在白厄等人分析情况的同时，“群星之都”某处奢华且私密的观景厅内。
几个人影正透过单向玻璃，俯瞰着下方璀璨的城市夜景，手中端着晶莹的酒杯。
其中一人穿着剪裁合体的深蓝色制服，肩章上有星辰与齿轮交织的徽记，那是钢铁同盟的制式军服。
他轻轻晃动着酒杯，嘴角带着一丝满意的笑容。
“消息有了，‘新紫荆花’的机甲送检果然没有通过。技术审核部已经正式通知他们，要么改造，要么重制。”
他抿了一口酒，“按照他们那种野路子的技术风格，改造的难度极大，几乎等于重建。而重制……一个月时间，就算他们能找到顶级的工坊，仓促之间又能做出什么好东西？更何况，一些关键的高级材料和核心部件供货渠道……打个招呼，他们就拿不到货。”
旁边一位身穿素白长袍、袖口绣着银色天平与眼瞳纹路的老者，缓缓开口，声音低沉而带着一种审判般的意味：“非正统的灵能回路，掺杂不明物质的合金……这些都是潜在的不稳定因素，可能污染纯净的灵能环境，甚至引来高维的注视。大赛汇聚了全人类的精英，安全是第一位的。我们圣银教国支持一切确保安全与纯净的措施。”
另一处，黄金联邦一位负责外交事务的贵族，正与几位盟友进行着非正式的沙龙谈话。
谈及此事时，他优雅地耸了耸肩：“规则就是规则，亲爱的朋友们。星盟的秩序建立在共同认可的标准之上。如果随便哪个从偏远星域来的、有点蛮力的队伍，都能带着他们那套未经宇宙文明社会检验的‘独特’装备横冲直撞，那对我们的选手是否公平？对星盟的权威是否是一种挑战？适当的门槛，是必要的。我想烈焰共和国的朋友也不会喜欢在赛场上遇到装备规则模糊不清的对手吧？”
而在某些更为隐秘的通讯频道中，来自尖峰盟会某些势力的代表，正带着几分谄媚和得意，向他们在银河中心的联络人汇报：“……是的，大人。正如我们之前预警的，那个白厄和他的队伍，确实带着一套与主流迥异的技术体系。现在看来，他们果然在技术审核上卡住了。这都是大人您运筹帷幄，提前布局……是，是，我们明白，会继续关注他们的动向，尤其是他们试图获取材料和技术的渠道……”
这是一场围剿。
默契的围剿。
即便是长期占据绝对优势的“帝国七子”，也绝不愿意宇宙中再出现第八个能够和他们平起平坐的势力。
像曾经人皇那样的存在，最好永远都不要再出现……宇宙能够保持现有的局势，对他们而言已经是最好的局面。
……
万国馆第七区，白厄在听取了埃洛因的情报和分析后，并没有陷入愤怒或沮丧，反而像是下定了某种决心。
“埃洛因学者，感谢您的情报。这证实了我的猜测。”白厄看向众人，“既然他们用规则来限制我们，那我们就用规则内的方法来破解。改造旧机甲适应他们的标准，是削足适履。重新定制，时间仓促，且可能受到材料和技术的掣肘。”
他话锋一转，眼中闪过锐利的光芒：“但并非他们的标准才是规则。我们也可以成为新标规则的制定者。”
众人一愣。
超越标准？新一代？
白厄没有卖关子，直接说道：“凯瑟琳，矿星那边的接引飞船是否已经出发，多久能够接到海伦院士。”
凯瑟琳微怔，迅速查阅了下，“当时您下令后就已经出发，不久前发来消息，他们已经找到了您所留下的‘信标’。您现在是要找那位海伦院士？”
“没错。”
“稍等。”
凯瑟琳早就想看看，这位一直在白厄心中占据相当份量的一个女人，到底有着怎样的魔力。
通讯很快建立，海伦的影像出现在战术讨论室的屏幕上。
她似乎正在某个繁忙的实验室或车间背景中，神色专注，但看到白厄时，眼中露出询问之意。
“白厄，接引飞船的准备工作正在全力进行，第一批人员名单和物资已经确定。你那边遇到麻烦了？”
海伦敏锐地察觉到了白厄神情的细微变化。
“是的，海伦。我们遇到了一些规则上的麻烦。”
白厄言简意赅地将机甲送检不合格、新修订的技术标准以及背后的针对性阴谋说了一遍。
海伦听完，妩媚的脸上没有太多惊讶，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“官僚体系和既得利益者的惯用伎俩，无论在哪个层面都一样。所以，你需要我怎么做？提前带着技术团队过去帮你们改造机甲？但时间恐怕……”
“不，海伦。”白厄打断了她，语气坚定，“我不需要你过来帮我们改造旧机甲。我要你，在抵达矿星的第一时间，利用我们现有的全部技术储备、资源，以及你这段时间的研究成果，立刻启动一个全新项目——设计并制造完全符合甚至超越星盟最新技术标准的‘新一代通用型机甲原型’。”
“新一代？”海伦眼睛一亮，作为顶尖科学家，她对“创造”、“崭新”这种词汇有着本能的兴奋。
“没错。”白厄快速阐述自己的想法，“我们之前的机甲，强在独特的灵能适配性、针对虫族和高维的特化设计，以及部分逆向工程得到的黑科技。但它们的底层架构，确实带有很强的拼凑和实战应急痕迹，在标准化、通用性、能量曲线平滑度等方面存在短板。而这恰恰是星盟标准所强调的。”
“现在，我们有一个月的时间。我要你集中戴炼的火锤工团、周文杰的逆向工程小组、矿星所有的顶尖工程师和科学家，以你为核心，完成以下任务：”