陈庆去了天权庭挑战季屿，还赢了。
这个消息此刻已在福地各处传得沸沸扬扬，太虚道上下无不扬眉吐气。
按理说，他身为太虚道九大首座之首，理应欣喜才对。
可他握着这枚玉简，心头却像压了一块石头，沉甸甸的，怎么也轻松不起来。
挑战季屿。
这件事，他事先竟毫不知情。
陈庆此子他接触过数次，行事虽不似柯行之那般锋芒毕露，却也绝非鲁莽冲动之辈。
以他的性子，断不会贸然登门去挑一位元神榜排名高于自己的对手。
这不像陈庆的行事风格。
“难道是垣主？”
宣明首座脑海中掠过这个念头，眉头猛地拧成了一个疙瘩。
能驱使陈庆在这个节骨眼上去挑战季屿的，唯有林道极。
垣主此举，明面上是为小竹峰之事找回场子，敲打天权道的气焰，可往深处想这何尝不是在为陈庆铺路？
击败季屿，排名飙升，威望大涨。
宣明首座越想，心中便越沉。
他并非不看好陈庆。
此子资质惊人，心性沉稳，兼修肉身与枪道，确实是百年难遇的好苗子。
他也曾在诸位首座面前说过，陈庆未来必成大器。
可那只是从前。
那时的陈庆只是一个有潜力的后辈，一个可以为太虚道所用的新锐种子。
但现在不一样了。
垣主从未收过弟子，柯行之不曾，月首座也不曾。
偌大的太虚道，能与林道极扯上师徒名分的，从前一个都没有。
如今有了，那就是陈庆。
哪怕只是记名弟子，也是唯一的一个。
这意味着什么？
道子之争，已不再是柯行之一人的独角戏。
道子，不仅仅是修炼资源的不同。
那意味着被钦定为下一任道统之主，能接触道统的真正核心传承，未来太虚道的权柄与方向都将交于此人之手。
此前林道极没有弟子，柯行之便是最理所当然的继承者。
宣明首座倾注了无数心血与资源，从柯行之尚在襁褓中时便开始悉心栽培，一步步将他推上元神榜，为他铺平通往道子之位的路。
如今，这条路上忽然多了一个人。
宣明首座放下玉简。
就在这时，道场外传来一阵脚步声。
“二爷。”
柯行之的声音在道场外响起。
“进来。”
宣明首座收敛了面上的沉凝。
柯行之迈步走进道场，他今日穿了一身黑色劲装，银白色的长枪负于背后。
他走到宣明首座面前，抱拳躬身，动作一丝不苟。
“二爷叫我来，所为何事？”
宣明首座没有立刻回答，只是抬手指了指对面的蒲团，示意他坐下。
柯行之依言落座，望向宣明首座。
“陈庆去挑战季屿了。”宣明首座缓缓开口。
柯行之眉头微微一动，旋即恢复如常。
“哦？”
他的语气平淡如水，听不出什么情绪波动。
宣明首座看着他的反应，继续道：“赢了。”
柯行之的眼神这才有了一丝极细微的变化，“倒是有几分实力。”
宣明首座太了解自己这个后辈了。
柯行之的傲，是刻进骨子里的自信。
季屿，排名二百七十三位，与他差了将近一百多个名次。
这样的人物，确实不值得他太过在意。
至于陈庆击败了季屿，自然也没什么值得大惊小怪的。
“陈庆的修为进境，实在太快了。”
宣明首座一字一句地说道，“此番击败季屿，他在福地中已赢得了不小的威望。”
柯行之不是傻子。
二爷将话说到这份上他自然听得出弦外之音。
他沉默了片刻，抬起眼来，目光与宣明首座对上。
“二爷是担心……道子之位？”
宣明首座没有否认，只是缓缓点了点头。
“垣主收他为记名弟子，我越想越觉得不对劲。”
他的声音压得很低，“垣主修行数千年，从未收过任何弟子，你，月首座，太虚道历代多少惊才绝艳之辈，没有一人能入得了他的眼。为何偏偏是他？”
他顿了顿，眼中掠过一丝复杂的神色。
“他收陈庆，必有深意，我担心……他是要重点培养此子了。”
道场内安静了一瞬。
“二爷。”
柯行之开口，声音沉稳有力，“陈庆不过排在二百七十余名，与我相差甚远，不必太过着急。”
他抬起眼来，眸中精光如电。
“元神榜的排名，越靠近前方便越是艰难，二百七十名到二百名之间的差距，不比二百名到一百五十名小，他能击败季屿，不代表他能一路高歌猛进。”
