诺顿霍尔特郡首府，霍尔德。
在伯爵府邸一间光线幽暗的房间内，伯爵夫人瑟琳娜·夜棘正进行着一场密谈。
深绿色的窗帘隔绝了窗外窥探的视线，壁炉里跳跃的火焰在她身上投下摇曳不定的阴影。
约莫三十岁的她此刻正侧身斜倚在深色天鹅绒沙发里。
一条手臂随意搭在沙发靠背上，支撑着下颌，鸦羽般的长发有几缕滑落在她浑圆的胸前。
深墨色的丝绒长袍如夜色流淌，勾勒出丰润而韵致的轮廓。
她眼眸半阖，似是漫不经心地落在跪地的黑衣人身上。
红唇轻启：
“事情办好了？”
“夫人，按照您的要求，我给了那少年一瓶织梦蛛的提取物，告诉他这能提高血脉觉醒的几率。”
“喝下去了吗？”瑟琳娜的声音轻柔。
“应该...”
她冷冷截断他的话：
“应该？”话音里的温度却骤降，“那就是没看到他喝下去？”
杰瑞德感到胸口一窒。
他下意识想抬头辩解——却发现目光的尽头是长袍阴影中若隐若现的修长美腿，再往上......
光是想象那画面就足以让他气血上涌。
“啪。”
一声清脆的掌掴声在书房里回荡。
杰瑞德闷哼一声，捂住瞬间红肿起来的右脸颊，火辣辣的疼痛让他眼前发黑。
他连忙快速解释：“主人息怒！阿特梅西亚家族注定要灭亡的，那小子没几年可活了！他的父辈谁都没能活过二十五岁，听说他身体比他父亲叔叔差劲得多！”
“啪。”
第二记耳光落下，打断了他自以为是的开脱。
瑟琳娜的声音冰冷：“蠢货，我要听的不是这个。这点小事都办不牢靠，我要你何用？滚去普林特，亲眼确认他的死活。”
“是，主人。”
杰瑞德不敢有丝毫耽搁，甚至来不及站直身体，几乎是手脚并用地爬向房门。
......
就在杰瑞德狼狈逃离书房的那一刻，远在千里之外的林地深处。
当清晨的雾霭被逐渐升高的温度蚕食殆尽，何西紧绷的神经也终于微微松弛。
那座小山般的母熊，只是懒洋洋地瞥了他们一眼，便重新闭上了眼睛，似乎对两只闯入领地的“小虫子”毫不在意。
不过此刻，一只“小号”的大地之熊，正好奇地打量着面前的一人一狗。
它看上去和一头成年的普通棕熊差不多大，但在大地之熊漫长的生命周期里，确实只能算一个熊宝宝。
正歪着脑袋，琥珀色的眼睛里满是好奇。
在它还未从幼年期跨入下一阶段之前，会跟着母亲一起在各种林地间漫游。
刚刚从上一次休眠后苏醒，同时也是他第一次这么近的距离接触人类。
对于何西而言，这简直是目前能看到的最好机会！
他先轻轻拍了拍布鲁斯紧绷的身体，低声道：“放松点，交给我。”
万幸早有准备。
定了定神，从随身的挎包里摸索出一袋油纸包着的蜜渍黑麦球。
香甜的气味在空气中散开。
“小家伙”的鼻子立刻抽了抽。