新郑城外。
土黄色大旗于此处竖立。
包括陶升这一部在内，数万袁军自长社安全的退到新郑，算是从刘备父子可能的包围圈中脱身出来，不用再担忧遭受前后夹击。
袁绍对此却不太满意。
因为他听从郭图的建议，撤退的时候于几处险道设下埋伏，就等着刘备父子和曹操率兵追来，送他们一场大败，也算挽回自己连续失利的颜面。
结果刘曹联军不动如山，除了派纪灵带兵守住南边的路口外，竟然没有追击北上的意思，让袁绍白埋伏了一场。
郭图对此也有解释。
他对袁绍奉承道：“此乃贼军畏惧明公之威。我军撤走，彼辈却不敢追来，可见刘备、曹操虽一时得胜，心中却实惧明公，不敢侵也。此辈心无胆气，只有守成之能，而无进取之胆魄，不足为忧也。”
袁绍听到这话，心里的不满消了大半，他捋着颌下须髯，笑道：“公则之言，也有些道理。他们不来，我就暂且放他们一马，待后军和关中兵马抵达，再去同贼决战。传我军令，让逢元图、蒋义渠加速赶来，还有马腾那里，也派人去催一催。”
袁大将军的命令由快马送往四方，催促后方援兵和关中兵加速赶来，同时还派人去东边的鄢陵处，命令偏师退回陈留休整，等到袁绍下次进军长社时，再一起发动攻势。
马延收到命令，放弃和夏侯博纠缠，率军一路撤退到陈留郡的尉氏县。
到此，连续打了半年的颍川战场算是按下了暂停键，原本萦绕颍川郡的紧张氛围，顿时一松。
消息传到许都。
朝堂官邸，市井街头皆因这个消息而兴奋。
无数人为之欢呼雀跃
“袁贼退了！袁贼退了！”
“狗肏的袁贼，把乃公吓得半年都没睡安稳觉，今日终于跑了，乃公晚上也可安心闭眼，不用再害怕他了！”
欢呼之余，不免有人提到袁绍撤军的原因。
“都是兴汉将军的功劳，若无他率兵北上，在颍阴大破贼兵，袁贼定不会轻易退走。”
“是呀，兴汉将军刚在荆州剿灭了逆贼刘表，现在一带兵北上，袁贼就领兵撤退，定然是惧怕了兴汉将军。”
“哈哈哈，那是当然。你们看兴汉将军自领兵以来，打得都是什么人？郭贡、袁术、孙策、刘表，此皆为乱世之逆贼也，结果一遇到兴汉将军，便头悬北阙，身死族灭。若论诛贼，天下又有何人能与兴汉将军相比！他此番领兵北上，一来就在颍阴杀了袁贼手下大将，袁贼惧而退走，也是应当！”
一些人提到刘毅的战绩，鼓着胸膛，满脸得意，仿佛与有荣焉。
甚至还有人小声议论：“我看这位兴汉将军，恐怕比大将军和曹司空还要厉害那么一点。”
持有这个观点的人数量还不少。
刘备一开始靠着关羽斩颜良、诛文丑的战绩，一时间引来大量百姓欢呼拥护。可后续长达半年的时间里，他在长社处于守势，只能顶住袁绍的进攻，无法取得大的胜利。
要是没有对比，这也算得上很厉害了，毕竟刘备是以弱敌强，能扛住袁绍就已是本事。可问题是钻出来了一个战绩骇人的刘毅，孤军入荆州，一举灭刘表，率兵北上就斩杀袁绍大将严敬，逼迫袁绍主动撤退。
有了刘毅的战绩作为对比，刘大将军和曹司空不免有些黯然失色。
当然刘毅能够逼退袁绍，也是因为有刘备和曹操之前损害袁军打下的基础，可普通百姓不会去深究其中的原因，他们更喜欢的自然还是英雄叙事。
不仅仅是许都内外的百姓黔首，就连身居皇宫的汉天子刘协，也对这位他亲自封赏的兴汉将军生出了浓厚兴趣。
天子的使者很快从许都出发，前往长社传达诏令。
刘毅此时正和刘备一起劝降高览。