冲击波在海面上掀起千米高的环形巨浪，向着四周汹涌扩散。
轨道上的所有观测单位，以及“破晓之光”号的传感器，都死死锁定着轰炸区域。
一秒……两秒……五秒……
爆炸的余波渐渐平息，巨浪开始回落。
然而，预想中的、主巢能量反应急剧衰弱甚至消失的景象并没有出现。
传感器屏幕上，代表主巢核心能量强度的读数在轰炸后的瞬间确实出现了剧烈的波动和下跌，但仅仅维持了不到十秒钟，便开始以惊人的速度回升！
短短一分钟内，读数就恢复到了轰炸前的85%，并且还在持续而稳定地增长！
更令人心悸的是，那些原本从海沟深处延伸出来的、代表能量导管的灵能脉络，此刻仿佛受到了刺激，亮度反而有所增加，蠕动的速度也加快了。
“轰炸……无效？！”一名观测员难以置信地喃喃道。
联军指挥部通讯频道里瞬间炸开了锅！
“怎么回事？！坐标错误？！”
“能量读数回升速度怎么可能这么快？！”
“‘裂星者’穿甲弹连小行星都能击穿！怎么会连一个生物巢穴都炸不烂？！”
“是不是新紫荆花小队标记的数据有问题？他们的侦察可能不够深入，标记到了次级结构或者伪装目标？”
“任务失败！这绝对算任务失败！他们连引导轰炸都做不好！”
各种质疑、指责、慌乱的声音混杂在一起。
一些来自其他“帝国之子”国家的参谋或军官，本就对白厄这支“黑马”队伍抱有复杂的观感，此刻更是抓住机会，将矛头指向了新紫荆花。
任务失败的阴影似乎即将笼罩下来。
“都给我闭嘴！”联军总指挥的怒吼通过最高权限频道压过了所有杂音。
老将军的面容因愤怒和焦虑而扭曲，“现在是讨论任务评分的时候吗？！看看传感器！那个鬼东西还在变强！它在吸收轰炸的能量！还是在嘲笑我们的无能？！技术人员！立刻给我分析原因！为什么打击无效？！”
短暂的沉默后，联军首席技术官的声音响起，带着压抑不住的震惊和一丝恐惧：“初步分析完成……将军，各位，问题不在于标记坐标错误。新紫荆花小队提供的数据精度极高，打击完全命中了主巢的能量聚合核心区域。”
他调出分析图表：“问题在于……这个主巢的结构。它的生物质外壳下方，似乎生成了一种我们从未见过的、具有极高能量吸收和缓冲特性的生物晶格层。更关键的是，它的能量根系……根据轰炸引发的震动波反演分析，其深度已经超出了我们的探测极限，很可能已经触及甚至深入了星球的地幔层！
它将轰炸产生的大部分能量冲击，通过那些深扎地壳的导管分散导入了整个星球的地质结构中！我们的打击，相当于用拳头捶打一颗星球……效果微乎其微。”
指挥部再次陷入死寂。
用拳头捶打星球……这个比喻让所有人感到一阵无力。
如果连最强的轨道轰炸都无法伤其根本，那还有什么办法能摧毁这个怪物？
“将军。”一名参谋声音干涩地提出，“根据现有数据模型推演，这个主巢一旦完全成熟，其释放的灵能污染和孢子云将在七十二小时内覆盖整个翠石星，并在随后的一周内，借助恒星风扩散到邻近的三个有人殖民星系。届时，虫族将获得一个稳固的、能量近乎无限的‘前进基地’，其兵锋将再难遏制……我们可能……需要考虑放弃艾瑟拉星系，构筑更外围的防线了。”
放弃一个原本拥有数十亿人口、工业体系成熟且战略位置重要的星系？
这个提议让所有人的心都沉入了谷底。
但这或许是残酷的现实。
就在这令人窒息的绝望氛围中，一个来自遥远卫星的通讯请求，强行插入了联军指挥部的频道。
是铸造世界联合体“回响”行动队的队长，他的声音带着激动和难以掩饰的疲惫，但更多的是发现新大陆般的兴奋：“指挥部！这里是‘回响’小队！我们在‘古钟’卫星遗迹有重大发现！我们成功激活了遗迹外围的一处小型能量节点，并解析了部分信息流！这座遗迹……它似乎不是简单的上古科技造物，更像是一个……一个针对某种‘规则’或‘概念’级污染的‘净化装置’或者‘规则武器’的残骸！其运作原理完全不同于现有科技体系，涉及对时空底层规则的短暂干涉和‘写入’！”
他快速分享了一些模糊的数据片段和令人费解的能量波形图：“但是……我们无法真正驱动它。它需要一个特定的‘钥匙’，或者一种与遗迹本身同源的、高维度的灵能认证。我们尝试了所有已知的灵能频率和加密协议，都石得其反。
不过，我们在遗迹核心的一块碑文上，发现了被‘旅人号’资料提及过的、关于‘虚空威胁’的描述。我们怀疑，这个装置，可能是古人为了应对类似虫族这种‘虚空威胁’而留下的！”
这个消息如同在黑暗中投下了一颗火星。
白厄的脑海中，瞬间串联起了之前的线索——“旅人号”资料中关于“古钟”遗迹战略价值的描述、遗迹科技那种“违反常规物理特性”、“固化规则”的感觉、难以被常规手段激活的特性。
还有自己内心深处那隐约的直觉——
这东西在未来某个无法解决的难关面前，或许会成为变数。
“那个遗迹……”白厄的声音突然在“破晓之光”号的通讯频道中响起，平静却带着一种不容置疑的决断，“海伦，设定航线，目标‘古钟’卫星。我要亲自去看看。”
几乎在同一时间，联军总指挥也做出了决定：“‘回响’小队，继续尝试，保持通讯畅通！白厄队长，如果你认为那里有希望，我授权你前往探查！但时间不多了，主巢的成熟速度在加快！”