斥候驾马从西侧奔来，为刘毅送上了一个重要消息。
“将军，贼人撤军，其步骑皆向长社退走。”
“马腾退了？”
刘毅以为自己一战重创马超，又将马延围在东侧剿杀，马腾不管是为子报仇，还是救援马延，都会领兵前来攻打，接下来将会有一场激烈大战。
他对此做好了准备，却不料马腾会选择不战而走。
诸葛亮见刘毅神色，猜到他的想法，解释道：“吾曾听过马腾事迹，此人本汉家军将，因讨贼有功，受封偏将军。至凉州反叛时，他加入贼军，攻杀守吏，曾为朝廷之大患。”
诸葛亮坐卧隆中，却对天下之事颇为了解，很快就为刘毅勾勒出一个马腾的形象。
三国故事里的马腾是一个性格刚烈，心存报国的汉家忠臣，可现实里他却是一个实打实的叛贼。
马腾作为汉家任命的高级军官，在凉州叛乱中拥兵造反，加入叛军一方，与韩遂一同推举汉阳人王国为主帅，率领乱军寇掠三辅，对敌朝廷大军。
王国后来被汉将皇甫嵩击败，马腾和韩遂就翻脸无情，干脆利落的将王国废掉，接着又去劫持汉阳人阎忠，强令其做叛军的主将，结果不久后阎忠病死，马腾和韩遂因磨蹭而相互攻杀，争权夺利。
故事里马腾是十八路讨董诸侯之一，可实际上他和韩遂见到董卓势大，不仅没有参与讨伐董卓，反而还接受了董卓的好意，打算向其投降。只是等他们率众到达长安的时候，董卓已经被杀，马腾和韩遂顺势投靠了掌权的李傕，并接受其册封的官职。
接着马腾有私事向李傕请求，被李傕无情拒绝，马腾见李傕这样不给他面子，怀恨在心，私下勾结益州牧刘焉、朝臣种邵、马宇、杜禀等人，准备内外呼应共攻长安。
当时这事情影响很大，就连汉天子刘协都听说了，他派使者去劝告马腾，让他不要冲动，但马腾拒绝了天子的劝解，引兵直入长安，同李傕、郭汜展开一场大战。
这些事一摆出来，刘毅也就能理解到马腾撤退的缘由了。
造反、立主、废主、依附董卓李傕、为私事而擅开战端，就连天子的话都不在意，眼中毫无汉家朝廷。
马腾的心里全是私欲，从未真正效忠过任何人。他现在见到刘毅一战击败马超，并在道中摆开军阵，自然要估量一下开战的后果，不太愿意为袁绍折损力量。
“原来你是这样的马腾。”
刘毅低声讥讽了一句，脸上多了抹轻松。
关中军阀各有私念，没有为袁绍死战的心思，这对他们来说是一件好事。
这时张辽那边也打扫完战场，为刘毅送来马延的首级。
刘毅颇为满意，对亲手斩杀了昔日同僚，交上投名状的高览大加称赞，说道：“高将军今日阵斩贼将马延，立下功勋，吾当上表天子，奏将军之功，并传告四方，使袁绍手下尚存忠义之人能以高将军为表率，日后也可行此弃暗投明之事。”
高览眼神微动，知道刘毅要将此事大肆宣扬，为他正名的同时，也是要让他被袁绍所记恨，彻底断绝他再叛回袁营的可能。
这是必须要走的程序。
这一刻，高览脑海里闪过他的家人亲眷。
但那些画面只是瞬间就消失无踪，高览之前杀死马延的时候，就打定了主意。
他当初选择惜命投降的时候，就已没有了后悔的选项。
高览俯身拜下，向刘毅道谢。
刘毅又对他勉励了一番，下令将此战俘虏的晋军兵卒交给高览，让他进行收编统领。
这是对高览的一个奖励，也是表明彻底接纳他的意思。
高览心中大喜，刚才因担忧家人而生出的阴霾被驱散，再度大表忠心。
刘毅接下来也给了他一个任务，让高览带着降卒，配合张辽去收复尉氏县和周边诸城，扫荡陈留西部的袁氏残兵，消除许都侧翼所受到的危险。
汉军这次阵斩马延，消灭陈留方向的晋军偏师，从整个战局来看，属于一个很重要的关键节点。
袁绍攻打许都，本是亲领主力从长社进攻，两支偏师分别从颍阴、鄢陵突进，三路人马相互呼应，只要有一方能攻破汉军防线，就能改变整个战局。刘毅先在颍阴击杀严敬，又在这鄢陵之野斩杀马延，相当于把袁绍从东西两侧伸向许都的臂膀斩断，断绝了他从侧面突破的可能。
以当前局面来看，袁绍不可能再分兵从其他方向进攻，这场大战将在长社决出胜负。