晨起，流云雀破开浓雾直上数十丈，复眼将涧谷每一处地方。
戌时归返石室，青沉铁刻刀循着妖兽尸体的天然纹理游走，碎屑簌簌。铁木卫暂时不再炼制，可其它两种却依旧进行。
墙角堆积的昂贵废料，无声丈量着通往一阶中品傀儡师的门槛。
这日巡逻至主药田东南角，浓郁的药腥气混着暗河的水腥扑面而来。
周启行佝偻着背，枯枝般的手指正小心翼翼地将一株蚀骨兰根须缠绕在一具新死的墨鳞蛇尸上，浑浊的眼珠专注得近乎虔诚。
“周老。”陆昭停下脚步，抱拳示意。
周启行动作未停，只鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。过了片刻，他才慢悠悠直起腰，用沾满泥污的袖口擦了擦额角并不存在的汗，浑浊的目光落在陆昭脸上，带着一种审视的穿透力。
“小子，在周家，出名了？”他声音沙哑，像砂纸磨过锈铁。
陆昭心头微凛，面上不动声色：“晚辈惶恐，不知周老何意？”
“呵。”
周启行嗤笑一声，枯瘦的手指点了点药田深处那几株吞吐红雾的蚀骨兰，“看见没？好东西，可也扎眼。
争着给它施肥的蛇，多了去了。”他浑浊的眼底掠过一丝复杂的讥诮，“你如今，就是那株新冒头的蚀骨兰。平字辈的几位小子，还有管着庶务、库房那几房的启字辈老家伙，可都闻着味儿了。”
他顿了顿，枯枝般的手指无意识地捻动着一片墨兰叶子，声音压得更低，带着洞悉世事的苍凉：“周家这棵大树，根深叶茂不假，上面的人，像老祖，像几位掌权的长老，眼界手腕是有的，求贤若渴，手段也还算开明。”
“可这树大了，下面的枝枝杈杈，盘根错节，阳光雨露，哪能都照拂得均匀？”
他浑浊的目光扫过陆昭年轻沉静的脸，带着一丝不易察觉的告诫：“派系倾轧，争权夺利，捧高踩低这些腌臜事，在下面才是常态。”
“你以为那些好处，许诺是天上掉馅饼？那是饵！吞下去容易，想不被钩子扎穿喉咙吐出来，难！”
周启行枯瘦的手指猛地攥紧了那片墨兰叶，叶片在他指间碎裂，渗出暗红的汁液，如同凝固的血。
“老夫当年，若非被卷进启字辈里那点破事，替人背了黑锅，何至于在这鬼地方，对着这些吸血的毒草，一耗就是十四年？”
他声音里透出浓重的怨气和不甘，浑浊的眼珠死死盯着指间那抹暗红，“大好前程，家族栽培？呸！”
“不过是派系角力的弃子罢了！他们眼里，只有自己那一亩三分地，容不得挡路的石头，更容不下不听话的棋子！”
他猛地将手中碎叶甩入暗河，看着那抹暗红被墨色水流无声吞噬，长长吐出一口浊气，那怨气仿佛也随之沉入水底，只剩下深沉的疲惫和洞穿世事的苍凉。
他看向陆昭，浑浊的眼底带着一丝过来人的复杂：“小子，你有本事，是好事，也是祸根，周家能给你的，远比你那点俸禄丰厚。”
“可这碗饭，烫嘴。想端稳了，光靠手艺不够，还得有眼力，更得…有根能扎稳、不被人轻易拔掉的刺！”
陆昭回到自己的石室，盘坐在冰冷的石榻上，指尖无意识地摩挲着袖中那枚温润的青玉法盘。
周启行那沙哑的告诫，在脑中反复回响。
他想起初入周家坊市时，修为低微，连找个猎妖人的活都难。
刚入周家，明管事那张公事公办的脸便冷得能刮下霜来，扣俸禄、扣寒玉丹，毫无情面可讲，要不是后来想让自己入赘，也不会给自己好脸色。
散修摆摊时，旁人叫卖得热火朝天，他的傀卫摊前却门可罗雀，黄老头那点闲聊，已是难得的暖意。
如今呢？练气五层的修为，一手日渐精纯的傀儡术，尤其是那能翱翔百丈的“眼睛”，让他成了周家某些人眼中的“蚀骨兰”。
周明管事笑容里的亲近与招揽，九渊阁掌柜近乎赔本的“扶持”与隐秘的庇护，甚至陈墨阳这等阵法师，也愿意主动告知青纹木的消息。
这扑面而来的“善意”，哪一桩不标着价码？哪一份不裹挟着算计？
能力是通行证，亦是招祸幡。修为低微时，世界冷硬如矿洞的岩壁；当你能撬动一丝利益时，连寒潭的雾气都似乎变得“亲切”起来。
陆昭缓缓吐出一口浊气，指尖的百水法盘冰凉依旧。这修仙界的路，终究要靠手中的刻刀和丹田里的灵力，一刀一凿，一步一印地趟出来。
他人的善意或恶意，不过是路途上或点缀或绊脚的碎石罢了