迪莫的脸瞬间就阴沉了下来。
“灰幕首领说笑了！”
“瀚海的热武器，大大小小百十个国家和势力都在给五月联盟下单，愿意加价提货的不计其数。”
“如果不是咱们领主念在霜岚公国的各位首领为了东大陆坚决抵抗侵略的这股意气份上，特事特办了一回，诸位想拿到武器，怕是排期要排到下一个深渊之年去！”
“要不要钱？伊莎首领这说的是什么话？”
伊莎毫不相让，抬起下巴，目光咬着迪莫：“我们扛着天穹，也是为了夏月……”
迪莫立刻顶了回去，语气斩钉截铁，没有留丝毫的情面。“你们可以不扛，夏月自己能打！”
同为世家出身的迪莫太清楚了，在这种谈判中，任何一点退让都会成为对方的突破口。
“……”
憋了好一会儿，伊莎脸上那副刀枪不入的神情终于出现了一丝松动。
她放平手臂，硬着头皮开口道：“我们……现在没钱了！”
“募兵开销巨大，商道一断又没了收入，前一段时间买你们那些用又用不上的武器，已经快把霜岚掏空了……”
“理解，您既然这么说，那咱们好好商量，自然有好好商量的解法。”
迪莫早已拿了陈默的授权，此刻胸有成竹。
“一来嘛，你们之前买过的这些武器，如今既然用不到了，夏月这边可以用原价的七折回收，当然，来回的运费是要扣除的！”
“二来嘛，我家领主相信各位首领都是名动一方的大人物，不至于干出那些腌臜龌龊的赖账之事来，所以，如果贵方需要，武器可以先拿，款项可以缓交。”
嗯？允许赊欠？
看着迪莫那种温和而满怀真诚的脸，众人心中一动，没来由的想起了一个此前流传甚广的谣言。
说和瀚海打仗的绿松王国，打完之后不仅被掏空了国库，还莫名其妙欠了敌人一大笔钱。
这谣言当然没人信，毕竟，哪个脑壳坏了，会借钱给敌人呢？
嗯，不可能，绝对不可能！
————
天穹帝国的攻势如潮。
在短短半个多月时间内，就已经从霜岚公国挖下了超过三分之一的领土控制区。
地图上，代表帝国势力范围的烫金色正以一种气吞山河的态势蔓延，一口一口地吞噬着霜岚。前线的胜利战报雪花般飞回帝都，每一封都在歌颂着帝国军队的摧枯拉朽，不可战胜。
仿佛拿下整个霜岚，饮马水晶河畔，已经指日可待。
但是接下来的情形，开始变得不太对劲了。
天穹帝国的帅帐内，讨伐军统帅冯德将军，脸上如同抹了一层锅灰一般，黯黑一片。
“镇魔司左卫在干什么？”
“一天六十多次袭击，帝国的战士到处都在流血！”
“你们以为帝国的血是流不干的？”
这位统帅的语气里压抑着一种暴风雨来临前的狂躁，大小军官们面面相觑，没人敢接话。
倒不是因为害怕上峰的怒火，这位冯德大帅在帝国还是有口皆碑的，不至于随便迁怒于人。但是，他们根本解释不清当前的霜岚地面上，到底在发生着什么。
局面本不该是这样的。
正面战场上，天穹帝国依然保持着压倒性的优势。敢于依托防线抵抗的几支霜岚公国主力部队几乎全部被打散了，士气一落千丈，残部到处逃窜，用帝国情报系统的话来说，霜岚已经失去了组织大规模会战的能力。
按照过往的战争经验，一旦正规军被击溃，剩下的就是占领与镇压的例行公事。
派几支偏师控制交通要道，在城镇中心升起帝国的旗帜，就地组织一批贪生怕死的本地人成立“投效军”和“靖安队”，把那些散落在民间的职业者重新拉进佣兵工会管控起来……
地方上的零星抵抗就会像秋后的蚂蚱一样，渐渐陷于沉寂。
但这一次，蚂蚱不但没有消停，反而开始咬人了。
入城的巡逻队被不知道从哪里飞来的狙击子弹击穿了脖子，喷溅的血花洒出了一道虹彩。
后勤辎重队遭遇“不明强力火系魔法”的袭击，六千套御寒装和上万份行军口粮付之一炬，周围却侦测不到任何灵能蓄积和引导的痕迹。
帝国派驻雏燕城的城防总司、五阶骑士，受邀参加胜利庆典时，跟随着整座庆典台被炸上了天，到现在人都没找回来……
冯德统帅的目光沿着地图上的标记一路扫过去。
雏燕城、梅江堡、赤松镇、灰脊山、河口桥……
袭击地点看起来都是孤立的，但袭击模式呈现出高度的一致性，专挑兵力薄弱或分散的帝国军人下手，不求全歼，不斩头颅，不拿战利品，无论攻击是否成功，都是一击即走，绝不停留。
袭击者像鬼魅一样从阴影中浮现，又瞬间消散于阴影之中。
这绝不是溃兵能组织起来的行动，这是有组织的针对性刺杀。
现在帝国的讨伐军已经有点人人自危的感觉，许多占领区的将军连出门吃个饭，都要全盔全甲。饭前还要让随军法师对着餐桌释放侦测毒素，释放预言示警……
恐惧像一种看不见的瘟疫，在帝国占领军中悄无声息地蔓延。
正如迪莫给霜岚规划的那样，在正面一万对一万，五万对五万的战场上，霜岚一败涂地，甚至没有反抗的能力。
但是在台面之下，霜岚正在利用主场地形和来自瀚海的特殊武器，在局部制造出五打三、十打五，小队伏击小队的各种局部战场。
一旦遭遇了帝国的追击，他们就会凭借自己对地形的熟悉，一哄而散。
而若是追过去的帝国部队数量不够多，职业者等级不够高，说不定又会落入一个新的猎杀圈。
拿下龙腰隘口都没死几个人的天穹，这段时间的伤亡报告堆满了帅帐的案头，冯德统帅太阳穴上的青筋啪啪直跳。
然后，就在昨天晚上，一枚从几公里外飞来的单兵火箭，在统帅的营地中央，距离大帐不到五十米的地方轰然炸开，点亮了冲天的烈焰。
这让冯德终于失去了所有耐心，也失去了他引以为傲的那份从容。
“这些卑鄙的杂碎！阴沟的蛆虫！”
“传我命令！”
天穹的统帅从牙缝里挤出了一个个字音：“通知镇魔司，通知军法处，从现在起，所有在占领区内执行驻扎、巡逻、运输任务的部队，必须做到‘堡垒化’管理。”
“驻地周边三公里内全部清空视野，所有的树林都给我烧掉，所有的房屋都给我推平，所有的洼地和沟壑都必须填实！”
“任何未经授权的人，包括平民，只要敢靠近警戒线，格杀勿论。”
“任何人！”
“还有，调动暗星卫队，给我加大力度，对敌人的首领展开刺杀！”
“让死亡的阴影笼罩在他们头上，让他们知道违抗帝国的下场！”
接令的天穹将官面色严肃。
作为一个成熟的职业军人，他都很清楚，这些措施只能减缓流血的速度，却堵不住伤口本身，甚至有可能造成更大的伤口。
堡垒化管理意味着占领成本将成倍飙升，刺杀部队的调动意味着和对手不死不休。
天穹此前制定的速下霜岚、控制镜湖、合谋雾月、威慑瀚海的战争序列，在第一步就被卡了个半死。
泥潭之下，暗流翻涌。