三个月后。
南林国边境，青溟降低了飞行高度，收敛了部分气息，按照陆昭的指示，不疾不徐地向南林国腹地飞行。
陆昭立于龙背，神识如无形的涟漪悄然扩散，感知着下方大地的变化。
与他记忆中数百年前的南林国相比，似乎……安定了一些？
沿途所见，修士活动的痕迹也明显增多。
“看来莫凡将真霞宗经营得不错，至少在其势力范围内，带来了一些秩序。”陆昭心中暗忖。
当年他离开时，真霞宗初立，仅有莫凡一位金丹修士，根基尚浅。
如今能站稳脚跟并有所发展，实属不易。
又飞掠数日，熟悉的景象逐渐映入眼帘。
远处天地交接处，一片昏黄的沙域若隐若现，正是黑风流沙域。
然而，记忆中那终年狂风怒号、沙暴肆虐的黑风流沙域，似乎“温和”了许多。
风势明显减弱，肆虐的黑风与流沙虽依旧存在，但那种令人窒息的毁灭感已大大降低。
而最引人注目的变化，正发生在黑风流沙域的中心地带。
在那里，一片巨大的、充满生机的绿洲，如同镶嵌在昏黄沙海中的翡翠，格外醒目。
绿洲范围极广，粗略望去，直径不下数千里。
其中草木丰茂，溪流湖泊点缀，甚至有灵光隐隐，显然布置了聚灵、滋养的阵法。
那里，正是如今南林国第一大派——真霞宗的山门所在！
见此一幕，陆昭眼中掠过一丝了然。
当年他在黑风流沙域深处建立宗门，看中的便是其易守难攻与灵脉。
如今看来，莫凡不仅在此扎根，更以大毅力改造环境，硬生生在这绝地中心开辟出如此规模的绿洲，这份手腕与决心，值得称道。
他没有立刻前往真霞宗山门，而是心念一动，吩咐青溟在距离真霞宗山门约数百里外的一处偏僻沙丘后降落，将其收回沧溟蓝海珠内。
随即，陆昭身上气息内敛，容貌变幻，化作一位面容清癯、修为约在筑基后期的中年文士模样。
他步行走下沙丘，向着绿洲边缘，一座明显是近百年新建的、规模不小的坊市走去。
真霞坊市。
坊市依托真霞宗山门而建，占地颇广。
坊市内街道宽敞，店铺林立，人流如织。
除了常见的丹药、法器、符箓店铺，还有不少收购沙海特产材料、妖兽部件的商铺，以及供修士歇脚交流的酒楼茶馆。
往来修士修为多在练气中后期，筑基修士亦不少见。
坊市管理井然有序，有身着真霞宗服饰的弟子巡逻，修士之间交易也大多遵循规矩，少见强买强卖或当街斗法。
整个坊市透着一股蓬勃向上的朝气。
陆昭信步走入坊市，如同一个寻常的游历修士，目光平静地扫过街景，耳中则捕捉着四面八方传来的各种声音。
“昨日那队深入‘流沙涧’的道友回来了，听说收获不错，猎到了一头一阶上品的‘金背毒蝎’，光是那蝎尾毒针和背甲，就值不少灵石！”
“可不是，如今黑风域安稳了不少，听说莫真人早年曾亲自出手，清理过好几处厉害的妖兽巢穴和沙盗据点。”
“对了，你们听说了最新消息吗？庶务堂的那位楚前辈，似乎……结丹成功了！”
“真的假的？”
“千真万确！我一位在真霞宗执事堂当差的表亲透露的，真霞宗内部已经小范围庆祝了！”
“啧啧，楚前辈结丹成功，那真霞宗，岂不是有四位金丹真人了？”
“四位金丹！莫真人、楚真人，还有早些年结丹的赵真人和刘真人……这实力，已经和磐石谷、灵木宗、黄沙宗那三家老牌宗门的金丹修士加起来一样多了！”
街边一间收购材料的店铺前，几名看似相熟的修士一边清点着手中的妖兽材料，一边低声交谈，语气中带着兴奋与自豪。
陆昭脚步未停，心中却微微一动。
楚前辈？结丹？
真霞宗有四位金丹了？这倒是意外之喜。
他记得当年离开时，宗门仅有莫凡一位金丹。
看来这些年，真霞宗确实培养出了新的人才。
他继续前行，拐入一条相对安静的街道，走进一间看起来颇为雅致的茶楼。
茶楼分两层，陆昭径直上了二楼，寻了个靠窗的清净位置坐下，点了一壶本地特产的“沙棘灵茶”，自斟自饮，神识则悄然笼罩整个茶楼。
此刻，二楼还有一桌客人，是四名修为在练气后期的修士，看衣着打扮像是常在此地活动的散修或小家族子弟。
他们似乎刚刚结束一次冒险归来，正在喝茶歇息，话题自然也离不开近来最引人关注的宗门大事。
“四位金丹啊……”一个身穿红袍、面容精悍的中年汉子抿了口茶，咂咂嘴，压低声音道，“咱们真霞宗如今这实力，在南林国算是独一档了吧？”
“磐石谷、灵木宗、黄沙宗，他们每家也就一、二位金丹老祖坐镇，还都是金丹初期。”
“咱们莫真人可是金丹中期巅峰，如今又添楚真人……你们说，宗门会不会动些心思？”
