空气中弥漫着一股浓重的铁锈味，混合着陈旧灰尘与某种难以言喻的腥甜气息。男人站在昏暗的房间中央，深吸一口气，那气息沉入肺腑，带着地下巢都特有的潮湿与腐败。
他闭上眼，试图平复胸腔内那颗疯狂跳动的心脏——那跳动并非源于恐惧，而是一种近乎病态的狂热。当他再次睁开双眼时，眸子里已燃起两簇幽暗的火苗，死死盯住脚下那刚刚完成的、用鲜血绘制的法阵。
法阵的纹路繁复而扭曲，每一道曲线都违背几何的常理，每一处转折都透着亵渎的意味。它覆盖了房间中央大片区域，暗红色的液体尚未完全凝固，在摇曳的烛光下泛着黏腻的光泽。
两个空荡荡的木桶静静伫立在男人身侧，桶壁粗糙，边缘残留着深褐色的血渍，像干涸的泪痕。就在不久前，这两个桶还满载着绘制法阵的主要材料——那并非牲畜的血液，而是更为珍贵、更具力量的液体。
距离木桶不到十步远的地面上，躺着两具干瘪的尸体。
那是两个女性。年长的那具约莫二十余岁，面容依稀能看出生前的清秀，如今却只剩下皮包骨头的轮廓，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种死灰般的蜡黄色。她的眼睛半睁着，瞳孔涣散，凝固着最后一刻的惊恐与痛苦。
年幼的那具不到十岁，小小的身体蜷缩着，同样干枯得不成人形，却仍能看出孩童特有的纤细骨架。两具尸体的眉眼之间有几分相似，显然是血脉相连的亲人。而那个年幼女孩的鼻子和嘴唇的轮廓，竟与站在法阵前的男人如出一辙。
男人没有看那两具尸体。他缓缓跪倒在法阵边缘，双膝触碰冰冷石板时发出沉闷的声响。
他闭上眼睛，双手在胸前交叉，做出一个极其古怪的手势——十指扭曲交叠，拇指抵住掌心，形成某种非人的符号。他开始低声诵念，起初只是含糊的呓语，渐渐变得清晰而急促。
那不是低哥特语，也不是高哥特语，甚至不是人类帝国疆域内任何已知世界的方言。那些音节从喉咙深处挤压出来，带着嘶哑的摩擦声，时而尖锐如金属刮擦，时而低沉如野兽呜咽。
若有语言学家在此，定会骇然发现，这种语言的发音方式完全超越了人类声带的生理极限，它的语法结构违背逻辑，词汇中充斥着对理性与秩序的恶意嘲弄。
他在祈祷。向某个遥远而黑暗的存在祈求回应。
八分钟过去了。烛火突然猛烈摇曳，墙壁上的影子张牙舞爪。男人猛地睁开双眼，眸中的狂热已燃烧到极致。他腾地站起，动作因为激动而显得踉跄，随即开始手舞足蹈，张开双臂在法阵周围旋转，像一场癫狂的仪式舞蹈。他放声大笑，笑声在密闭的空间里回荡，夹杂着破碎的词语和不成句的呐喊。
“看见了！我看见了！荣耀之路已经敞开！”
他的话语逐渐变得清晰，却愈发亵渎。他大步走向房间角落，那里靠着一把巨大的伐木斧，斧刃厚重，闪烁着冷冽的寒光。
男人双手握住斧柄，肌肉贲张，将斧头高高举起。他的目光落在房间另一侧——那里矗立着一尊半人高的帝皇雕塑。岁月在雕塑上留下了痕迹：蛛网如纱幔般覆盖着肩甲，灰尘模糊了面容的细节，但那份庄严的轮廓仍在。
男人发出一声野兽般的咆哮，斧头裹挟着全身的力量狠狠砸下。
“伪帝——！”
金属与石料碰撞，爆发出刺耳的碎裂声。雕塑的头颅应声而裂，碎片四溅。男人毫不停歇，一斧接着一斧，疯狂地劈砍着那曾经象征人类信仰的偶像。每一声巨响都伴随着他嘶哑的咒骂：
“瘫痪的腊肉！银河的诈骗犯！真神的绊脚石！”
石屑纷飞，帝皇的面容在重击下彻底崩解，华美的盔甲纹路化为齑粉。男人喘着粗气，汗水从额角滑落，混入地上的灰尘。直到那尊雕塑彻底化作一地碎石和粉末，他才停下手，将斧头拖在身后，锋刃刮擦石板，发出令人牙酸的噪音。
他转身，一步步走向那两具尸体。
