他的眼神变得飘忽，声音也低了下去，仿佛在喃喃自语：
“我总会想……若是那时候，我没有拒绝，而是选择了答应，加入了千寰盟……”
“我的人生，会不会……就完全不同了？”
“或许，在千寰盟那等庞然大物之中，我能接触到更多高阶的炼丹传承，能得到更珍贵的修行资源，有更多的机会与同阶乃至更高阶的修士交流论道，甚至……”
“有机会去探寻那些能助元婴修士突破的丹药、灵物……”
“那样的话，我是不是……就不会被瓶颈困死？”
“是不是……就有希望突破到元婴中期，甚至……走得更远？”
“我是不是……就能拥有更长的寿元，见识更广阔的天地，追求更高的大道？”
这一连串的“是不是”，问得轻缓，却仿佛重锤，敲在寂静的空气中，也敲在倾听者的心上。
那是一个行至生命尽头的老者，对“另一条未曾走过的人生道路”的终极叩问。
然而，这追忆与遥想并未持续太久。
数息之后，青木真君仿佛从那种恍惚的状态中清醒过来。
他轻轻摇了摇头，脸上再次露出那抹自嘲的笑容，补充道：
“当然，我也明白。”
“那条路，未必就一定比我选择的这条路更好。”
“千寰盟中，资源固然更多，竞争也必然更加激烈。”
“被元婴瓶颈卡死、最终蹉跎岁月、耗尽寿元的修士，也不在少数。”
“我选择了药尘宗，固然失去了许多，但也拥有了安稳、尊重，以及守护一方的成就。”
“这份牵绊，或许也是我道心的一部分。”
“没走过的路，在想象中总是更美好。可若真走了，其中酸甜苦辣，谁又知道呢？”
他长长地叹了口气，那叹息声中，有释然，有遗憾，有追忆，最终都化为一抹淡淡的笑意。
说完这番话，青木真君仿佛真的松了一口气。
那压抑在心底、尤其是在寿元将尽这些年反复折磨他的那份对“另一条路”的执念与遐想，此刻终于倾吐而出。
说与陆昭听，亦像是说与当年的自己听。
倾诉完毕，他整个人似乎都轻松了一些，那一直挺直的腰背，也几不可察地微微松垮了一分。
脸上那不正常的红润，在方才情绪起伏时达到了顶峰，此刻开始缓缓褪去，但并非恢复健康，而是透出一股力竭后的苍白。
他不再谈论往事，目光重新变得清明而平静。
他抬手，伸入怀中，摸索了片刻。
然后，取出了一个深青色储物袋。
储物袋样式简单，没有任何华丽的装饰，却隐隐透着一股岁月沉淀的气息，显然已伴随他很多年。
青木真君低头，看着手中的储物袋，目光复杂，有留恋，有追忆，最终化为一片坦然。
他上前一步，将储物袋，递向陆昭。
“陆师弟。”
他的声音恢复了平静，却带着一种郑重其事的托付之意。
“你道途远大，未来不可限量。”
“此储物袋中之物，乃是我毕生积累的一部分，以及一些……我认为或许对你有用的东西。”
“留在宗门宝库，或给予元坤、媛儿他们，意义不大。”
“给你，或许……能发挥更大的作用，也算我为师弟你的道途，尽最后一份心力。”
“收下吧。”
陆昭看着递到眼前的储物袋，又抬眸看向青木真君。
此刻的青木真君，脸上的红润已几乎褪尽，取而代之的是一种玉石般的苍白。
但他眼神清明，笑容坦然，仿佛真的了无牵挂。
陆昭沉默着。
他明白这储物袋的分量。
这不仅仅是青木师兄个人的积蓄，更是一位元婴真君、四阶炼丹师千年的积累与眼光，其中或许有对他有用的丹药、灵材，或许有关于寰州中部乃至更广阔天地的信息。
这不仅是馈赠，更是一份承载着过往与期望的传递。
看着青木真君那坦然、期待，又隐隐带着最后一丝托付的眼神，陆昭心中，无声地叹息一声。
他没有再推辞。
有些馈赠，推辞反而是一种辜负。
他伸出双手，以同样郑重的姿态，接过了那个深青色储物袋。
