虽然早猜到刘备不会支持袁尚，但当刘备口中清晰吐出“自古废长立幼，取祸之道”这十字时，袁绍亦不由眉心一蹙，捻着胡须的手指不易察觉地顿了顿，心头那股不豫骤然加深。
眼下除了袁绍宠溺袁尚欲立袁尚为嗣子外，便只有审配、逢纪等少数人支持袁尚，大部分人都认为应该立袁谭为嗣子。
本想取得刘备的支持，奈何刘备同样不看好袁尚。
想到袁熙近来的非常之举，袁绍眼神微凛，忽然话锋一转，身子微微前倾，试探道：“玄德以为，孤的次子熙，可否为嗣子？”
刘备神色不动，仿佛早有预料，拱手从容答道：“我曾亲询熙公子志向。其言‘大将军操劳天下大事，半生戎马，身边岂可无子尽孝侍奉？情愿常伴左右’，熙公子至情至孝，我深以为敬。我也从未听闻熙公子有争嗣之心，故而也不知熙公子能否为嗣。”
刘备的回答滴水不漏，提及袁谭、袁尚时，引“废长立幼，取祸之道”申明礼法；论及袁熙时，则祭起俗世推崇的“百善孝为先”。
简而言之：刘备只支持名正言顺的长子袁谭，对任何可能动摇根本的废立之举，一概避而远之。
袁绍面上肌肉一僵，随即爆发出一阵干哑的笑声“呵…呵呵……”，飞快抓起案上的檀盏：“玄德所言，切中要害！来，孤敬玄德一樽！”
以酒遮面，借此掩饰尴尬。
待得樽中酒尽，袁绍又故作叹气：“孤也知废长立幼逆于礼法，亦知次子熙至孝至纯。然而，若立长子谭，一则恐激其母刘氏心生怨怼，二则审配、逢纪等皆掌兵权，此后焉能不生大乱？故而，孤迟迟难断，日夜忧烦啊！”
刘备双眉微锁，垂目凝视着樽中之物，思忖片刻方道：“大将军春秋正盛，威权在握。与其因溺爱幼子强违礼法而为后日埋下深祸根苗，不如徐徐图之，缓缓化解其中隐忧。”
随后抬起头，目光真诚且有劝诫之意：“若此时仓促定立嗣子，恐祸乱立至，悔之晚矣！”
试探到这，袁绍基本上已经摸清了刘备的立场和态度，向后靠了靠，袁绍嘴角牵起一丝不明意味的笑意，语调转为悠长：“子远亦曾如此劝孤。故此番北上中山前，孤已分别传书长子谭与三子尚。”
袁绍的眼神陡然凌厉：“孤以一年为期！令二人全力南征，与那曹操攻防交战，谁立战功最多，这嗣子之位便归于谁！同时。”
袁绍顿了顿，食指重重叩击案几，发出“笃”的一声：“孤已令上党高干联络西凉马腾等部，合力袭扰关中，牵制曹贼。玄德以为，孤此计略如何？”
刘备眼中瞬间掠过一抹惊色，念头飞转，袁绍这番安排，着实出乎刘备意料。
但刘备及时的掩饰了惊讶，抚掌朗声道：“此策大善！既能规避二位公子于内相争，又可激其各率部属奋力南下、锐意立功！以诛灭曹贼之功业定嗣位名分，必可令众人心悦诚服！”
袁绍闻言，嘴角笑意更浓，然而眼中却无丝毫暖意，只是紧紧盯着刘备双眸，仿佛要将刘备看穿。