在十九世纪五十年代的最后两个月里，南方军队进行了大量的调动。
罗伯特军团、跨密西西比军团的精锐士兵，被以适应新步枪的名义撤回蒙哥马利，而散落在各州的民兵预备役，则以填补防线的名义派去了前线。
这让时刻关注战场情况的联邦战争部看到了机会，于一八六零年元旦向各军团下达了进攻的命令。
各军团的指挥官采用了相同的战术。
以装备了东方射手步枪的精锐作为锋矢，用仿佛倾盆暴雨的弹雨在南方的阵地上撕开一道口子，再以人数和武器装备优势逐步蚕食。
南方各军团预料到了这波攻势，但由于武器和士兵经验的劣势，并没能挽回败局。
弗吉尼亚军团放弃了位于波托马克河的防线，退回里士满外围由堑壕连接的堡垒群，依托于迷宫一样的阵地才挡住想要一雪前耻的波托马克军团。
而西线战场在经过一番血腥战斗之后，也不得不从密西西比州与田纳西州交界处，撤到了维克斯堡-杰克逊城防线。
将密西西比河上游流域，以及整个密西西比州北方，拱手送给了联邦政府。
这对于联邦政府来说无疑是一场能够鼓舞人心的胜利，由于华盛顿陷落和高压政治环境而饱受诟病的斯蒂文斯，再度得到了民众的支持。
如果不出现其他意外的话，他将以联邦统一的政治纲领，在一八六零年的大选中蝉联总统的宝座。
不过相比民众对于胜利的雀跃，在此次进攻中承担西线主攻任务的俄亥俄军团，心情就没有那么愉悦了。
尽管西线总指挥格兰特，将战争部调拨的一万支东方射手步枪都交给了谢尔曼，但在南方军民的激烈抵抗之下，依旧损失了超过五千名士兵。
他们将这归咎于南方民众对于叛乱军队的支持，对密西西比州西部实施了残酷的扫荡。
俄亥俄军团的士兵每到一个农场和村庄，都会随意的掠夺财富、粮食甚至衣服，抢走马匹、牛、猪等牲畜，纵火焚烧建筑、庄稼和桥梁，杀害任何没有遵从他们命令的南方民众。
这使得这支在战争中取得巨大荣誉的军队，受到北方民众和报纸的批评，纽约浸信会更是将其斥责为恶魔的行径。
面对这汹涌的舆论浪潮，谢尔曼并未约束手下的士兵，而是将这残暴的扫荡称作走向胜利的必要之恶。
“如果有人认为这是残酷无情的行为，那么就证明我们的目的已经达到，战争从来无关仁慈，如果真的想要停止它，那就让南方人放下武器，现在就结束这场战争。”
他在记者面前义正词严地说道：“结束战争的唯一方法，就是使它的恐怖变得无法接受。”
这一论调得到部分民众的支持，却在整个西方都引起了热议，毕竟即便是被称作历史上最残酷战争的三十年战争，也未曾将矛头指向普通民众。
就在这席卷西方的舆论浪潮中，自始至终都在保持沉默的南方政府忽然开始了行动。