有些闷热的午后，和田踏入了丘吉尔园的场地。
天光渐暗，乌云沉沉压向了地面。
雨季以先德比一步的势头降临到了丘吉尔园头上。
赛道上的几匹马匆匆结束了训练。
马靴在长廊激起阵阵回声。
赛季尚未开始，据说能容纳十五万人的赛场空荡得近乎抽象。
时不时的稀落人影，大抵也只是练马师和他们的马房助手。
这即将是和田在丘吉尔园的首次策骑。
幸运的是，在正式的比赛以前还有一次试错的机会。
即使只是热身赛的程度，他也准备全身心地投入进去。
“不尽全力的话就不足以回报。”
抱着这样的心态，穿过入口的长廊来到了赛场。
以骑手的身份踏入丘吉尔园，要说完全感受不到压力是不可能的。
如同球员在欧冠决赛中站上十二码线，主罚决定命运的点球。
从球场中央走向罚球点的短短十几码，很可能会是他此生跨越的最漫长距离。
和田的心跳开始怦然加速。
天空愈发晦暗，原本零星的人影被橡皮擦抹去般彻底消失。
冷雨突然砸落，猛烈地拍向了地面。
无意寻找遮蔽，和田继续向着赛道靠近。
雨水顺着下颌线滑落，继续冲刷骑手运动服上的岁月痕迹。
本就有些湿润的赛道开始朝着泥塘的方向转变。
越过栏杆，和田开始了马场的检查。
“这是什么啊——”
从脚下传来了有人在伸手拉扯般的异样。
雨势还没有完全展开，赛道上就已经是相当恶劣的处境了。
骑手像是在水田间行走般，一浅一深地走向了赛道内叠的位置。
就这样反复试探几个来回之后，和田总算得出了结论。
如果比赛当天也是有雨的天气，不管内道还是外道，都会是差不太多的糟糕路线。
“说不定能抓出泥鳅呢。”
这样想着，他俯下了身子。
是和烂泥没什么区别的黏糊糊触感。
再次站起来的时候，他的眼中带着一股忧虑。
马的一面，目白咲夜纯正的美国血统，宽厚的蹄掌和健壮的前肢都足以帮助它应对丘吉尔园恶劣赛道的挑战。
但是，转到骑手的一面——
如何在这种赛道进行策骑，关于这点完全没有头绪。
虽然也针对比赛研究了不少往届肯塔基德比的录像，但是所学到的东西十分有限。
跑法、脚质、里程...这样的东西通通都被抛在了脑后，出闸的瞬间人与马就开始了肉搏般的近身缠斗。
完全就是西部牛仔对决般的初盘展开。
不——
放在有二十匹赛马出走的肯塔基德比，应该是“西部牛仔混战”才对。
像是在玩耍一样，和田抬起一只脚向后方踢去。
成块的泥团随着他的动作被带向身后。
“这可糟糕了啊。”
从后方开始比赛的话，会受到明显干扰的程度。
需要担心的还不止“Kick Back”一项。