柯行之的语气笃定而从容，那是对自身实力绝对的自信。
“只要我能冲进元神榜前百，甚至前五十，必能得到垣主的重视，到那时，道子之位便是水到渠成，谁也抢不走。”
在柯行之看来，陈庆确实有几分实力，但还远不足以成为他的威胁。
二百七十多名，与他的差距何止一道鸿沟？
在这景阳福地的同代之中，真正被他视为对手的，从来只有一个人，那就是万化道的何知序。
那个人排在他前面，压在他头上。
但他不急，他有的是耐心。
他相信只要自己一步一个脚印地走下去，迟早有一天会跨过那座山，站在所有人都仰望不到的高度。
到那一天，道子之位自然非他莫属。
陈庆？
不过是一块稍大些的绊脚石罢了，踢开便是。
宣明首座看着柯行之面上那份从容，心中稍稍宽了几分。
这话说得也没错。
陈庆眼下虽势头正盛，但终究只是初入三重天，排名尚在两百七十位开外。
而柯行之已在元神榜前二百之内打磨多年，距离前百不过一步之遥。
两人之间的差距，不是一两场胜利就能抹平的。
若是柯行之能冲进前百，乃至前五十，那道子之位便稳如磐石，任谁也撼动不了。
念及此处，宣明首座翻手从袖中取出一只玉匣。
那玉匣不过巴掌大小，通体墨绿，匣面上刻满了密密麻麻的封禁道纹，每一道纹路都散发着淡淡的荧光。
匣子尚未打开一股浓郁到极致的药香便已透过封禁弥漫而出，充塞了整座道场。
柯行之的目光落在那玉匣上，瞳孔微微一缩。
宣明首座将玉匣缓缓打开。
匣中铺着一层暗红色的绒布，绒布上静静躺着一片叶子。
那叶子约莫巴掌大小，通体呈深碧色，叶脉却是灿金色的，如同无数条细密的金线在翠玉上蜿蜒游走。
叶面之上笼罩着一层薄薄的七彩光晕。
柯行之的目光落在那片叶子上，瞳孔猛地一缩。
“二爷，这……”
宣明首座将玉匣递到柯行之面前。
这片千年灵芝叶是他当年在一处上古秘境中九死一生才得来的，乃是那株灵芝仅存的三片叶子之一。
他本打算留给自己突破瓶颈时炼化，却一直没有机会使用。
此等品阶的宝药，便是在整个太虚道的库藏中也找不出几样能与之媲美的。
“用了吧。”宣明首座的声音不大，语气却不容置疑，“早日进入元神榜前百。”
柯行之双手接过玉匣，望向宣明首座那张已现老态的面庞，心头一股热流汹涌而起，堵在喉间，竟一时说不出话来。
“行之不会辜负二爷的期望。”
他的声音低沉而有力。
宣明首座看着眼前这张年轻而坚毅的面孔，缓缓点了点头，摆了摆手。
柯行之起身，将玉匣小心翼翼收入袖中，抱拳深深一躬，转身朝道场外走去。
宣明首座望着那道渐行渐远的背影，穹顶的星光无声洒落，将他半张面孔映得忽明忽暗。
“前百……还不够稳妥。”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“若是能进入前五十，那便问题不大了。”
柯行之的资质，他从不怀疑。
放眼整个太虚道，乃至整个景阳福地，能在百岁之前走到这一步的，屈指可数。
柯行之的枪道天赋，战斗才情，心性毅力，无一不是上上之选。
可元神榜前五十，终究不是单靠资质就能抵达的地方。
九天十地，天骄妖孽何其之多。
各大福地的核心种子，上古道统的隐世传人，顶尖势力的嫡系血脉，哪一个不是万里挑一的天才？
哪一个没有压箱底的底牌与机缘？
要从这些人的重围中杀出一条血路，跻身前五十，其中艰辛，宣明首座比任何人都清楚。
更何况，太虚道的道统本身便是一重桎梏。
修炼太难，突破太慢，瓶颈太高。
柯行之能走到今天这一步，已是历代弟子中的佼佼者。
再往上每一步，都需要十倍百倍的资源与机缘去堆叠。
宣明首座缓缓闭上双眼。
那片千年灵芝叶是他压箱底的宝贝之一。
但若柯行之当真能凭此叶更进一步，杀入前百，乃至前五十，那一切便都值得。
道子之位，绝不能旁落。
……