“多谢师兄。”
陆昭低声说道，将储物袋握在手中，没有立刻查看，而是妥善收起。
见陆昭收下储物袋，青木真君脸上，终于露出了一个无比放松、甚至带着一丝孩童般纯净的开心笑容。
那笑容，仿佛卸下了生命中最后一件重要物品，真正做到了“赤条条来去无牵挂”。
而就在他笑容绽放的刹那，陆昭清晰地感知到，青木真君体内，那缕一直在疯狂燃烧的生命之火，仿佛耗尽了最后一丝燃料，骤然间，开始了最后、最猛烈、也最迅速的燃烧！
那燃烧的速度，比之前任何时刻都要快！
青木真君的面容，在这猛烈燃烧下，发生了惊人的变化。
脸上最后一丝苍白迅速褪去，皮肤以肉眼可见的速度变得光滑，皱纹彻底消失，甚至连那头灰白相间的头发，都在瞬息间化为浓密的乌黑！
他的容貌，竟在这生命的最后时刻，回溯到了此生最巅峰、最年轻的状态——看起来，不过三十余岁，剑眉星目，面如冠玉，依稀可见当年那位惊才绝艳、被誉为药尘宗数百年来第一天才的绝世风采！
然而，这般“返老还童”的景象，不仅不让人感到欣喜，反而透着一股极致的悲凉。
因为这美，是燃烧生命换来的，是昙花一现的绝响。
青木真君自己也清晰地感知到了体内的变化。
他低头，看了看自己恢复年轻的双手，又抬手，摸了摸光滑紧绷的脸颊。
他笑了。
那笑容，不再有沧桑，不再有遗憾，不再有负担，纯净得如同山涧清泉，明朗如朝阳初升。
他抬头，看向陆昭，眼神明亮，声音清越：
“师弟，师兄我……活了近一千五百载，见过山河壮丽，见过人心鬼蜮，炼过无数灵丹，经历过宗门兴衰……”
“可这九幽黄泉，轮回之地，却还从未见过。”
“今日……”
他顿了顿，脸上的笑容越发灿烂，眼神中竟浮现出一丝孩童般的好奇，朗声道：
“今日，便去见识一番！”
话音落下——
如同风中残烛，燃尽了最后一滴灯油。
青木真君身上，那因生命燃烧而强行提升的元婴灵压，如同退潮般，骤然消散。
脸上那年轻俊朗的容颜，瞬间失去所有血色，化为一片死寂的苍白。
眼中明亮好奇的神采，顷刻间黯淡，最终化为一片空洞。
他挺直站立的身躯，微微一晃。
随即，缓缓倾倒。
“砰。”
一声沉闷的轻响。
青木真君——不，此刻应该称其为青木真君的遗体——倒在了冰冷的地面上。
他双目微阖，面容平静，甚至嘴角还带着那最后一丝笑意，仿佛只是沉沉睡去，随时会醒来，讲述那黄泉见闻。
然而，他身上，再无半分生机。
那曾经磅礴如海、守护药尘宗千年的元婴真君气息，已然彻底消散于天地之间。
洞府内，死一般的寂静。
唯有那尚未完全散去的、混合着丹药清香与衰败死气的奇异空气，还在缓缓流动。
陆昭站在原地，一动不动。
他静静地看着地上那具恢复了年轻容貌、却已然生机全无的遗体，看了很久，很久。
脸上的神情，平静无波。
唯有那双深邃如海的眸底最深处，一抹复杂涟漪，缓缓荡开，又缓缓平息。
最终，化为一片深沉的静默。
他缓缓抬起手，对着青木真君的遗体，虚空一抓。
一股柔和的力量托起那已然冰冷的躯体，将其缓缓放回中央的蒲团之上，摆成盘膝端坐的姿势。
又仔细整理了一下其略显凌乱的衣袍。
做完这一切，陆昭后退两步，对着蒲团上那安详“沉睡”的身影，拱手，躬身，深深一礼。
这一礼，持续了三息。
三息之后，他直起身。
不再看那蒲团，转身，迈步，向着静室紧闭的石门走去。
脚步声，在空旷死寂的洞府中，清晰回响。
一步步，走向门外，走向那已然没有青木师兄坐镇的药尘宗，走向他刚刚承诺下的、需要暂留一段岁月的未来。
石门，在身后无声关闭。
将那一方寂静，与那位终于得以安息的老者，永远留在了时光的彼端。