死寂。
随即，是爆炸般的哗然！
无论是在“群星之都”的现场，还是在无数光年外的星网各个角落！
“我的天！发生了什么？！”
“又翻盘了？！又是最后时刻？！”
“那是什么操作？玫瑰是怎么做到的？！”
“这个新紫荆花里面的人都是怪物吗？！个个都能绝境爆发？！”
“太变态了！这比赛没法看了！”
裁判的宣告姗姗来迟：“‘猎手’方剩余单位：1。‘逃亡者’方所有单位失去战斗能力。比赛结束，胜者：新紫荆花共和国。”
玫瑰坐在濒临解体的驾驶舱内，感受着白厄意志如潮水般退去，留下的是深深的疲惫、震撼，以及一种难以言喻的、仿佛触摸到更高境界的明悟。
她忽然咧嘴笑了，笑得越发大声，哪怕浑身疲惫。
白厄，即使未亲临战场，也依然是新紫荆花不可战胜的王！
……
“寂静坟场”一战的最终逆转，再次让星盟总决赛的观众和分析家们陷入了集体性的困惑与狂热讨论。
“玫瑰最后那几下……简直超越了人类机师的极限反应！”
“一打五，干掉一个重伤一个，最后还能反杀‘无面者’？这是什么怪物体质？”
“我开始相信‘新紫荆花’的队员可能都经过某种特殊的基因改造或者灵能激发了，这种‘濒死爆发’的能力太逆天了！”
“会不会是他们机甲‘黎明之锋’的某种隐藏模式？在机师意志达到某种临界点时自动激活？”
“不管是哪种，玫瑰这次彻底封神了！‘帝国七子’的王牌机师在她面前也讨不到好！这可比之前的那个汐流还猛！”
关于白厄为何依旧不出战的讨论也依然存在，但风向早已改变。
“白厄没上看来不是托大，他们这支队是真强啊……”
“也有可能他是在练兵，用最残酷的淘汰赛来磨砺他的队员。你看玫瑰经过这一战，肯定脱胎换骨了。”
“不管怎样，新紫荆花又赢了！而且是在最不利的环境下，击败了最擅长此道的暗影王国王牌！现在谁还敢说他们‘底蕴不足’？”
“帝国七子已经有两个栽在他们手上了！‘命运之子’、‘无面者’……下一个会是谁？”
支持新紫荆花和看热闹的中立观众欢欣鼓舞，“新紫荆花”的声望和支持率在民间急剧攀升，“黑马”、“奇迹”、“帝国挑战者”等标签牢牢贴在了他们身上。
然而在极少数人的眼中，越发觉得怀疑。
暗室之中，阿斯特拉一遍又一遍地观看玫瑰最后逆转的战斗录像，眉头越皱越紧。
那干净利落、精准到毫巅、带着某种独特“韵味”的切割动作，与他记忆中白厄击败自己时那一剑的“意境”何其相似！
那绝非单纯的力量或技巧爆发，而是某种更深层次的、“道”的体现。
“汐流在水下的爆发……玫瑰在坟场的逆转……”
阿斯特拉在私人训练室内喃喃自语，眼神锐利，“时间点都卡在绝境，爆发后的风格都带有那种独特的‘痕迹’……不对，都不对。”
“白厄……怎么做到的？”
事实上不仅是他，少数其他“帝国之子”队伍中最顶尖、感知最敏锐的王牌机师，在深入研究这两场战斗录像后，也隐约感觉到了一丝不协调。
但他们缺乏阿斯特拉那种被“当面击败”的深刻体验，怀疑更多地停留在“战术配合”或“特殊装备”层面，未能像阿斯特拉那样接近真相。
……
接连折损“命运之子”和“无面者”这两张重要的王牌，尤其是后者还是在自家最擅长的环境下被翻盘，对“帝国之子”的声望和士气打击是巨大的。
在一场紧急的、仅有七家最高代表参与的密谈中，气氛前所未有的凝重。
“不能再这样下去了！”暗影王国的代表声音嘶哑，带着压抑不住的怒火和一丝后怕。
“‘无面者’的报告明确指出，最后时刻的玫瑰，其战力发生了‘本质的跃迁’。结合之前汐流的表现……这绝非偶然！这个紫荆花，一定掌握着我们不知道的、能够让队员绝境爆发的恐怖能力！”
圣银教国的教士脸色阴沉：“我们的人也有类似的怀疑。如果这是真的，那么白厄本人是否亲自驾驶机甲出战，意义已经不大。他队内的每个成员，说不定都拥有类似的绝境反击能力。而我们派出的王牌，很可能在自以为胜券在握时，遭遇无法理解的逆转。”
黄金联邦的顾问揉着眉心：“关键是，我们不知道这种能力的限制和代价。从汐流和玫瑰赛后的状态来看，似乎并无大碍。这意味着他们可能可以频繁地使用这种能力。我们接下来再制定战术时，必须着重考虑这一点。”
钢铁同盟的代表敲着桌子：“那么问题来了，下一轮八强赛，如果我们谁家的队伍再抽到‘新紫荆花’，怎么办？还像之前那样，派王牌上去硬碰硬，赌我们的王牌能顶住最后的爆发？”
“最关键的是……第二轮最后一场，那个神秘莫测的白厄，一定会上。”
会议陷入短暂的沉默。
烈焰共和国的代表冷哼一声，但语气中也少了几分以往的张扬：“‘战争之犬’倒是很想和那个玫瑰或者白厄真刀真枪干一场……但毕竟是第二轮的淘汰赛，还是稳妥点更好。”
铸造世界联合体的代表叹了口气：“更重要的是风险。八强赛，输了就彻底出局，连争夺三四名的机会都没有。我们已经损失了‘无面者’，不能再承受更多王牌过早出局的损失了。那会影响我们在未来很长一段时间内的战略威慑力。”
最终，一直沉默的、来自一个古老隐修势力的观察员缓缓开口：“诸位，我们或许陷入了一个思维误区。我们一直想的是如何‘击败’白厄和他的队伍。但在淘汰赛阶段，尤其是在八强这种关键轮次，规避风险，确保我方有生力量进入更深轮次，同样是重要的战略选择。”
圣银教国的教士眼睛微眯：“你的意思是……”
“下一轮抽签，可以考虑战略性放弃……”观察员的声音平静无波，“我们，避开他们。”
“什么？避开？我避他锋芒？”暗影王国的代表下意识反对，但话说到一半，自己也犹豫了。
认输固然丢脸，但如果是精心策划的“战略性放弃”，保留王牌和底牌，全力争夺后面的名次……似乎也不是不能接受？
总比出动王牌再被对方诡异翻盘、彻底淘汰要来得好。
“哎，也只能这样了……”
得知七子联合做出的决定，依旧藏在暗室中的阿斯特拉勾了勾唇角，脸上露出讥讽的笑。
“一群懦夫……”