他望着窗外灰蒙蒙的天空，声音有些艰难：“十......十万人挤在一起，谁......谁也走不了。老......老弱先走，青壮断后。等......等他们走远了，我们再......再撤。”
“可是，如果朝廷的军队打过来，那我们该怎么办？”
张虎问道：“之前诸葛丞相不是说让我们往新城陆浑方向撤离吗？”
“诸.......诸葛丞相在函谷关，不.......不知道我.......我们的情况，若......若是往新城撤离.......百姓必然遭.......遭殃。”
邓艾摇摇头。
十多万人拖家带口，走平原大路，一旦曹魏朝廷的军队过来，一个冲杀，十多万人都得死。
所以只能走山中小路避避风头，甚至他的主力也不能离开。
必须给老弱转移争取时间。
否则即便青壮们逃出生天，老弱妇孺恐怕也要死伤无数。
张虎沉默了很久，终于点了点头。
翌日，襄城南门大开。
数万老弱妇孺拖家带口，带着仅存的粮食和衣物，在两千义军的护送下，沿着通往伏牛山深处的小道向西进发。
队伍绵延十余里，哭声、喊声、牛马的嘶鸣声混成一片，在晨雾中回荡。
城墙上。
邓艾目送着那支长长的队伍消失在远方的山坳里，久久不语。
虽然他很想把所有人带去关中，投奔汉军。
可眼下他处于曹魏的腹地，汉军还未攻破函谷关和洛阳，中间有大量魏军的防区，强行闯关死路一条。
起义军根本无法与曹魏朝廷的正规军抗衡。
因而这也是没有办法的事情。
虽然他有想过往东进军，袭击淮南、徐州等地，继续拉起更大的队伍。
但起义军的机动性太差了。
曹魏的骑兵很多，一旦在转移的过程当中遭遇骑兵大部队围剿，那就是死路一条。
因此必须与汉军汇合才行。
希望汉军早日攻破函谷关，这样他们就能从新城陆浑方向与汉军汇合了。
邓艾想着。
然而上天总是不遂人意。
短短两日后，曹泰率领的魏军就浩浩荡荡向汝南袭来。
城头上，邓艾扶着垛口，望着远处缓缓逼近的曹魏大军，面色凝重。
他身后，起义军的赤色旗帜在风中猎猎作响。
城墙上站满了衣衫褴褛的士卒，手中握着各式各样的武器——有缴获的刀枪，也有锄头和木棍。
城楼旁边堆放着滚石檑木，箭矢虽然不多，但至少还能支撑几日。
“士载，朝廷军队来了。”
张虎快步登上城楼，声音里满是忧虑：“斥候来报，至少数万大军，甲胄齐全，弓弩齐备，直奔襄城而来。”
邓艾点点头，没有说话。
他早就料到魏军会来，但没想到来得这么快。
好在城中粮草虽然不多，但省着吃还能撑两个月。
只要能守住襄城，等到诸葛亮从函谷关派兵接应，他就还有翻盘的机会。
“传......传令各营，严......严守城门。”
邓艾期期艾艾道：“没......没有我的将令，任......任何人不得出战。弓......弓弩手上城，滚......滚石檑木备好。”
“唯！”
城墙上，起义军士卒奔走呼号，弓弩手就位，箭矢上弦，滚石檑木被推到垛口边。
虽然大多是屯田民，从未经过正规训练，但邓艾这些日子一直在操练他们，至少让他们明白了守城的基本要领。
远处，曹魏大军正在列阵。
曹泰骑在马上，望着远处那座并不高大的城池，嘴角浮起一丝冷笑。
他早就听说邓艾的起义军声势浩大，聚众十余万，但亲眼看到之后，只觉得不过是一群乌合之众。
城头的守军衣衫杂乱，旗帜歪斜，刀枪参差不齐，与朝廷的正规军相比，简直不值一提。
“传令各营，列阵攻城。”
曹泰沉声道：“弓弩手在前，压制城头。梯子架起，今日务必拿下襄城！”
“唯！”
魏军开始列阵。
刀盾手在前，弓弩手在后，梯子和冲车被推到阵前。
数千弓弩手排成三列，箭矢上弦，指向城头。
战鼓声隆隆作响，号角长鸣。
轰鸣战鼓震天，魏军行动开始了。
曹泰骑在马上，举起令旗，猛地挥下：“攻城！”
魏军弓弩手齐射，箭矢如暴雨般倾泻向城头。
起义军士卒举盾遮挡，但盾牌太少，不少人被流矢射中，惨叫着倒地。
“放箭！还击！”
邓艾厉声喝令。
城头稀稀疏疏的箭矢射向城下，但射程和密度都远不如魏军，效果有限。
更多的起义军士卒只能躲在垛口后面，等待魏军靠近。
“梯子！上！”
魏军军官厉声喝令。
梯子架起，魏军士卒攀爬而上。
城头滚石檑木倾泻而下，一个魏军士卒被滚石砸中头盔，惨叫着坠落。
另一个被檑木砸中胸口，闷哼一声从梯子上摔下，摔在地上没了声息。
然而，魏军的人太多了。
一架梯子被推倒，另一架又架了起来。
起义军的滚石檑木很快消耗殆尽，城头开始出现缺口。
“金汁！浇！”
邓艾厉声道。
几锅滚烫的金汁从城头倾倒而下，黄褐色的液体落在魏军身上，惨叫声撕心裂肺。
但魏军的攻势并未停止，反而更加猛烈。
曹泰在后方看得清楚，他命弓弩手持续压制城头，又派出了精锐的敢死队，身披重甲，手持短刀，强行登城。
起义军的防守越来越薄弱，城头的士卒开始出现溃退的迹象。
“首领，守不住了！”
一个起义军小头目浑身浴血，嘶声道。
邓艾面色铁青，望着城下如潮水般涌来的魏军，心中一片冰凉。
他知道，襄城守不住了。
他手下的起义军虽然勇猛，但毕竟没有经过正规训练，面对四万魏军的猛攻，能撑到现在已经算是奇迹。
就像黄巾起义那样，虽然声势浩大，全国各地的黄巾军最多的时候能达到数百万人。
可在朝廷的正规军面前，依旧没有任何抵抗的能力。
“传......传令各营，撤......撤退！”
邓艾咬牙道：“从......从南门撤......撤退，退......退往陆浑！”
“唯！”
起义军从南门撤出襄城，沿着通往陆浑的山路向西撤退。
魏军攻入城中，一路追杀，斩获无数。
邓艾带着残部且战且退，一路上又折损了数千人，直到进入伏牛山北麓的山区，才终于摆脱了追兵。
这一战，起义军折损近两万人，襄城失守，粮草辎重尽数被俘。
邓艾收拢残部，只剩下不到万人。
他站在伏牛山脚下，望着远处夕阳下魏军的旗帜，心中一片冰凉。
“士载，我们败了。”
张虎的声音里满是苦涩。
邓艾沉默了片刻，缓缓道：“撤......撤往陆浑。那里......那里靠近函谷关，诸......诸葛亮会接应我们。”
“唯！”
起义军残部向西撤退，沿着伏牛山北麓的崎岖山路，向陆浑方向前进。
他们丢下了所有的辎重，只带着仅存的干粮和武器，在秋风中艰难前行。