曹操笑道：“能得贤士如此垂青，是我的幸事啊，快请！”
不多时。
毛阶入内。
寒暄一阵，曹操见毛阶谈吐不凡，心中更是惊喜，有心考校：“我立志于匡扶汉室，但有心无力。至今也不过是一个小小的颍川太守。”
“孝先乃当世智者，可有良策教我？”
见曹操有意询问，毛阶也不藏着掖着，坦言道：“如今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡。”
“公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。”
“如袁绍、刘表、陶谦等众，虽然士民众强，但皆无经远之虑，亦无树立基础、建设根本之人。”
“天下之事，兵义者胜。”
“宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成！”
曹操抚掌赞道：“孝先之言，跟文若不谋而合啊！”
“但如今天子在长安，政令皆出于董卓，我若奉天子，岂不是在跟董卓为伍？”
毛阶摇头：“政令虽然出自于董卓，但却是天子皇命！”
“曹公尊的是天子皇命，而不是董卓之言，岂能称之为与董卓为伍？”
“袁术虽然出自袁氏一门，但妄起刀兵、劫掠四方，形如反贼。”
“曹公若征讨袁术，便是替国家出贼、替朝廷除奸，天子又岂会不封侯拜将笼络曹公？”
“若奉天子令就是跟董卓为伍，那荆州刘表、扬州刘繇、青州刘备、豫州郭贡，岂不是都跟董卓为伍？”
“豫州刺史郭贡，无能之人，曹公若不将其取代，岂不是处处受制于人？”
“若无大义，曹公如何能得豫州？”
曹操的眼神渐渐凛然。
毛阶几问直指关键，让曹操不由肃然起敬。
曹操起身拜道：“听君一席话，我深感钦佩，愿请孝先出任颍川功曹，典选人事。”
郡府的幕僚由郡太守自行聘用，其地位以功曹最高，掌郡内一切人事，其次为掌管文书的主簿，再次主管纠察属县、监管本郡官民的督邮，以及分曹办理郡正的掾、史，掾为正职，史为副职，每曹又有办理文书的书佐。又设三老，帮助推行政施和教化。
曹操的郡丞是荀彧，而戏志才又不出任实权职务。
功曹已经是曹操目前能给得起的最高官职了。
而毛阶有公正清俭之名，让其选拔人才，可以替曹操剔除掉有盛名但行为虚浮、不务根本的人。
毛阶亦是震撼。
在陈留辞官之前，毛阶虽然有名气，但官职就一小吏。
如今却被委任为功曹，如何不让毛阶心动？
毛阶当即举荐道：“任城人吕虔吕子恪，有勇善谋。原本是任城相郑遂麾下，但因为刘岱杀郑遂，吕虔辞官在家。”
“明公可去信征辟。”
曹操大喜：“既然是孝先举荐，定然是当世俊杰。”
毛阶又道：“只可惜山阳人满伯宁，如今去了青州，若有满伯宁在，无人敢贪污废纪。”
曹操亦是遗憾：“我在东郡时，也曾听闻山阳满伯宁的名声。那青州刘玄德亦是当世人杰，听闻满伯宁之名，定然会遣人相请。”
“有孝先和子恪相助，我已是有幸了！”
虽然遗憾，但曹操也无奈。
毕竟刘备是青州牧，征辟人才的时候肯定比曹操更便利。
想到这里，曹操对当豫州刺史更渴望了。
若当了豫州刺史，这贤士自然会踊跃而来。
眼神一凛，曹操下定了决心，跟众人商议后，趁着幽州变故，派遣孝廉进贡朝廷，表示对天子的支持和认可。
锦上添花易，雪中送炭难。
如今长安的天子公卿，都担心袁绍和公孙瓒会拥立新的天子，来削弱长安天子的权威。
而曹操遣孝廉进贡，让天子公卿们心中欢喜。
这意味着，关东的士民依旧对长安的天子有拥护之心。
董卓想要拉拢曹操，于是以郭贡能力不足为由，罢免了郭贡。
同时又论曹操平定东郡、封丘城退袁术的功劳，让曹操出任豫州刺史、加封镇东将军、封费亭侯，令其征讨袁术。
虽然郭贡很不情愿，但也只能无奈的接受。
曹操欣喜若狂，没想到只是遣孝廉进贡，真就当了豫州刺史，还被加封镇东将军、封费亭侯！
冷静之余，曹操也很清楚。
能当上豫州刺史，更主要的原因不是平定东郡、封丘城击退袁术的功劳，而是董卓想要阻止袁绍和公孙瓒拥立新君。
一个颍川太守支持长安天子，跟一个豫州刺史、镇东将军、费亭侯支持长安天子，那影响力是截然不同的！
董卓想让天下人都知道，豫州刺史曹操是支持长安天子的正统的！
一切只是恰逢其会，而曹操正好捡了个便宜！
虽然曹操能实际控制的，只有颍川郡。
但有了豫州刺史、镇东将军、费亭侯的身份，曹操就能在大义上号令豫州诸郡国了！
还能借此机会，征辟豫州的贤才俊杰！
“匹夫曹阿瞒！”
退守淮南的袁术，听闻曹操当了豫州刺史、镇东将军，还被封了费亭侯，顿时气不打一处来。
本以为曹操会有点儿气节，不会接受长安天子的封官。
毕竟这封官，名义上是天子册封的，实际上是出自董卓之手。
接受封官，就等于跟董卓为伍。
但偏偏，曹操不仅接受了，还大张旗鼓的在豫州宣扬豫州刺史、镇东将军、费亭侯的任命，生怕没人知道似的。
“传令，本将要征讨曹阿瞒！”袁术气势汹汹，准备再战豫州。
但接下来的一个急报，却惊得袁术差点儿一口气没接上来。
“报！”
“将军，刘表在夏口屯兵，扬言淮南的贼匪影响了荆州向青州运粮，要出兵剿匪。”
袁术本来就同时在跟陶谦、周昕、周昂、刘繇、袁遗用兵，这忽然来了个曹操不提，刘表也来凑热闹。
“刘表匹夫，本将跟你势不两立！”
借口剿匪，不就是说他袁术是匪吗？