脚步沉重。目光落在两具干瘪的躯体上，落在那两张凝固着痛苦与绝望的脸上。男人的表情出现了短暂的动摇，一丝深刻的悲伤从眼底掠过——那是血缘的本能，是记忆深处尚未被完全磨灭的人性回响。他看着年幼女孩那与自己相似的唇形，喉结滚动了一下。
但仅仅是一瞬间。
悲伤如潮水般退去，取而代之的是一种岩石般的坚决。那坚决里掺杂着自我说服的狂热，掺杂着对所谓“伟大牺牲”的病态认同。他再次举起斧头，这一次，对准了尸体的脖颈。
手起斧落。
闷响。骨骼断裂的脆响。第一个头颅滚落，在血污中拖出一道暗红的轨迹。紧接着是第二个，更小，更轻，滚动时发出空洞的声响。一大一小两个头颅停在法阵边缘，空洞的眼眶望着天花板。
男人没有停顿，甚至没有再多看一眼。他弯腰，抱起两个头颅，触感冰冷而僵硬。他走回法阵中央，双膝重重跪下，将头颅端正地摆放在特定的符文节点上。鲜血从断颈处渗出，缓缓浸入早已画好的沟槽。
他再次开始诵念祷词。
这一次，声音更加高亢，更加扭曲。每一个音节都仿佛用尽了肺腑之力，声带绷紧到几乎撕裂。那不是人类的语言，那是来自亚空间最深处的秽语，是恶魔与邪神交流的亵渎之音。随着诵念的进行，房间里的空气开始变得粘稠，温度莫名升高，烛火拉长出诡异的蓝色焰尾
“伟大的燃烧之神啊……您是雷，您是火，您是此世唯一的真理，您是至高天中唯一的真神……勇武的冠军，战争的化身，请聆听您最卑微仆从的呼唤……”
法阵有了反应。
起初是微弱的脉动，仿佛地底传来心跳。那些鲜血绘制的纹路开始泛起赤红色的光，光芒并不明亮，却带着一种不祥的生命力，如同熔岩在符文沟槽中缓慢流淌。
男人狂喜，他感到耳畔有声音在汇聚——那是遥远时空传来的回响，是战吼，是兵刃交击，是雷霆炸裂的轰鸣。他确信自己听见了“勇武冠军”领域的声音，那属于战争与鲜血之神的神国正在向他敞开大门。
他加快语速，几乎是在嘶喊。与此同时，某种看不见的力量开始从他体内抽离。那是灵能，是生命最本质的能量。他的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得干枯起皱；乌黑的头发从发根开始泛白，转眼间满头银丝；挺拔的身躯佝偻下去，壮年的肌肉萎缩，只剩下一层松垮的皮包裹着骨架。短短八秒，他从一个精力充沛的中年人，变成了风烛残年的老者，眼眶深陷，气息奄奄。
但他脸上的狂喜却达到了顶点。
因为在他面前的空气中，一道红色的漩涡正在缓缓成型。
那漩涡像是撕裂了现实宇宙的帷幕，边缘流淌着熔铁般的色泽，中心是深不见底的黑暗。漩涡缓缓旋转，不断扩大，从中传出令人窒息的威压——那是纯粹暴力的意志，是无尽征伐的渴望。男人能感觉到，一个伟大的存在正从漩涡另一侧的世界走来，脚步声如同擂鼓，越来越近。
他用尽最后的力气，嘶声呼喊：“伟大的勇武冠军！我是您虔诚的信徒撒扎尔！我恳求您赐予我力量，让我成为您征服现实的先锋，我愿奉献一切，包括我刚刚献祭的至亲之血，以证明我的……”
话戛然而止。
声音卡在喉咙里，变成一声短促的抽气。男人瞪大眼睛，呆呆地看着漩涡。
因为从漩涡中，先被扔出来的，是一个赤红色的、长着弯曲犄角的巨大头颅。
那头颅显然属于某种恶魔，皮肤如烧红的烙铁，狰狞的面容凝固着暴怒，断裂的脖颈处还在飘散着黑色的灰烬。它滚落在法阵边缘，散发出的气息让男人感到熟悉——那是战争之神的味道，是“勇武冠军”麾下战士特有的狂躁气味。
但……为什么只有一个头？
男人茫然地眨了眨眼。这不对。召唤仪式应该是恶魔本体穿越而来，为何只有头颅被抛出？而且那颗头颅正在迅速崩解，像烧尽的木炭般化作飞灰，随风飘散。
他下意识地抬起头。
漩涡的旋转加快了。沉重的脚步声已经近在咫尺，每一步都让房间的地面微微震颤。一个高大的黑影在漩涡深处逐渐清晰，轮廓不断放大，直到最终——
跨出了漩涡。