初平二年。
正月。
因扬州刺史刘岱被袁术所杀，刘备表诸葛玄为扬州刺史，表孙坚为平南将军、广陵太守，令二人同讨广陵臧洪，伺机兵向扬州。
因刘表违背歃血之盟导致刘岱身死，刘备拒绝发兵相助，又请刘协下诏敕令刘表讨灭袁术戴罪立功。
袁术探得豫州和徐州按兵不动，一面在寿春虚张声势，一面又加派兵马攻打江夏，誓要趁此机会拿下荆州。
刘表不愿向袁术俯首，又见刘备不愿发兵，只能尽起荆州之兵抵御袁术。
泰山郡的曹操在养精蓄锐后，决定讨伐北海国的孔融。
孔融虽然在小沛外被吕布击破，但对曹操却心存鄙夷。
毕竟曹操去岁在小沛除了被围困就没亮眼之处，兼之孔融又鄙夷曹操的阉宦之后的出身，更轻视曹操。
不仅没有固守城池，反而还提兵逆击。
用孔融的话来讲：我才华盖世，天下豪杰都不能与我相提并论，虽然吕布侥幸赢了我一次，但我要打个曹操还是很轻松的。
于是乎。
孔融以无畏之勇亲率五千步骑对上了曹操为主将、郭嘉为军师，夏侯惇夏侯渊曹仁曹纯曹洪曹休臧霸孙观为战将的五千步骑。
结果可想而知，孔融一战即溃，仓惶逃往齐国临淄投青州刺史焦和。
焦和这个青州刺史跟孔融一样，都是好慕虚名空谈哲理之辈。
既不知道强兵足食，又不知道抑制豪强，面对青州日益剧烈的土地兼并和黄巾肆虐，反而去迷信鬼神，祈求各路神仙保佑。
自张角黄巾失败后，青州还能出现百万黄巾，都是青州官吏不作为所致。
刘备之所以会叮嘱曹操“非常时期，可用非常手段。我的核心要求只有一个，诸事当以‘庶民’为重，不愿臣服的官吏士民世家豪强，不必留手！”，便是想尽可能的让这百万黄巾有条活路。
有刘备的叮嘱，曹操对青州的豪贼亦是不留情。
半个月内就攻下北海国内二十多个壁垒，并设计诱杀首领十余人，没收其钱粮田宅。
又让夏侯惇暂代北海相，以北海人王脩为北海功曹，招募流民屯田，组织士庶春耕。
更直接在北海国施行刘备在司雍地区的新政。
刘备这两年在司雍地区的手段，等于将答案摆在了曹操面前，有现成的答案在，曹操也不需要费神去思考。
昔日中平年间，曹操在出任青州济南相时，就曾强势奏免贪官污吏，使得“政教大行，一郡清平”，在青州本就有不俗名声。
如今再临青州，手段比几年前更强硬，不仅惩治贪官污吏，还直接攻杀豪贼。
青州诸县闻曹操威名的贪官污吏纷纷逃窜，诸县豪贼或是加固坞堡自守或是服从青州新政保命，就连聚众为祸的黄巾渠帅也相继派人来寻曹操谈判。
论谈判，曹操的口才亦是不差，
不仅将刘备以庶民为重的论点搬出来，还拿豫州葛陂黄巾举例。
虽然众黄巾渠帅将信将疑，但曹操也不急躁，利用自贪官污吏及不法豪贼处得来的钱粮大肆招募流民屯田。
郭嘉又给曹操献策，直接放出消息“兖州刺史曹操奉令入青州募兵，凡青州黄巾有意者，皆可入选为青州兵”。
一面惩治贪官污吏、攻杀不法豪贼，一面招抚流民屯田、招募黄巾为兵，青州混乱的局势也逐渐恢复有序。
不论是青州刺史焦和还是北海相孔融都是无能之辈，最能打的反而是青州诸县的豪贼及肆虐全境的黄巾。
豪贼及黄巾又都是各自为战，武器装备也远远比不上官军。
比起在兖州时被袁逸、张邈等实权州牧太守吊打，曹操在青州可称得上是鱼入大海不受约束。
而在豫州方面。
因诸葛玄、孙坚入广陵，袁术又在跟刘表死磕，曹操又占了泰山，刘备又给小沛的张辽下达了攻打山阳郡的军令，并令谯县的许褚入梁国攻打济阴郡，陈县的陈王刘宠攻打陈留。
刘虞任命的山阳郡太守应劭、济阴郡太守袁叙、陈留太守张邈，充当其冲，闻讯大惊，一面组织兵马抵挡，一面向邺城的袁绍报信。
东郡太守桥瑁、济北相鲍信、东平相李瓒、任城相郑遂更是如临大敌，纷纷聚兵自守。
济北相鲍信本还想趁着曹操大军在北海国时偷袭泰山郡，在得到消息后，急急将于禁撤回。
都说新年新气象。
结果正月尚未结束，先有曹操入北海国，青州刺史焦和派人求援；后有张辽、许褚、刘宠攻打兖州，张邈、袁叙、应劭求援。
袁绍感觉心头有气又不知道如何泄。
“刘备有病吧？”
“不去打袁术，偏要打兖州和青州？”
“难道袁术又被刘备击败了？”
二袁一南一北，双方想要探查彼此的情报极为困难。
即便探查到了，也是过时的情报。
袁绍只能凭借有限的情报和对袁术的了解去猜测。
“不对。”
袁绍猛然又想到了周昕三兄弟。
上次张津返回时就提及过周昕还在丹阳，刘岱一直被困守在庐江。
虽然跟袁术不和，但刘备若要讨伐袁术，周昕是不会袖手旁观的。
短短几个月，刘备即便真的击败了袁术，亦不可能再对兖州发兵。
唯一可能的，是刘备压根就没对袁术用兵，而是直接就用兵兖州。
“袁术，应该是被刘表缠住了。”