目送陈风进入坊中，王朴深吸一口气，做好了心里准备。
他整了整身上那套为了此行特意置办的、料子上乘但款式低调的汉国常服，努力让表情显得镇定从容，然后捧着那方装着拜帖与礼单的锦盒，迈步走向那扇朱漆侧门。
四名护院的目光就这么看着他，其中一人上前半步，并未因为王朴年轻或独自前来而有丝毫怠慢，沉声问道：“贵客何来？可有邀约或引荐？”
王朴停下脚步，微微欠身，将手中锦盒稍向前递，声音清晰却不高：“劳烦通禀，京师旧人晚辈，姓王，特来拜谒魏公。
此乃名帖与微薄心意，望魏公拨冗一见。”
他还特意加重了“京师旧人”和“魏公”几个字。
可万万没想到，此话一出，眼前之人的脸色顿时一变，随后几人对视一眼，竟然直接冲了上来一把摁住了王朴！
只见当先一人如同猎豹一般冲了上来，右手如铁钳般瞬间扣住了王朴捧着锦盒的手腕，力道之大，让王朴感觉骨头都要裂开了。
几乎在同一时间，另外三名护院也动了！他们动作迅猛而默契，绝非普通家丁护院可比。
一人从侧面锁住王朴另一条胳膊，另一人已闪至王朴身后，膝盖顶向其腿弯，同时手臂勒向脖颈，第三人则警惕地扫视周围，手已按在了腰间的短棍上。
电光石火之间，王朴甚至来不及惊呼，便被牢牢制住，动弹不得。手里的锦盒也“啪嗒”一声掉在地上。
“京师旧人？”最初问话的护院，此刻眼神锐利如刀，声音压得极低，却带着一种浸透骨髓的寒意。
“说！谁派你来的？可是北京来的鹰犬？！”
王朴被勒得呼吸困难，又惊又惧，他万没想到自己一开口就引的这些人如此警觉。
他奋力挣扎，从喉咙里挤出断续的声音：“不…不是…我是…奉义父王之心…来拜见…魏公…有…有信物…”
“王之心？？？”
那领头的护院眉头一拧，眼神中警惕未消，但似乎对这个名字有些熟悉。
他朝着身旁之人使了个眼色，制住王朴的两人略微松了松力道，但仍牢牢控制着他。
护院头目蹲下身，小心地打开掉落的锦盒，先检查有无机关，然后才取出里面的拜帖和礼单。
他快速浏览了一下礼单，又掂了掂拜帖的厚度，站起身来，对同伴低声道：“看住他，我去禀报许爷。”
王朴心脏狂跳，冷汗已浸湿了内衫。他这时才更清晰地感受到这几名“护院”的不同。
他忽然想起义父王之心偶尔提及的往事：当年九千岁魏忠贤倒台前夕，并非仓皇孤身出逃，而是带着一批死忠一起跑的。
其中就有臭名昭著却也能力非凡的“五彪”中的许显纯、田尔耕，以及他们麾下的一批精锐东厂番子和锦衣卫悍卒。
看来传言非虚！
眼前的这些人，很可能就是当年随魏忠贤浮海远遁的旧部！！！