“促狭鬼！你们俩的功劳，我都记在心里呢。”
紫鹃笑道：“我和晴雯自然是一辈子跟着姑娘的，姑娘去哪我们就去哪，陪着姑娘作伴。”
黛玉莞尔，目光在紫鹃脸上流连片刻，只是沉吟少顷，又道：
“紫鹃，有件事我想问问你的意思。”
“按理说，日后你跟着我，自是顺理成章。
但我们主仆多年相伴，情同姐妹，这一年来更是共同经历了许多风雨波折。
我想，这事关你终身，还是该问你自己一句真心话。
你心里可还有别的主意？若是有也只管告诉我，不必顾忌，我定会成全你。”
紫鹃先是一愣，随即明白过来黛玉所指，脸上“腾”地飞起红云，慌忙：
“姑娘，我哪会有别的心思？我就跟着姑娘！姑娘在哪，我就在哪！天荒地老也不变。”
她语气急切而真挚，生怕黛玉不信：
“早前是担心过，怕姑娘要回苏州长住，毕竟我的家人都在神京，从小在府里长大，若真背井离乡，心里难免。
但经历了扬州那些惊心动魄，看姑娘如今有了依靠，我什么也不怕了，何况姑娘还许诺会照顾我的家人弟妹，我便再没有半点旁的想头。”
黛玉忙温言道：
“好姐姐，快别急，我说这话，岂是疑你？更不是要支开你。
只是我这段时日，因帮着父亲料理些外头的事，与你说话少了，怕你多心，以为我待你不如从前亲近了，或是有了旁的打算。”
紫鹃只道：“姑娘放心，我这辈子就跟定姑娘了，姑娘跟着瑞大爷，我就好好照顾姑娘，替姑娘分忧，绝不让姑娘为琐事烦心。”
黛玉见她情态，心中又是感动又是微酸，伸出纤指，轻轻刮了刮紫鹃微红的脸颊，笑道：
“好了，我的好紫鹃姐姐......”
“你可是从小照顾我的姐姐呢，怎么如今倒比我还容易害臊了？有你这句话，我便安心了。”
她顿了顿，目光转向外间，听着那极细微针线穿梭声，又道：
“晴雯那丫头做得如此专注，罢了，你替我去唤她一声进来？索性今晚，我也一并问问她的意思。”
紫鹃应声出去，片刻后回来，脸上带着无奈又好笑的神色：
“姑娘，那蹄子正做到花蕊最要紧处呢，头也不抬，只摆手说别扰我。
这会子聚精会神，姑娘一叫，我心思一岔，回头针脚乱了，绣坏了，姑娘可别怪我，我看她那架势，是真真不敢惊动。”
黛玉听了，不由失笑，摇头叹道：
“罢罢，如今倒真是越发娇贵了，连主子也叫不动。
也罢，横竖日子长着呢，改日再问她便是。”
她语气里并无责怪，反有几分纵容宠溺。
紫鹃也笑：“可不是？仗着姑娘疼她，手艺又好，越发拿乔了。
只是姑娘，天真的很晚了，快些安置吧？”
她上前，欲扶黛玉起身。
黛玉却轻轻拉住了紫鹃的衣袖：
“紫鹃，你还记得我刚到外祖母家那会儿么？
我才只六岁，也是这样的冬夜，天又冷又黑，我怕得紧，是你陪在我旁边的小榻上，拉着我的手，一遍遍轻声哄我。
要不......今日，还是如此吧？”
紫鹃微怔，心头一软，随即抿嘴笑起来：
“这有什么难的？我巴不得呢。”
“只是姑娘莫不是因明日要见婆家长辈，心里羞怯，才要我陪着壮胆儿？”
黛玉被她道破心思，脸上顿时飞起两朵红云，一直染到耳根，忙用手捂住脸颊，嗔道：
“好你个紫鹃！方才还说你羞涩，转眼就来打趣我！看我不......”作势要拧她。
紫鹃笑着躲闪：“我不敢了！姑娘饶命！”笑闹间，气氛轻松不少。
黛玉放下手，自己也觉得好笑，轻声道：
“这人啊，果然是知易行难，心里想得再明白，临到自己头上，也难免......
