石楠荒原，东南段官道。
春风卷起一阵阵苦涩的气味。
石楠花的味道说不上臭，但闻久了会让人太阳穴隐隐发胀，像是有人拿一团湿漉漉的苦药棉塞在你鼻腔深处，不紧不慢地拧着。
官道两侧，紫色的石楠树铺展到视线尽头，矮矮地伏在地面上。
偶尔有几株长得稍高的灌木从中探出头来，枝条在风中无精打采地摇晃。
这条路说是官道，其实不过是被车轮和马蹄反复碾压出的一道土黄色痕迹，坑洼不平，干涸的辙印和新鲜的泥泞交替出现，说明最近走过不少车马。
一辆孤零零的马车正沿着这条道慢吞吞地往北走。
车轮碾过一个浅坑，整辆车晃了一下。
“......两百八十七。”
马车车厢前面，一个穿灰色旅行袍的男人低着头，手里转着一颗拇指大小的水晶球，嘴里念念有词。
“加上路费、食宿、马匹的草料钱，再扣掉磨损装备的维修成本......”
瑞恩让手中的水晶球漂浮到指尖上方五厘米的位置，试图让自己发胀的大脑转移些注意力。
“至少得杀两百八十七只哥布林才能回本。”
他抬起头，看向路边的那个身影。
“费恩，你确定达尔特的赏金标准没变？”
背着弓箭的费恩·莫利根没有回头，他叼着根没有点燃的旱烟管，正蹲在路边的灌木丛旁，用两根手指拨开一丛低矮的枝条。
盯着地面看了几秒，他站起身来，拍了拍膝盖上的泥土。
“哥布林左耳，三枚银鳞，和去年一样。”
“但现在补贴应该会高一些。”他补了一句，重新迈开短腿，继续往前走，“这边的灌木被啃过了，新鲜的。哥布林的牙印，最多两三天前留下的。”
“附近应该有哥布林的巢穴。”
见几名队友都没有搭话的意思。
他知道大家的目标不在哥布林身上，便没有将推测出的方向说出，只是概括道：“春天一到，这帮绿皮就跟蚂蚁似的从地洞里往外冒，看这个密度，比往年多了不少。”
瑞恩闻言，手掌上方的水晶球转得更快了。
“那倒是......魔物密度增加，公会通常会提高赏金。按1.5倍算的话，一百九十一只就够了。如果是两倍......”
“你能不能别算了？”
马车上一道慵懒的女声打断了他。
普里西·维恩半躺在马车的货箱边缘，膝盖上摊着一本翻旧了的地图册。
蜜色的长发被荒原的风吹得有些凌乱，她随手将几缕碎发别到略微有些尖俏的耳后，琥珀色的眼睛里带着一丝似笑非笑的神情。
“听你算账比闻石楠花还让人头疼。”
瑞恩面无表情地看了她一眼。
“我头疼的时候喜欢算账。可以转移注意力。”
“那你能不能别拿哥布林算？算出来的数字让我头疼。”
“那拿什么算？难道拿食人魔吗？算两下不就没了？”
普里西轻哼了一声，低头翻了一页地图。
她的手指沿着地图上的一条标注线缓缓滑动，在某个位置停顿了一下，随后又很快滑了过去。
“艾德琳，”她偏过头，朝侧前方这个骑马的高挑身影说道，“这片荒原以前打过仗吧？我看地图上标了不少旧营地和废弃哨站的符号。”
艾德琳穿着一套打满补丁但保养得不错的链甲，短发被风吹得贴在额头上，左脸颊那道从颧骨延伸到下颌的旧伤疤在阳光下显得格外清晰。
听到普里西的话，她思索了片刻，这才侧过头看向她。
“80多年前的事了。当时西边的几个城邦联合清剿过一次大规模的兽人部落，石楠荒原是主战场之一。”
她的语气平淡，像是在复述从书上看到的内容。
“那些旧营地和哨站大多早就塌了，只剩些地基。不过听说荒原深处偶尔还能挖到当年留下的箭簇和断剑——一些贩子喜欢叫那些东西‘荒原遗骨’，拿去当古董卖，能唬住不少外行。”
“深处？”普里西好奇地追问，“你说的深处大概是哪个方向？”
“西南居多。”
艾德琳回答完，习惯性地转头往后扫了一眼，清点了一下队伍的人数——包括她自己在内，五个人，一辆马车，一匹拉车的驮马，以及她胯下的这匹战马。
没少。
这是她的习惯。
哪怕队伍就这么几个人，哪怕大家都在视线范围内，她也会每隔一段时间就下意识地回头确认。
