这是陆议、诸葛瑾等人的信心来源。
不要刘备回援，咱们也不用怕刘表！
这样的分析让刘毅大为惊讶。
因为在他的刻板印象里，荆州最繁华的地方除了南阳郡外，就是南郡和江夏郡，按理说荆南的长沙、零陵这些地方应该是偏僻之所才对，结果没想到长沙、零陵任何一郡的人口都等于南郡和江夏郡相加，这有些出乎他的意料。
怪不得张羡敢举兵反抗刘表，确实是有底气的。
当然了，双方只是人口上相差不多，在地理环境、经济发展等领域里，荆北远远强于荆南地区，富庶程度不是一个级别的。
但对刘毅来说，三郡两百多万人，差不多占据了荆州人口的一半，已是充满了极大的吸引力。经济上的差距，他可以拿江东四郡来填补。
他若和张羡联手，就等于是江东四郡加上荆南三郡，一起对抗刘表不到四个郡的地盘。
如果放弃这次机会，刘表剿灭张羡，收复长沙三郡后，日后两家开战，刘表所控的人口近乎翻了一倍，势力要比现在强的多，到时候再想对付刘表，可就麻烦多了。
诸葛瑾、陆议基于此等情况，力劝刘毅不要放弃这个机会。
秦松、虞翻则是拿刘备要在北方用兵作为理由反对。
袁绍大敌当前，最好是不要再于南边用兵，保持稳定是最好的情况。
这也是一个极为现实的问题，不可能忽略。
刘毅见两边都说得有理。
他想了想，觉得还是把这问题丢给老刘去判断好了。
“毕竟他是爹，还是他来伤这脑筋吧。”
刘毅亲自写了一封很长的书信，将麾下众人的意见都列了上去，又写上自己的一些想法，就命人快马加鞭，重新穿天岳山回江东，走自家的官道往北去传给刘备。
在此之前，他决定按照原计划，先和刘表维持表面上的和平，暂时稳住势态。
……
下隽是归属于长沙郡的城池，从这里到临湘的距离，远比去襄阳的距离近得多。
在刘表和刘毅的使者都还没抵达目的地的时候，桓阶就已快马加鞭，赶回了临湘城中。
张羡这时又打退了新一轮的韩玄进攻，为日益恶化的局势越发忧虑。
他听人禀告说桓阶回来了，立刻激动的将他请来相见。
“伯绪，你前往下隽城，事情办的如何了？”
张羡一见桓阶，就迫不及待的出口询问。
不急不行啊。
从去年下半年开始，他在和刘表的对抗中就逐渐处于下风，临湘以北的长沙城池都被韩玄占领，他一路节节败退，只能龟缩临湘，凭城池防守。
张羡预感到自己有被刘表消灭的可能，就派人前往北方求曹操支援，曹操满口鼓励，实际一兵一卒都帮不了他。而张羡因为疾病和压力，身体每况愈下，他的儿子张怿也不是个英杰之人，撑不起大局，这就让张羡不时生出绝望之感。
上天似乎要让他灭亡了。
刘毅率兵进入荆州和刘磐交战，给了张羡一个希望。
这是他最后的机会。
如果刘备不帮他，张羡就再也找不到能帮自己的人。
故而他在桓阶离去前，提出了愿意归附的条件，以此换取刘备的庇护。
现在就看对方的答复了。
桓阶见他神态焦急，便说道：“刘毅听闻我说府君愿举三郡归附，并未急迫答应，而是说要派人去北边询问刘备的意思。对了，有一事要禀府君知晓，刘备现在已得天子诏书，从骠骑将军擢升为大将军了。”
“大将军？天子竟如此信重于他？”
张羡吃了一惊，转而大喜道：“刘备若为大将军，那就有统御天下兵马之权，位在三公之上。我听他命令行事，那也将名正言顺矣，哈哈哈，此乃好事啊。只希望他能尽快回我消息，并发兵前来相助。”
桓阶却摇头道：“府君，刘备为大将军，恐怕对府君之事有所不利。”
“伯绪何出此言？”张羡愕然开口。
“袁绍雄霸北方，为天下诸侯之魁首，其人又自视甚高，乃骄矜之辈。若见天子夺他大将军之位而转封刘备，必定大为恼怒，待击灭曹操后就将南下攻伐刘备。刘备亦是世之人杰，当能看出此等祸患，其必将在北方布兵，以对抗袁绍，值此之际，当无力南入荆州，恐怕不太可能同时于南北两方开战啊。”
桓阶低声解释了一遍，他在回来的路上已细细分析过此事。
张羡也听明白了。
刘备不当大将军，北方之战和他影响不是特别大，有可能带兵来荆州接受三郡之地，可刘备成了大将军，那就和袁绍站到了对立面，双方必将翻脸。在当前形势下，刘备是绝不可能离开北方来荆州的。
张羡又急道：“那刘毅呢？他可有相助我的意思，我听说此人英勇善战，纵横江淮而无敌手，哪怕刘备不来，光是刘毅帮我，亦能同刘表抗衡。”
桓阶想了想，说道：“我观刘毅神色，初时似有心动，但很快就平静下来，并不表露态度，只说要将此事转禀给其父决断。若是刘备那边不同意，他应该也不会插手荆州之事。此人年纪虽轻，城府却是很深。”
张羡脸色一垮，照桓阶这么说，他想得到刘备父子的帮助似乎也很困难。
桓阶见状，笑道：“府君勿忧，我在归路上已想到一法，或可逼迫刘毅同刘表彻底决裂。”