谗言，否则公子是为嫡长子，依礼法而言当继大位。袁熙、审配、逢纪视公子为仇寇，今在邺城绝非上计。”
“不如依明公之命，公子暂领兵马至平原，借机蓄积兵马，招揽河南旧部，操练帐下兵马，以备不时之需。假使明公病故，公子手握精兵亦能自保，使审配、逢纪不敢谋害公子。”
说着，郭图压低声音，说道：“是役，公子击退刘备，保全大军兵马，使明公为之欢喜。今下不如联络刘备，看能否得刘备暗助！”
在袁绍的一番安抚下，袁谭已无联络外敌之念，连连摇头说道：“刘备为外敌，先前葬送三弟兵马，已是有愧父亲，今岂能再犯！”
见状，郭图大概猜到袁谭被父子之情所影响，遂无意继续劝说。以后面临危机之时，袁谭自会想去联络刘备！