建安五年，六月中旬。
距离刘毅来到这个时代刚好完整的过去了四个年头。
他在江陵整军妥当，又得到周边士族豪强的表态支持，就不再等待，按照既定计划率领大军北上，一路往襄阳城进发，准备彻底了结这场和刘表的争斗。
刘毅刚出师，就收到一个不算太好的消息。
和桓阶顺利劝降枝江不同，去北边劝降当阳县的邢荣竟然失败了。
“将军，那当阳县长李严十分可恶，末将对他晓之以理，动之以情，劝他举城归降，将军必不亏待他。但此人不识好歹，竟在城头大骂，还拿弓箭来射末将，要不是末将身手了得，闪躲及时，定要被此人所伤！将军，这李严决不能轻饶！”
邢荣跪在刘毅面前，大声控诉李严的行为。
刘度站在旁边，看到自己昔日爱将已变成了刘毅的忠实手下，心中不由五味杂陈，暗暗叹息。
而刘毅的注意力则集中在当阳县长的名字上。
李严。
这位可是原历史上刘备一方的重要人物，刘毅对李严印象不浅。
“老刘的托孤之臣啊。”
刘毅记得刘备夷陵兵败，在永安宫染病，自觉时日不多，就让人从成都招来两个大臣前来接受遗诏。
为首者是丞相诸葛亮，其次就是尚书令李严。
二人共同听受刘备遗命，成为托孤之臣。
刘备给李严的官职非常高，去世前任命李严为中都护，统内外军事，留镇永安。而等到刘禅继位，更封李严为都乡侯，假节，加光禄勋。
当时的季汉朝廷，诸葛亮是第一，李严就是第二。
不过这是原三国时空的事了，在如今的时间线里，李严拒绝招揽，还射了邢荣一箭，刘毅自不能轻易放过。
他宽慰了邢荣两句，又让快马传令给前锋处的邓当。
“李严不降，可攻打城池，为我一战破之。”
……
江陵到当阳有一百多里路，刘毅主力正常行军，在四日后抵达当阳城下。
出乎他的预料。
先锋军居然没有拿下城池。
刘毅到达的时候，邓当麾下人马还在顺着木梯攀爬当阳城墙，被上面的守军不断用擂木滚石打落下来。
邓当听闻刘毅到达，前来迎接，一脸羞愧道：“那李严颇通守城之法，末将无能，未将城池拿下，还请将军恕罪。”
刘毅看了眼远处的城池。
当阳只是一座小城，守军人数可能就几百左右，哪怕是临时征召青壮上城墙防守，数量也不会太多。而邓当手下足有三千久经战阵的人马，又携大胜之势前来攻城，有一口气拿下城池的能力，现在却被李严挡住，可见此人的本事确实不差。
刘毅记得演义里李严曾和黄忠交手，双方大战了四五十个回合不分胜负，诸葛亮对此的评价是“吾见李严武艺，不可力取”，最终让黄忠诈败，引诱李严进入埋伏圈方才将其逼降。
不过他觉得此战多半是虚构，李严的个人武力不可能同黄忠比肩。但从眼前的情况来看，此人也确实有不错的军事才能，并非是一个庸将，在当前用人之际，还是可以再尝试一下招降。
刘毅正想着是否要再派人去城前，给李严一个临阵投降的机会，却听到身后传来一道请命声。
“笃未有功绩，便得将军恩待，心中实在有愧。今日那李严欲为刘表效死，据城而战，笃不才，愿率麾下儿郎为将军先登破城，擒李严归来！”
刘毅闻声回头，就见霍笃声音激昂，双目发亮，浑身上下充满了战意。
旁边的邓当听闻，脸色瞬间一变。
这人他不认识，从口音来看，应该是刚归附的荆州人。
“我这几日虽然没把城池拿下，但也将里面的守军杀了不少，最多再来两天就能攻进去。这新来的家伙好不要脸，抢功抢到我头上来了！”邓当心里暗骂，看着霍笃的眼神十分恼怒。
霍笃不在意。
他只想在兴汉将军面前表现，再报一报将军的提携之恩。
刘毅将二人模样看在眼中，心中再派人前往招降的想法就淡了。
一个是李严能力强，但在原三国里私心太重，后面有不好的表现，还拖过诸葛亮的后腿，让他不是特别的渴望。
二来也是霍笃有破城豪气，邓当有雪耻之心，都不好无视。
刘毅对二人道：“伯行既欲上阵，那就同邓司马配合，今日若能破城，汝二人皆算一功。”
“将军放心，吾今日必带儿郎奋勇破城！”邓当立刻拍着胸脯保证下来。
霍笃也昂首道：“将军稍待，笃定擒杀李严！”
二将说完，相互对视一眼，眼中皆有竞争之火闪耀。
……
“刘毅既至，吾可降矣。”
李严站在城头，眺望着南边那铺天盖地的人马，紧张的同时，松了一口气。