巨石下方是一片开阔的广场，偶尔有三五成群的孩童在广场上追逐嬉戏，也有老人在石阶上闲坐，手里拿着烟杆，眯着眼睛晒太阳。
广场四周是几栋明显比其他屋舍更加高大的建筑，东侧是族长的居所，西侧是供奉祖先的祠堂，南侧是议事大厅，北侧是储存粮食和物资的仓库。
这些建筑的墙体不是青石，而是整块的巨木，表面刻满符文，灵光在木纹之间流转。
村寨外围的围墙上嵌着监测法阵，每隔百步就有一座小型符文塔，议事大厅的地面下埋着地暖法阵，寒冬时节整个大厅都暖烘烘的。
此刻正值夜晚。
月亮从东边的山脊上升起来，将整片河谷笼罩在一片清冷的银白色光晕中。
随着时间的推移，聚居地里的灯火一盏一盏地熄灭，连广场上那根石柱顶端的符文水晶也从明亮的白色调暗成昏黄的暖色。
枯木老人在月亮当空时，独自一人走出聚居地的大门。
他穿着一件灰黑色的粗布长袍，袖口和领口磨得发白，腰间束着一条同色的布带，守门的卫兵看见他的身影远远地就躬身行礼，他只是摆了摆手，卫兵便恭敬的退到一旁。
他沿着河道向上游走去，走了约莫小半个时辰，在河道上游一处隐秘的河湾旁停下来左右看了看后，在最大的一块巨石上盘腿坐下，面朝河道来水的方向。
他在等人。
一百多年了，他从一个外来者熬成三水部族的族长，从一个无足轻重的小人物熬成方圆数百里内举足轻重的一方势力。
他非常期待即将到来的会见，又有些害怕得不到想要的答案。然而他失望了——在这里坐了一整夜，直到日上三竿也没人来。
枯木老人抬头看向天空的太阳，又枯坐一个时辰，确认对方不会来才从巨石上站起身。
他并不意外，接下来只需要继续等待就可以，不过是重复这些年他一直在做的事情而已。
回到聚居地的时候，已经是正午。
门口的卫兵见他回来连忙躬身行礼，他摆了摆手，穿过广场，走进那栋东侧最高大的木楼。
木楼里很安静，仆人知道他每天中午都要打坐修行，早早就退了出去，只在他打坐的静室门口放了一壶热茶和一碟点心。
枯木老人在蒲团上盘腿坐下，闭上眼睛，将心神沉入灵海。
时间在打坐中悄然流逝。
也不知过了多久，他随身携带的那枚通讯玉符忽然传来一丝灵气波动。
下一刻，枯木老人睁开眼睛，神识无声无息地扩散出去，确认静室周围没有任何人，这才从腰间取出那枚玉符。
然后他将神识探入其中。
一瞬间，一道简短的信息在他的灵海中展开：“三天后中午十二点整，天水部族的东城门客栈。”
枯木老人吐出一口气，压下心中的悸动，继续打坐入定。
等中午的修行时间过去时他睁开眼睛，站起身整了整衣袍，推开静室的门。
仆人在外间候着，见他出来连忙躬身行礼。
“去请几位长老到议事大厅。”枯木老人的声音很平静，“我有事情要交代。”
仆人应了一声，快步退下去传话。
枯木老人穿过走廊，走进南侧的议事大厅，不多时，三位长老陆续走进来，两男一女，都是上了年岁的修士，修为在筑基中期到后期不等。
枯木老人没有绕弯子，直接说道：“我要出一趟远门，短则数日，长则数月，族里的事你们商量着办。”
三位长老对视一眼，都没有多问，只是点头称“是”，接着枯木老人又交代了一些琐事，便站起身走出议事大厅。
三天后他出现在天水部族的寨门口，从腰间取下一枚铜质的令牌朝卫兵递过去，卫兵接过令牌看了一眼侧身让开的同时将令牌归还。
枯木老人走进寨门，沿着石板铺成的主街往里走，在一座木楼前停下脚步，木楼的门楣上挂着一块横匾，上书“东门客栈”四个字。
他推门走进去。
柜台后面站着一个中年妇人，穿着灰蓝色的布衣，头发盘在脑后，手里拿着一个算盘，正噼里啪啦地拨着。
她看见枯木老人进来，目光扫了他一眼，没有多说什么，继续低头拨她的算盘。
枯木老人走到大堂角落的一张空桌前坐下，刚坐下腰间那枚通讯玉符便传来一丝灵气波动。
他将神识探入其中，一道简短的信息在灵海中展开：“二楼甲三号房。”
他当即站起身，沿着楼梯走上二楼。
二楼是一条窄窄的走廊，两侧是一扇扇木门，门上都挂着铜质的门牌，他沿着走廊往里走，目光扫过门牌上的编号，在甲三号房门前停下来。
他深吸一口气抬起手，指节在门板上轻轻叩了三下。
“进来。”
他推开门，看到一间不大的客房，正对门是一扇木格窗，窗棂上糊着浅黄色的窗纸，午后的阳光从窗外透进来。
窗下是一张长条形的茶几，茶几上搁着一只白瓷茶壶和两只茶杯，茶壶嘴还冒着若有若无的热气。
茶几两侧各有一把木椅，而主位的木椅上一个年轻人正坐在那里。
他穿着一件棉布长衣，款式朴素，面容算不上特别英俊，但五官端正，眉目间有一种说不出的沉稳。
他的目光在那年轻人身上停了一瞬，又快速扫过整个房间。
这年轻人自然就是杨文清，他看见枯木老人，随即站起身，面带微笑地招呼道：“前辈请坐，烦劳前辈亲自跑这一趟，是我的罪过。”