半月后，陆昭盘膝坐在简陋炼器室中，目光沉静地落在身前两具新研究出的傀儡上，唇角却缓缓勾起一丝如释重负的笑意。
左侧那具，形如狭长剑匣，通体由铁木铸就，长约三尺，表面密布着细若发丝的灵纹，最终汇聚于匣身正中的一处拇指大小的凹槽。
凹槽内嵌着一枚灵砂，正散发着微弱的淡白毫光。
只需指尖激发凹槽内的一处预留位置，匣内机括便会发出沉闷的“咔哒”轻响，三枚鸽卵大小乌黑铁丸便会从匣口激射而出！
铁丸去势极快，破空声尖锐刺耳，撞在特制的试剑石上，能留下寸许深的凹坑，威力抵得上练气一层修士全力施展的一记法术。
右侧那具则是一柄长刀形制的傀儡。刀身长约四尺，刀柄与护手浑然一体，以玄铁为基，但刀身之上却隐隐流淌着数道暗红色的奇异纹路，如同凝固的血脉。
刀把手处同样设有一处灵砂凹槽。当凹槽内的灵砂被法力引燃，刀身那些暗红纹路骤然亮起，一股灼热之气瞬间弥漫开来，刀锋之上更是吞吐出一道尺许长的、凝练如实质的赤红锋芒！
陆昭曾以一头刚死不久的一阶下品“铁皮猪”妖兽尸体试刀，红芒过处，坚韧的猪皮已能被勉强剖开，虽是死了的妖兽，但也能说明此已能威胁到防御力稍弱的一阶下品妖兽。
“不入阶之傀儡，却也能生杀伐之力。”陆昭低声自语，指尖拂过冰冷的刀身。
他选择炼制这两种不入阶傀儡，自有其深意。
其一，再简陋的入阶傀儡，其核心傀核的驱动也需微弱神识引导，哪怕陆昭可以改动，让其使用神魂之之力激发，但也绝普通凡人武者所能掌控。
其二，他眼下所求，并非打造足以抗衡修士的利器，而是批量制造能显著提升凡人武者战力的“外骨骼”。
眼前这两件，便是试验的起点。炼制它们，材料易得，工艺相对简单，以他如今的傀儡术水平，部件足够，一日之内，足可产出十具以上！
而若换成入阶傀儡，纵是最低等的一阶下品，一日能完成三四具已是极限。效率，是他此刻最看重的砝码。
思虑既定，陆昭不再犹豫，心念微动，一道传音便送了出去：“小树，来见我。”
不多时，赵小树的身影便出现在炼器室门口，恭敬行礼：“前辈。”
“去替我寻些凡人武者来。”陆昭声音平淡，“实力需有区分，最底层的，只需粗通拳脚，力气比常人大些即可；往上，要能激发气血之力的‘武师’；若有可能，寻一位‘大武师’来。”
赵小树闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，凡人武者？前辈要这些人做什么？但他深知陆昭行事必有深意，当下压下心中疑惑，躬身应道：“是，前辈，晚辈这就去办。”言罢，迅速转身离去。
离开陆昭这，赵小树并未耽搁，径直找到了他麾下一位颇为得力的下属，此人名叫向魁，本是断河原一凡人武者出身，因缘际会踏上仙途，虽修为仅练气四层，但对凡人武者的圈子却极为熟稔。
“老向，”赵小树开门见山，“前辈有令，需寻些凡人武者，实力从低到高都要有：普通武者，武师，最好再寻一位大武师，要快。”
向魁是个身材敦实、面容憨厚的中年汉子，闻言眉头微皱，拱手道：“管事大人，普通武者和武师都好说，聚集地外围一抓一大把，给些金银或低劣丹药便能招来，只是这大武师……”
他顿了顿，脸上露出为难之色，“此等人物，筋骨强横，气血如汞，已触摸到凡人武道的巅峰，千人中未必能出一人，且……”
“有话直说。”赵小树语气微沉。
“是。”向魁腰弯得更低了些，声音也压低几分，“大武师放在凡人中已是顶尖战力，若手持特制的‘血炼法器’，猝不及防下，甚至能对练气初期的道友造成些许麻烦。”
