老陈眼神涣散，瞳孔深处还残留着沉沦于美好幻梦的迷茫与慵懒，他用力晃了晃脑袋，茫然地环顾着四周完全陌生的环境。
大周的状况则显得更加糟糕。
他脸色苍白得如纸，胸膛剧烈起伏，呼吸急促得如同破旧风箱，身体还不受控制地轻微抽搐着，仿佛刚刚经历了一场无法言说的极致恐怖。
他下意识地向着身旁的老陈靠拢，仿佛只有接触到熟悉的同伴，才能确认自己并非身处另一个噩梦。
白小芷的目光淡漠地扫过地上惊魂未定的两人，语气平淡得没有一丝波澜：“是因为他们吗？你一直在担忧这两个凡人的性命？认为是我，或者是那已消散的山君，吞噬了他们的存在？”
她微微歪头，看向白铭：“现在，我将他们完整地归还于你。他们的灵魂，他们的记忆，他们存在的根基，我已从山君溃散后残留的混乱意志中剥离。这，难道还不足以证明我的善意吗？”
“白……白公子？”老陈终于勉强缓过一口气，声音沙哑干涩，“这……这里是什么地方？我们……我们不是已经……”
大周则是猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下了腰，仿佛要将肺都咳出来，眼神中充满了后怕与茫然。
白铭看着重新出现的两人，眼中闪过一丝波澜。
他们活着，这确实是他所希望的。
但很快，他的眼神恢复了平静。
他轻轻将怀中依旧沉睡的蓝晞薇放在一旁柔软的草地上。
白小芷将他的动作和短暂的沉默当做了动摇：“看，你所有的顾虑，我现在都已为你解决。这三个与你同行的凡人，你可以选择带着他们一起离开，去往那力量的源头。”
“或者，让他们就在此地安全等待，放心，此地山君已彻底湮灭，其麾下邪秽也已随之消散，他们在此绝不会再有危险。”
“而你，白铭，只需要放下无谓的戒备，跟我走。前方，就是你渴望已久的最终答案，以及足以改变你命运轨迹的绝对力量。”
“这份山岳神性，是此界规则对于像你这样独特的存在的天然馈赠，是你跨越艰险后应得的奖赏。”
白铭缓缓直起身，他的目光平静地迎上白小芷那看似真诚的视线，再次开口，声音斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地：“不。”
“如果我现在跟你去，接受这份所谓的馈赠。那么，真正的白小芷，那个我认识的白小芷，就永远也回不来了，对吗？”
山谷中的风，在这一刻，仿佛彻底凝滞了。
白小芷脸上那最后一丝属于人的波动彻底消失了。
她没有承认，也没有否认，但那沉默，本身就是一种答案。
“何以见得？”
良久，仿佛过去了一个世纪那么漫长，白小芷终于再次开口。
声音里不再有任何情绪：“是因为你与她之间那缕微弱得可怜的灵魂联系，在此刻已经变得几近于无，让你产生了恐慌？还是因为，你固执地无法接受，也无法想象，你所以为熟悉的白小芷，其真实的本质，或许本就拥有着你所完全不知晓、也无法理解的另一面？”
白铭没有回答她的反问，他的目光越过她，试图捕捉那一丝属于【厉鬼索命】的联系。
那丝联系，在离开梦魇后曾短暂地清晰了一瞬，指引他找到这里，但此刻，它微弱得如同风中残烛，并且正被一种更庞大、更古老的气息缓缓包裹。
白铭的声音平静得近乎冰冷：“她还在，但她正在被消化。就像山君消化那些祭品一样。你，或者你背后的存在，正在以她为媒介，或者说为养料，来完成某种蜕变，或者维持某种状态。”
“你所许诺的那份山岳神性，恐怕根本不是什么无主之物、天地馈赠，而是需要以她的存在为代价来提取的吧？就像山君需要吞某些祭品一样。你们，从根本上来说，是同类，唯一的区别，只在于层次的高低。”
白小芷静静地听着，脸上没有任何表情变化：“凡人的智慧，总是习惯于以最恶劣的动机揣度更高位的存在。”
“融合与升华，是生命形态向着更高层次的跃迁，岂是那种低等的、粗暴的吞噬所能比拟？”
“她的本质极为特殊，是承接与孕育这份山岳神性最完美的容器，同时也是将你准确引导至此地，接受这份机缘的路标。此乃她诞生之初便已注定的宿命，亦是你跨越世界壁垒于此相遇的莫大机缘。”
白铭道：“宿命？我白铭，从来就不信什么狗屁宿命！我只知道，陪我穿梭不同世界、走过数个生死副本的是她！在我疲惫归来时，在厨房里默默为我准备饭菜的是她！会因为我一句简单的评价而暗自努力的是她！”
“而不是你这个顶着她的皮囊，满口神性、机缘、宿命的鬼东西！”
白小芷微微抬起了下巴，她睥睨着白铭，如同神灵俯视着脚下妄图挑战神威的蝼蚁。
“看来，言语已是多余，你拒绝馈赠，执迷于表象，固执于那微不足道的凡俗情感……”
她的话音未落，整个山谷的光线骤然黯淡下去，并非乌云蔽日，而是仿佛所有的光都被她周身散发出的无形力场吸收。
刚刚萌发的绿草以肉眼可见的速度枯萎、灰败，温暖的春风化作了刺骨的阴寒，鸟鸣虫嘶戛然而止，死寂瞬间笼罩了大地。
老陈和大周闷哼一声，只觉得仿佛有无形的大山压在胸口，连呼吸都变得极其困难，眼前阵阵发黑。
就连昏迷的蓝晞薇，眉头也无意识地蹙紧，似乎在承受着某种痛苦。
而处于这力量针对核心的白铭，感受最为强烈。
白铭只觉得周身一紧，那股熟悉的、远超山君的凝滞感再次降临，比之前任何一次都要强大，都要彻底！
这一次，不再是针对动作，而是仿佛要将他连同思维一起冻结！
白小芷的声音直接在白铭的脑海深处响起，冰冷而宏大。
“既然你不愿主动接受这份荣耀，执意要拥抱虚无……”
“那便只能由我，亲手为你取下这份本就属于你的神性……”
“然后，再彻底抹去你这段……不必要且令人厌烦的挣扎记忆。”