当冒险者这些年，她见过太多队友在路途中便无声无息地掉队或失踪。
有些是迷了路，有些是被突然窜出的魔物拖进了灌木丛。
还有些时候，是某个人趁大家不注意，带着才搜集到的宝物偷偷溜走。
视线扫到队尾的时候，她的目光停了一瞬。
野蛮人赫克托扛着那柄满是凹坑的沉重钉头锤，走在所有人身后大约十步远的地方。
他的步伐带着种与他庞大体型不符的轻盈感。
身上那件破旧的皮甲大敞着，裸露出的厚实肌肉上，交错着许多未经仔细缝合的旧创——大多是近身缠斗和钝器砸击留下的痕迹。
他头上留着粗糙的青茬，鼻梁略微塌陷，颈部动脉旁有一块被刻意烫毁的皮肤，隐约残留着编号图案——像是某个数字的下半截，0，或者6，或者8。
从出发到现在，他一句话都没说过。
注意到投在自己身上的视线，赫克托浑浊的目光毫不避讳地撞上艾德琳的视线。
他的视线没在对方审视的目光上停留，径直下移，落在她胸前隐约的隆起上。
盯了两三秒，他那被战斗欲望塞满的迟钝大脑似乎才处理完“这具身体的构造与男性不同”这个信息。
“嗤。”
发出一声短促的鼻音，似乎是觉得无趣，随后赫克托抓了抓头顶的青茬，把视线收了回去，继续盯着脚下的泥路。
艾德琳从他头顶那深红色的光晕上收回目光。
看了一眼马车上的普里西，又瞥了一眼前方蹲下去检查新痕迹的费恩。
她深吸一口气，将那股隐隐的不安压回了胸腔深处。
“达尔特应该快到了。”她开口说道。
“到了之后先去公会报到，看看有什么合适的委托。”
“达尔特有自己的民兵队，但人数不多，每年春狩都得靠外面来的冒险者帮忙。镇长会在公会挂大量的清剿委托，按猎杀数量和种类结算赏金。”
“我知道规矩。”瑞恩点了点头，水晶球在指尖又转了两圈，“哥布林按左耳计数，狼鼠、荒原蜘蛛这些按整尸估价，食人魔的话——如果运气好碰上的话——按犬齿结算，价格另议。”
他看向艾德琳：“你之前来过这边？”
“没有。但提前打听了一下。”
艾德琳从腰间的皮囊里摸出一张折了好几道的纸，展开来是一份手抄的信息概况。
“出发前我从瓦尔海姆公会的信息板上誊了下来。”
“达尔特、柳溪、磐石堡、迷雾镇......石楠荒原上大大小小五六个人类聚落，每年春天都会往费尔南德斯的冒险者公会提交协防请求。达尔特离费尔南德斯最近，也是最大的一个，所以冒险者一般都先去那里。”
瑞恩：“费尔南德斯......”
费恩接过了话茬：“不用担心，会来这里的队伍基本上都是以哥布林为目标的，所以厉害的职业者不会很多，抢不到我们头上。”
“五六个聚落？”普里西翻了翻地图册，手指在上面点了点，“我这本上标了七个，不过有两个画了叉。”
“那两个已经废弃了。”费恩继续说道，“三年前的兽潮规模太大，没撑住。居民撤到了达尔特和磐石堡。”
马车上沉默了两秒。
普里西合上地图册，将它塞回身旁的背包里，语气轻松了几分：“那我们运气还不错，至少现在要去的地方还在。”
“职业...哥布。”
队尾突然传来一声低沉的嗤笑。
所有人的目光同时投向了那个一直沉默的身影。
赫克托没有看任何人。
他只是把那柄钉头锤从右肩换到了左肩，用那截断了半截的右手食指拨弄了一下锤柄上的铁钉，嘴角牵动了一下，透出一股难以掩饰的轻蔑。
随后他又恢复了沉默，好像刚才那声嗤笑根本没有发生过。
空气安静了一拍。
瑞恩低头继续转他的水晶球，嘴唇微微动了动，像是在心里默念了一句脏话，但什么也没说。
普里西则是弯了弯嘴角，将视线重新落在了荒原的风景上。
艾德琳吸了一口掺着石楠花苦味的空气，催促了一声。
“继续走。”
......
走了几小时后。
道路前方的泥坑边，出现了些不寻常的东西。
几块断裂的厚重木板散落在路边，断口处的木茬参差不齐。
费恩停下脚步，走上前，从地上拎起一团物事。
那是一套驮马的皮甲挽具。
金属搭扣严重变形，坚韧的皮带被暴力扯断，但周围并没有马匹的尸体，也没有血迹。