“砰！”刀面獠一脚踹在墨菲的胸口，将他如同断线风筝般踢飞出去，重重地砸在一辆越野车的侧面，发出沉闷的撞击声。
“墨菲！”基罗兰惊呼，就要冲过去。
“别动！”墨菲挣扎着起身，嘴角溢出一丝鲜血，胸口的剧痛让他几乎喘不过气，但他仍用战刀支撑着身体，挡在车队前面，眼神死死盯着刀面獠。
刀面獠扛着巨斧，慢悠悠地走过来，低头俯视着狼狈的墨菲，摇了摇头：“你，不行。比‘之前那个人类’差得太远了。他打俺，俺没脾气。你打俺，是挠痒痒。”
他伸出粗大的绿色手指，点了点墨菲，“不过，你还算有点胆子，没直接尿裤子。俺今天心情还行，不想杀你这样的小东西。回去再练练，下次再遇到，俺不会再留情。”
他转过身，对着周围的兽人小子们挥了挥手：“小的们！这些人类的破车和破烂，俺看不上了！走吧！去找更大的乐子！”
兽人小子们虽然有些疑惑老大为什么不抢东西了，但老大的命令就是一切，他们立刻发出乱七八糟的应和声，跳上各自的载具。
刀面獠跳回自己的战车，最后看了一眼勉强站立的墨菲和满脸焦急的基罗兰，咧嘴一笑：“告诉‘之前那个人类’，俺刀面獠又变强了！等他回来，俺还要找他打！到时候，俺一定会赢他！”
“Waaaaaagh！”
伴随着震天的战吼和引擎的疯狂轰鸣，绿色的兽人车队如同来时一样，卷起漫天尘土，呼啸着远去。
他们很快消失在荒原的岩柱之后，只留下一地狼藉的轮胎印和空气中弥漫的燃油与兽人特有的体臭味。
荒野重归寂静，只剩下人类车队众人劫后余生的喘息声和压抑的沉默。
基罗兰第一时间冲到墨菲身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“你怎么样？伤得重不重？”
她的灵能迅速探入墨菲体内，检查伤势。
肋骨至少断了两根，内脏受到震荡，灵能也有些紊乱，但好在没有致命伤。
“我……没事。”墨菲咳出一口带血的唾沫，脸色苍白，但眼神里充满了不甘和深深的挫败感。
他败了，而且败得如此彻底，被对方评价为远不如白厄，甚至对方都懒得下杀手，仿佛只是随手打发了一个不够格的挑战者。
这种屈辱，比受伤更让他难受。
“先治疗。”基罗兰对赶过来的随队医疗兵吩咐道，然后看向墨菲，语气复杂，“你不该冲动的。我们的任务是争取其他城市，不是在这里和兽人争勇斗狠。”
墨菲低下头，拳头紧握：“我知道……但……”
“我明白。”基罗兰叹了口气，看着兽人离去的方向，“那个兽人……对大人的态度有些奇怪。”
可能是对强者的敬意？或者对胜负的执着？
他说等大人回来，还要挑战。
看来大人当初给他留下的印象非常深刻。
这或许算是个好消息？
至少这个强大的兽人战争BOSS，似乎只认白厄大人作为唯一的对手，对包括他们在内的其他人类兴趣不大，甚至有些看不上……同时也懒得杀。
“我们得加快速度了。”基罗兰收回目光，神情更加坚定，“墨菲，好好养伤。这次的事情也提醒我们，外部威胁不仅来自地下和高维，这些兽人……如果被某些别有用心的人利用，或者它们自己突然发疯，同样是巨大的隐患。我们必须尽快整合力量。等你伤势稳定，我们立刻出发去‘明珠港’。”
墨菲点了点头，没有说话，只是望向远方的眼神中，除了挫败，更燃起了一股熊熊的火焰。
变强！必须变得更强！
不仅是为了守护，也是为了……有朝一日，能让这些所有欺辱过自己的人，付出代价！
处理完墨菲的伤势，车队在短暂的休整后，再次向着“明珠港”的方向前进。
路途上，墨菲大多时间都在越野车的后座闭目调息。
基罗兰则利用这段相对平静的时间，梳理着与“明珠港”各方势力可能交锋的重点。
她知道，与商团议会打交道，远比与奥托·铁砧那样的军事强人更加复杂，需要更多的耐心、智慧和……谈判筹码。
几天后，车队抵达“明珠港”。
与“铁砧城”的冷硬工业风不同，这座城市充满了海港的喧嚣与活力。
大大小小的船只停泊在港口，来自不同城市的商队旗帜飘扬，街道上店铺林立，人流如织，空气中混合着海腥味、香料味和机油味。
繁荣之下，也透露着一丝浮躁与对中枢权威的疏离感。
基罗兰一行人的到来并未引起太多公开的波澜，但暗中的关注绝不会少。
她们被安排在一处由议会指定的、位置尚可但绝谈不上核心的接待庄园。
出面接待的是一位名叫“伊森”的议会资深议员，态度彬彬有礼，言辞圆滑周到，但始终保持着一种职业化的距离感。
“基罗兰大统领能亲临明珠港，是我们的荣幸。”伊森议员微笑着说道，“议会对此非常重视。不过，您也知道，明珠港的决策流程比较……民主。我们需要时间召集各位议员和主要的商会代表，就您提出的合作事宜进行充分的讨论。在此期间，您可以在这里好好休息，领略一下我们港口的风光。”
基罗兰明白，这是对方惯用的拖延战术，用所谓的程序来消耗她的时间和耐心，同时观察形势，待价而沽。
她知道不能急，点头应下：“理解。我们也希望与明珠港的朋友们进行深入、坦诚的交流。不过，伊森议员，时间对于我们所有人来说都非常宝贵。地下的威胁不会等待我们的会议结束，高维的低语也从未停止。希望议会能尽快安排。”
“当然，当然。”伊森议员笑容不变，“我们会尽快。”
接下来的两天，基罗兰和墨菲在有限的范围内活动，试图接触一些相对中立或对联邦中枢抱有善意的商团和民间人士，了解明珠港内部更真实的声音。
她们发现，这里的确派系林立，既有希望借助中枢力量稳定商路、获取先进技术的务实派，也有担心中枢干涉会损害其自治权和商业利益的保守派，更有野心勃勃、试图利用当前混乱局面攫取更大权力甚至想借机独立的激进派。
流言在这里传播得尤其迅速，“白厄已死”、“中枢自顾不暇”等论调颇有市场……