“凯瑟琳，设定航线，目标‘旅人号’平台最后已知坐标，全速前进，注意规避沿途虫族巡逻单位和残骸区。”
“是，大人。”凯瑟琳迅速坐到导航和战术指挥位，双手在控制面板上飞快操作。
“航线设定完毕，预计抵达时间：5小时32分。由于我们是全员满编，舰船质量增大，机动性略有下降，途中将经过四处已知的虫族孢子散布区和两处小行星碎片带，规避难度增加，需要提前规划。”
趁着航行的时间，白厄将二十名队员，甚至飞船本身自带用来操作飞船的数十名船员全部召集到舰上最大的战术规划区。
这里原本是一个多功能货舱，此刻临时布置成了作战室。
全息投影显示出“旅人号”平台的详细结构图、艾瑟拉III的目标大陆架区域地形，以及目前已知的虫族单位类型和活动模式。
“我们的任务分为两个核心阶段，但需要全员协同。”
白厄开门见山，“第一阶段，确保‘旅人号’平台的安全，将其作为我们的前进基地和星系内作战的支点。
第二阶段，以‘旅人号’为跳板，执行对翠石星大陆架下疑似‘主巢雏形’的侦察与破坏任务。
鉴于我们全员出动，且‘旅人号’平台规模有限，需要明确分工，一部分人执行核心任务，一部分人负责平台防御和支援，还可能有一部分人需要机动支援其他区域或执行临时任务。”
他看向众人，开始分配具体职责，将二十人分为三个主要小组：
第一组8人，主要负责“旅人号”平台本身的直接防御、系统维护、情报汇总以及与星盟指挥部的联络。同时，该小组也是第二阶段“深海行动”的直接支援和后盾。
组长是凯瑟琳，负责全局决策，特别是应对重大威胁和决定第二阶段行动时机。
第二组也是8人，这是执行高风险任务的尖刀力量。
主要负责第一阶段对逼近“旅人号”的虫族分舰队进行主动出击或反制，以及第二阶段潜入翠石星深海执行“主巢雏形”侦察/破坏任务。
组长是白厄自己，当执行第二阶段任务时，将亲自带领该小组核心成员深入海底。
第三组4人，负责“旅人号”平台外围空间的巡逻、预警，清理零散的虫族渗透单位，并在必要时为第一、二组提供支援，或者根据“旅人号”收到的其他求援信号，执行短程机动支援任务。
组长为邝鑫，负责带领小组进行主动巡逻和快速反应。
“分配并非一成不变。”
白厄强调道：“根据战场实际情况，人员可能需要动态调整。第一阶段，如果虫族舰队威胁巨大，第二组和第三组将全力投入防御战。如果威胁一般，则由第二组负责主动出击削弱或驱逐敌人，第三组负责外围警戒，第一组固守平台核心。”
“一旦‘旅人号’局势稳定，我们将立即评估并启动第二阶段。届时，将由我亲自带领第二组中筛选出最适合水下环境的4到6名核心成员执行深海任务。其余人员，包括第二组未参与深海行动的人，将加强到第一、三组，确保平台在我们离开期间万无一失，并随时准备接应。”
他特别看向汐流和负责技术的队员：“汐流，你负责在抵达前，完成所有参与深海行动队员的水下适应性简报和紧急信号培训。技术组，确保所有机甲，尤其是可能参与深海行动的机甲，水下模组和生命维持系统处于最佳状态。”
“第二阶段行动，水下通讯困难，我们将依赖预设的信号系统和严格的行动时间表。所有人必须清楚自己的职责和时间节点。”
白厄最后环视在场所有二十名队员：
“这不是比赛，没有重来的机会，我们面对的是一整个星球乃至星系的存亡危机。我要求你们每个人，都将训练中的专注、赛场上的勇气、以及对同伴的信任，发挥到极致。我们是一个整体，二十个人，二十台机甲，但只有一个目标——完成任务，然后一起活着回去。”
“你们，准备好了吗？”
“时刻准备着！”二十个声音，汇成一股坚定有力的洪流，在“荆棘鸟”号的船舱内回荡。
战术会议结束，队员们迅速散开，各司其职。
机师们前往机甲整备区进行最后的设备检查和状态确认。
船上本身的技术后勤人员也忙碌地清点物资、调试系统。
凯瑟琳坐镇舰桥，“荆棘鸟”号在她的精准操控下，如同一条沉默的游鱼，穿梭于布满残骸和危险辐射的航道。
然而正如白厄所预料的那样，这片星域早已被虫族的力量所浸染。
航行不过一个小时，第一次袭击便已降临。
“侦测到高能生物信号！数量……极多！从六点钟方向小行星带阴影区涌出！”负责传感器监控的技术员声音急促。
几乎在警报响起的同时，一片幽绿色的“云团”便从后方追袭而来。
那不是真正的云，而是无数适应太空环境的虫族飞行单位以及少量体型更大、喷射着腐蚀性酸液弹的“蝠鲼虫”。
它们仿佛早已潜伏在此，等待着猎物进入伏击圈。
“全员一级战斗准备！第一、三组留守舰船，强化点防御！第二组，随我出击，清空航道！”
白厄的命令没有丝毫犹豫。
既然选择了这条航线，遭遇战便不可避免。
八台“黎明之锋”机甲从“荆棘鸟”号的突击舱门弹射而出，瞬间与虫群绞杀在一起。
真空中的战斗无声却致命。
白厄的“星皇”机甲一马当先，噬星之刃亮起金白色的灵能光辉，每一次挥斩都精准地清除掉威胁最大的蝠鲼虫或飞蝗聚集的节点。
玫瑰的机甲如同鬼魅，利用高速和隐蔽性清理试图靠近“荆棘鸟”号的小股飞虫。
零的狙击枪在真空中无声咆哮，点杀着远处正在积蓄酸液的远程单位。
战斗激烈而短暂。
在第二组机甲的奋力清剿和“荆棘鸟”号自身防御火力的配合下，这波虫群被成功击退，残存的飞虫四散逃入更深邃的黑暗。
然而这仅仅是开始。
随后的航程中，突击舰又遭遇了两次类似的袭扰。
一次是从一片弥漫的灵能孢子云中突然钻出的、带有隐形特性的“幽影虫”，另一次则是试图用生物质粘网捕获“荆棘鸟”号的大型“捕网虫”。