“你打算出售威士忌号？”
李桓惊讶地脱口而出。
十九世纪海上贸易如火如荼，一艘能运输数百人的邮轮，就是一座航行在海上的金矿。
而威尔伯现在竟然打算出售这座金矿。
“我并不想浪费半年的时间在航行上。”
威尔伯摊开手：“卖掉威士忌号，拿着英镑回去是最好的选择。”
“你的水手们也同意吗？”
李桓看向瑞奇。
瑞奇耸了耸肩：“我们和船长相处得很融洽，但并不意味着能改变船长的决定。”
威尔伯往前挪了半步，拉近和李桓的距离，压低声音耳语道：“李，威士忌号虽然只是商用帆船，但和皇家海军的坚毅号使用同一设计图纸，只需要稍加改造就能成为一艘战舰。”
“看来船长很讨厌花旗国人。”
李桓半开玩笑道。
威尔伯跟着笑了笑，注视着李桓的眼睛，认真地说道：“十五万英镑，或者七十五万美元，威士忌号就是你的了。”
“一艘全新的三桅帆船也不会超过十五万英镑。”
李桓狐疑地打量着威尔伯。
他有理由怀疑对方是觉得自己不知道邮轮价格，想要狠狠地宰一笔。
“不，不，不。”
威尔伯摇了摇头：“那是太平洋邮轮公司的价格，在花旗国乃至英吉利，都不会有船厂用比威士忌号更便宜的价格，出售给你同等排水量的帆船。”
“我承认你说服我了。”
李桓摊开手：“但是失去你这位船长，威士忌号只是停在岸旁的装饰品，除非……你愿意帮我训练出一位合格的船长，否则只能和你说声抱歉。”
“这不可能，哪怕是训练一位合格的水手，也至少要三年时间。”
威尔伯脑袋摇成了拨浪鼓：“有这么长的时间，我完全可以绕过合恩角回家。”
“那就只能说抱歉了。”
李桓露出惋惜的表情：“不过在南安普敦，商人们愿意给威士忌号出多少英镑……十万……还是八万。”
“也不是没有商量的余地。”
威尔伯罕见地表现出焦急的神色。
不过这也是很正常的事情。往返三藩市和凤浦港，一趟下来六七个月，他能赚到的不过五千英镑。
若是将威士忌号开回南安普敦，相当于平白浪费五年的时间。
犹豫了一下，威尔伯说道：“大副路德维希有十几年的航行经验，完全能胜任船长的工作，他可以接替我的位置，帮你们训练船长和水手。”
“你确定他会同意吗？”
李桓勾起嘴角露出笑容。
其实即便威尔伯最终选择放弃交易，他也不会让威士忌号从手中溜走。
航海经验很重要。
船只的建造技术同样重要。
就算无法扬起风帆驰骋海洋，也可以拆散了模仿学习，为新安县培养出一批造船工人。
“我会说服他们。”
威尔伯摘下海军帽扇着风：“不只是他，还有船上的其他人，都可以留下来帮你训练水手。”
他停顿了一下，有些心虚地笑着：“我想你不会介意为此支付一笔培训费用吧？”
“如果数字合适的话。”
李桓急需成熟的帆船教官，但也不是冤大头，不会支付完全不合理的费用。