整个大明北方的统治秩序，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。
山雨欲来风满楼，一场注定要改天换地的巨大风暴，已然降临在这片古老的土地之上。
一些有识之士和逃难至南方的官员已开始悲观的预言：“北事必不可问矣！”
整个明朝的重心，正不可逆转地向长江以南倾斜。
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北京城内，虽距烽火连天的郊外不过数十里，但高墙之内，扔有一片净土。
一处看似普通的官员府邸，实则为汉国秘密购置的产业。
密室之内，灯火昏暗，仅有的一扇小窗也被厚厚的帘幕遮挡。
新任台湾总督府参议丁涛与汉国密使沈文渊，二人分坐桌案两侧。
丁涛虽穿着便服，但眉宇间那股因骤然高升而带来的意气风发显而易见，与沈文渊脸上难以掩饰的疲惫和凝重形成了鲜明对比。
“沈先生，这京中风物……似乎大不如前了。”
丁涛端起茶杯，轻轻吹了口气，语气平淡，仿佛在谈论天气。
虽然丁涛是第一次来到北京，但这并不妨碍他摆出一副高高在上的样子，对北京城指手画脚。
沈文渊苦笑一声，揉了揉布满血丝的眼睛：“丁参议何必明知故问。如今这北京城，便是一座即将喷发的火山口，外有建奴铁骑环伺，内有流寇消息频传，人心惶惶，不可终日。
这明国皇帝……唉。”
他没有再说下去，但一声叹息已道尽了一切。
丁涛放下茶杯，身体微微前倾，目光变得锐利起来：“徐总督派我来，首要便是想问沈先生一句，依你在此地的亲身体察，这大明……这北地，究竟还能撑多久？”
沈文渊沉默片刻，缓缓吐出四个字：“危如累卵，朝不保夕。”
他进一步解释道：“卢象升一死，北直隶官军胆气已丧，再无敢战之兵。
阿巴泰此次入塞，如入无人之境，待其抢掠足矣自会退去。但下次呢？”
“李自成已席卷河南，其势已成，绝非张献忠可比，一旦其消化了河南，或北上河北，或是东进山东……”
他摇了摇头：“届时，这北京城便成为了一座真正的孤城，内无粮草，外无救兵，破城只在旦夕之间。
快则今冬明春，慢则……恐怕也拖不过明年年底了。”
按照沈文渊的估计，这大明朝，估摸着也就这一两年了。
丁涛点了点头，对这个判断并不感到意外。
“既然如此，徐总督的意思，是我们必须加快步伐了。”
丁涛缓缓的说道：“那‘海关’一事，必须趁着明国皇帝此刻最为焦头烂额、急盼外援之时，尽快敲定！一旦局势彻底崩坏，北京易主，我们再想找这样一个‘合法’的条约依据，那可就难了。”