林锐要找的黛比女士，是五十出头的白人女性，担任哥伦比亚大学本科招生与财政援助的独立院长。
她在招生圈子里以铁腕和人脉闻名，但尼古拉.列宾的电话和推荐信，就足以让她亲自过问。
林锐报上预约姓名，门口的助理立刻起身通报——列宾阁下推荐的那位学生到了。
黛比正在接国际电话，让助理回复：“请他们在走廊稍等十分钟。”
几人便若无其事地在学校‘汉密尔顿厅’二层的古典走廊里闲晃。
墙上挂着历任校长的油画肖像——从1754年的首任校长到罗斯福、艾森豪威尔等知名校友，目光庄严，像在无声审视这群年轻人。
林锐和琳达、佩姬三人凑在一起，盯着其中一幅“老校长”画像指指点点。
佩姬小声吐槽：“这些老家伙胡子也太夸张了，像假的。”琳达笑得肩膀发抖。
周洁却拉着张易退到一旁，压低声音问：“你这小老弟到底什么来历？”
张易今天背的那个旧帆布包里，平白多了五六万美元现金——他人生头一次拿钱拿得这么轻松，心跳到现在还没平复，脸上带着压不住的兴奋。
“是家里阿姨介绍的，半年前来的纽约。他瞧不上原本安排的学校，硬是折腾了半年，从教会拿到推荐信，直接进了哥大。
我估摸着，这封信……挺硬的。
这半年里，他还在纽约开了家连锁奶茶店，叫‘雪王’。他还想让我去店里挂个职什么的，我正在考虑。”
这番讲述简单得离奇，却让周洁心里猛地一跳。
她父亲年纪大了，马上要退退休，特意给她挑了个“老实巴交”的数学博士当男朋友。
可张易实在太呆，整天泡在柯朗研究所，写论文写到天亮，对外面的花花世界一无所知——跟这种人在一起，跟守活寡有什么区别？
“‘雪王’？”周洁声音微微拔高，“你确定是他开的？”
“有什么问题吗？”张易茫然眨眼，“不就是奶茶店吗？有什么特别的？”
周洁心里一阵腻味，却又迅速压下。
她去喝过“雪王”，曼哈顿中城的分店已经开出来，口味比普通港式奶茶更甜更狠，加料多、款式迭代快。
年轻人就喜欢这种时尚的东西，排队排到街角，生意火得不行。
她再次朝林锐看去——那小子还穿着最普通的T恤牛仔裤，站在画像前和两个白人美女嘻嘻哈哈，丝毫没把她放在眼里。
“‘雪王’居然是这小子开的？”周洁暗想，“会不会是假的？或者只是小股东？看他这土里土气的打扮……不过皮囊是真的好看。”
张易忽然恍然大悟：“啊，我想起来了！就是门口总有女仆揽客、放《甜蜜蜜》的那家吧？我好像也喝过一次。”
周洁不自觉地把林锐的地位抬高了几分：这小子或许没想象中那么差劲，至少有资格认识自己。
他要是识趣，主动过来讨好两句，她不介意给个面子，把他拉进纽约华裔高端圈子——那里可全是官二代、富二代、投行精英。
只是林锐完全不识趣。
他依旧嘻嘻哈哈地跟琳达、佩姬逗趣，逗得两个白人女生笑得花枝乱颤，却始终没朝周洁多看一眼。
仿佛她只是背景板，连多余的一瞥都不配。这让周洁心里一股说不清的酸意和不甘。
-----------------
走廊里等了十来分钟，助理推门喊道：“里昂，你可以进来了，其他人可以在休息区稍坐。”
黛比院长的办公室在‘汉密尔顿厅’二层深处。
橡木书架从地板直抵天花板，上面摆满人物肖像、书册和不知名的水晶奖杯。
冬日斜阳从高窗斜射进来，照在深色地毯上，空气里隐约有老书和咖啡的味道。
林锐独自走进去，笑着自我介绍：“您好，院长女士，我叫里昂，申请进入哥伦比亚大学本科就读。”