他话中“动些心思”的含义，不言自明。
南林国资源有限，四大宗门瓜分利益，彼此间明争暗斗从未停止。
真霞宗实力突然跃升，打破平衡，难免引人遐想。
旁边一位身材魁梧、满脸络腮胡的大汉接口道：“现在会不会有大动作，不好说。”
“毕竟那三家扎根多年，关系盘根错节，护山大阵也不弱。”
“但若是……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“若是莫真人能再进一步，晋升金丹后期的话……那局面，恐怕就大不一样了。”
金丹后期，在南林国这等地域，足以形成碾压性优势。
若莫凡真能突破，真霞宗一统南林国修仙界，似乎并非不可能。
此言一出，桌上另外两人也露出思索与期待之色。
毕竟身为真霞宗附属势力的修士，上宗越强，他们能获得的资源与身份地位自然也水涨船高。
然而，就在另一名老者似乎想开口说什么时，那位红袍汉子却摆了摆手，主动换了个话题：“好了好了，上宗高层如何决策，非我等能够揣测，离我们也太远。”
“还是说说正事，下次准备去哪片区域猎妖？我听说‘黑风峡’那边最近有‘沙影狼’群活动的迹象，皮毛和妖丹价格不错……”
话题随之转向了具体的猎妖计划、妖兽习性、材料市价等琐事，几人开始热烈讨论起来。
他们并未察觉，就在他们谈论之时，二楼靠窗的位置，不知何时多了一位安静的蓝衫客人。
或者说，即便有人瞥见，也只会当作一位寻常的过路修士，不会过多在意。
陆昭缓缓端起茶杯，轻啜一口，目光投向窗外，坊市中熙攘的人流与远处真霞宗山门隐约的轮廓映入眼帘。
他神色平静，心中却颇有些感慨。
当初他离开真霞宗时，宗门初立，仅有莫凡一位金丹修士独力支撑。
自己虽留下些资源，但更多是存了“留个念想、结份善缘”的心思，并未指望其能有多大成就。
想不到，数百年过去，再次归来，看到的竟是如此一番景象。
四位金丹修士，经营数千里的宗门绿洲，秩序井然的庞大坊市，门人弟子精神饱满，附属修士对未来充满期待……这哪里还是当年那个需要他暗中扶持才能站稳脚跟的宗门？
分明已是一派蒸蒸日上、颇具气象的南林国霸主之姿！
这一切，固然有他早年打下的些许基础，但更多的，必然是莫凡数百年来苦心经营的成果。
此子之能，确实超乎他预料。
“莫凡……你果然没让我失望。”陆昭心中默道，对这位当年自己颇为看好的后辈，更添几分欣赏。
原本，他此番前来，只是想看看故人，了却因果，或许留下些资源或一具三阶巅峰傀儡，也便算全了这份香火情。
但此刻，亲眼见到真霞宗的发展势头，听到那些低阶修士的议论与期待，陆昭心中原本的计划，悄然改变了。
“既然你等看起来颇有潜力……”陆昭目光深邃，望向真霞宗山门的方向，用只有自己能听到的声音低语道，“那我便……再助你等一把，送你一场真正的造化，也算不负当年那段情谊。”
留下三阶傀儡？
那对如今拥有四位金丹的真霞宗而言，不过是锦上添花。
要送，便送一份能真正奠定其长远发展可能的“重礼”！
一个念头在陆昭心中迅速清晰。
他不再停留，将一块下品灵石放在桌上，身形微动，已如清风般消失在茶楼之中，未引起任何人注意。
离开真霞坊市后，陆昭并未直接前往真霞宗山门。
他驾起一道不起眼的遁光，避开人群，向着黑风流沙域更深处，人迹罕至的区域飞去。
他需要一处安静且安全的地方，完成那件“礼物”。
凭借强大的神识，陆昭很快在距离真霞宗山门约千里外，找到一处被废弃的小型灵石矿坑。
陆昭挥手布下数层隐匿与防护阵法，将矿坑深处最大的一处岩洞彻底封闭。
随即，他心念一动，取出了得自碧青大妖王的尸体，以及其他数种珍贵的辅材。
没错，他打算亲手炼制一具傀儡。
但不是三阶，而是四阶下品傀儡！
以他如今四阶中品傀儡师的造诣，炼制四阶下品傀儡，成功率极高。
而材料更是现成，碧青大妖王的尸体，主材足够，筋骨鳞甲皆是上品，妖丹可炼为傀核核心……足以炼制出一具实力不俗的四阶下品傀儡！
此等傀儡，实力堪比元婴初期修士，将其赐予真霞宗，足以让真霞宗奠定元婴宗门根基。
定计之后，陆昭不再耽搁。
他祭出炼器炉，寄出三阳灵火，开始了专注的炼制。
雕刻傀核，熔炼骨材，拼接框架，锻造鳞甲，铭刻灵纹……每一步，他都力求完美。
时间在专注的炼制中悄然流逝。
陆昭完全沉浸在傀儡之道中，心无旁骛。
……
两个月后。
真霞宗山门，主殿“霞光殿”内。