“因此，稍有实力的修仙家族，都会将出现的大武师招揽至麾下，或为护院打手，轻易不会放其流落在外，我们若想从这些家族手里要人，恐怕……”
赵小树听完，略一沉吟。他自然明白其中关节，断河原依附断河堡的大小家族盘根错节，可不是向魁能指挥的动的。
他手指在腰间储物袋上轻轻敲击两下，随即取出一枚巴掌大小铁质令牌——正是他作为断河堡管事的身份令牌。
“拿着这个。”
赵小树将令牌抛给向魁，“持我令牌，去拜访那几家修仙家族，就说我赵小树，需借调名大武师一用，事毕即还，绝不损伤他们会给我这个面子的。”
向魁双手接过那枚入铁牌，心中大定，脸上也露出振奋之色：“是！管事大人放心！有此令牌在手，属下必定办妥！属下这就去！”他小心翼翼地将令牌贴身收好，朝着赵小树深深一揖，转身便快步离去。
一日后，断河堡外围一处宽敞空地上，已聚集了十余人。
最外围站着七八个精壮汉子，穿着粗布短打，肌肉虬结，眼神或精明或木讷，虽气息沉凝，但身上并无明显的气血异象，只是最普通的武者。
他们有些不安地站着，目光敬畏地扫过场地中赵小树和向魁，更是不敢直视远处负手而立、气息渊深的陆昭。
稍近些，则是三名气息明显更为凌厉的汉子，太阳穴高高鼓起，眼神锐利，周身隐隐有股无形的热浪散发，正是激发了气血之力的“武师”。
他们虽也拘谨，但眼中除了敬畏，还带着一丝压抑的兴奋。
而在赵小树身侧，则站着一位身材并不高大，甚至有些精瘦的老者。
老者须发灰白，脸上皱纹深刻，穿着一身洗得发白的灰色劲装，双手骨节粗大，布满老茧，他微微佝偻着腰，眼神浑浊，看起来毫不起眼。
但若细看，却能发现他站立时，双脚如同老树生根，纹丝不动，呼吸绵长深远，一呼一吸间，周身空气都仿佛随之微微荡漾。
此人，便是向魁持令牌从附近一个小家族中，“借”来的大武师——刘震山。
“前辈，人已带到。”赵小树上前一步，向静立一旁的陆昭禀报。
陆昭微微颔首，目光平静地扫过场中众人，最后在刘震山身上停留了一瞬，随即收回。
他抬手一挥，两具傀儡便凭空出现在空地中央的石台上——正是那剑匣与长刀。
“今日唤尔等前来，是为测试此二物。”陆昭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此乃不入阶傀儡，无需尔等拥有法力、神识，只需按我指示操作即可使用。”
他首先指向那七八名普通武者：“你等，依次上前，尝试激发此剑匣。”他示意几人上前，将激发之法——以手指按住凹槽，用力按下方法告知。
第一个上前的是一名身材魁梧的壮汉，他有些紧张地搓了搓手，依言握住剑匣，手指用力按向凹槽。
“咔哒！”
匣身微震，三枚乌黑铁丸带着刺耳的尖啸激射而出，“噗噗噗”接连打在十丈外竖立的厚木靶上，此一击直接打爆木靶，木屑纷飞！威力远超任何凡人的强弓硬弩！
壮汉吓了一跳，随即脸上露出狂喜和难以置信的神色，其余武者见状，眼中也爆发出渴望的光芒，纷纷跃跃欲试。
测试结果毫无悬念，所有普通武者，只要手指力量足以按下凹槽，便能成功激发剑匣，射出铁丸。
威力恒定，相当于练气一层法术一击，唯一的限制是，每激发一次，需等待数息，待匣内机括复位，灵砂能量流转补充，方可再次使用。
但这对于只能依靠拳脚兵器的凡人武者而言，已是翻天覆地的变化！
接下来是三名武师，陆昭让他们轮流使用长刀傀儡。
一名武师握住长刀刀柄，按照指示，激发自身气血之力。
“嗡！”