结束与萨博特的谈话后，夜色已深。
来自罗马教廷的贝戈利奥阁下独自坐在房间的书桌前，开着电脑，查阅教廷逾千年的机密历史档案。
身为枢机庭的枢机主教，他同时兼任“信理部”要职。
这个听来平淡无奇的名称之下，隐藏着天主教历史上最神秘、也最饱受争议的部门——宗教裁判所。
当今的媒体总喜欢将天主教描绘成腐朽、落后、暗藏污秽的古老怪物，尤其把中世纪的宗教审判视为教会永难洗刷的原罪。
然而翻开真实的历史记录，被天主教正式送上火刑架的人数，四个世纪加起来不过三五千人。
平均一年仅约十人，且分散在整个欧洲的各个教区。
相比之下，死于“猎巫”狂潮的亡魂才真正数不胜数——而那场腥风血雨，主要出自新教异端的狂热，与天主教并无干系。
在中世纪那片极度黑暗的欧洲，若非教会始终守住最后几道底线，恐怕整个大陆早已沦为彻底的腥膻炼狱。
贝戈利奥的手指轻轻滑动鼠标，一页页古老的档案在眼前展开。
他正反复查看同一类记载：教会曾长期掌握着一支拥有超自然能力的特殊队伍——猎魔人。
他曾经一直认为，这不过是个荣耀性的称号，就像“骑士”“牧师”或“国王”一样，本质上仍是血肉之躯的凡人。
至于典籍中描述猎魔人所拥有的种种超自然神力，也并无多少值得惊奇之处——教会至今仍公开宣扬这世上有上帝与天使的存在呢。
关于猎魔人的记载，不过是同一套叙事体系的延伸罢了——贝戈利奥原本一直如此坚信。
然而，纽约教区的助理主教萨博特却不远万里赶赴罗马，亲自拜访掌管“信理部”的他，以自己的信仰和灵魂发誓：
这世上，真的存在猎魔人。
贝戈利奥翻阅了许久晦涩的拉丁文古籍，又点开网上流传的一段监控视频。那是伊斯特河“游轮惨案”的画面，警方已证实其真实性。
画面凌乱而血腥，一个名叫阿德里安的墨西哥男子在短短几分钟内，独自屠杀了十七名毒贩，动作残暴、迅捷，宛如非人。
他反反复复看了十几遍，直到双眼发酸，终于感到一丝疲惫。抬头看时钟，已是午夜。
贝戈利奥长叹一声，起身准备换衣休息。可就在他站直身体的那一刻，却猛然发现异样。
书桌上，不知何时多了一盏燃烧的蜡烛，火光摇曳。
他皱起眉头，还未想明白烛台从何而来，却发现原本的笔记本电脑已不翼而飞，
取而代之的是十几本厚如砖头的羊皮卷古籍，散发着陈年皮革与墨水的味道。
再抬头，明亮的落地玻璃窗变成了狭窄的木质窗棂，现代简约的书桌变成了粗粝厚重的橡木桌，
柔软的床铺也换成了简陋的木板床。房间内所有华丽的装饰都已消失，只剩下冰冷光秃的石壁。
这里不再是现代的主座教堂套房，而像是一间中世纪的古老修道室。
正当贝戈利奥心头涌起强烈的不安时，房门外忽然响起急促的敲门声。
萨博特略带兴奋的声音从门外传来：“阁下！请快出来！猎魔人……他来了！”
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