紫鹃姐姐，今夜就辛苦你，陪我睡这暖阁吧。”
紫鹃自是满口答应，手脚麻利地替黛玉卸了簪环，散了青丝，又服侍她脱下外衣，换上寝衣。
自己也迅速收拾妥当，在黛玉拔步床外侧的脚踏边，铺开早已备好的值夜铺盖。
这原是贴身大丫鬟值夜时的规矩，便于夜间起身伺候茶水起夜。
紫鹃将被子铺得平整服帖，才扶着黛玉躺进温暖的被窝，自己也在外侧躺下，细心地替黛玉掖好被角，又将床帐放下一半，留些透气。
拔步床内自成一方小天地，暖香氤氲。
黛玉侧身躺着，面朝紫鹃的方向，黑暗中，只能借着帘外透进微弱烛光，依稀看到紫鹃朦胧轮廓。
万籁俱寂，只有彼此轻浅的呼吸声。
“紫鹃......”
黛玉声音在黑暗中响起.
“嗯？姑娘，怎么了？可是渴了？”
紫鹃立刻轻声应道，便要起身。
“不是，”黛玉按住她的手，“你躺着，有个事......我只对你说，旁人......连雪雁，我也只让她知道个大概，没细说。”
紫鹃心知必是极要紧的事，忙屏息凝神：“姑娘您说，我听着。”
只听黛玉细若蚊呐，忽然道：
“父亲......父亲他，来年......可能要续弦了。”
“啊？”
紫鹃惊得差点坐起来，黑暗中，好一会儿才缓过神，难以置信：
“有这等事？”
黛玉在黑暗中轻轻点头，尽管紫鹃未必能看清。
“这事，府里知道的人极少，父亲也还没最终定下，顾虑着我的感受，但我，已经知道了些来龙去脉。
雪雁是从姨娘那边隐约听了个风声，旁敲侧击告诉我的。
我想着，这事也该让你知道。”
紫鹃眉头紧锁，心中翻江倒海。
她沉默片刻，才低低道：
“雪雁那丫头只跟我说姨娘身子不好，精神很差，我只当她是扬州受了惊吓落下的病根......原来......”
黛玉又道：“这事如此，姨娘心中肯定也有念头，也不知现在近况如何了。”
说话间，还有几分关心。
紫鹃则想起姨娘素日里对黛玉和贾瑞之事的微词，心中便有些不平：
“姨娘她......姑娘真是心善，还记挂着她。她往日对姑娘和瑞大爷的事，可没少说些怪话酸语......”
黛玉却轻轻叹了口气，语气出乎意料平和：
“也并非全无道理，她跟了父亲多年，却无儿无女。
紫鹃，你想想，我们初到扬州时，父亲身子那般不好，她侍奉汤药，日夜忧心，那情状，并非全然作伪。
那时待我，也算周到，家中有些势利的下人，或族中那些旁支亲戚，见我年幼丧母，又初来乍到，言语间偶有轻慢试探，姨娘也曾替我挡过，说过几句公道话。
虽然后来，因着瑞大哥的事，她言语间有些计较，我当时也回敬了她，并未藏着掖着，如今时过境迁，倒也不甚计较了。
细想想，她所思所想，大约也是为了父亲，为了这个家能安稳些吧，天地广阔，个人的一点心思，又何必揪住不放？”
紫鹃听着黛玉这通情达理的话，心中震动不已，由衷道：
“姑娘......您这心胸，真真是我佩服。”
黛玉在黑暗中似乎笑了笑，继续道：
“至于父亲要续弦的这位夫人......便是叶太太，那位沈先生。”
“沈先生？”
紫鹃又是一惊。
那位气质清绝、才华横溢，曾在贾瑞处做女西席，后来又到林府教导过黛玉一段时日的沈先生？