“咕噜噜……”
河水越往下越暗，曹星坐在泡泡里，随着河神的推送，不知往下潜入了多久。
周围的水压仿佛无形的大手，不断挤压着气泡外壁，发出细微的咯吱声。
光线早已被浑浊的河水吞噬殆尽，只有元神自带的微光映照出咫尺内的景象。
直至水面下的河沙渐渐变得稀薄起来，仿佛沉到了河床的极限。
这时，曹星忽地看到下方出现了一层浓浓的白雾。
那白雾并非水汽，而是某种更凝实、更诡异的存在，如一层厚重的棉絮铺在河床之下，缓缓翻滚涌动着，遮蔽了一切视线。
河神停了下来，粗糙的手指隔着气泡壁指了指水下，声音透过水流传来：“下面就是秽界！你这样进去很危险，别乱动！”
只见河神趴在气泡上，腮帮鼓起，对着气泡轻轻一吸。
那包裹着曹星的气泡开始迅速收拢、变形，最终化为一层极薄的、半透明的粘膜，紧紧贴合在曹星的元神体表，泛着微弱的淡蓝色光晕。
河神的声音更近了，几乎贴在曹星耳边：“这层膜只能撑两个时辰！过了时辰，它会炸，你就再也出不来了……记住，两个时辰！”
曹星郑重地点了点头，河神见状，不再犹豫，双手在曹星背后轻轻一推。
“噗”地一声轻响，仿佛穿过了一层粘稠的屏障。
曹星坠入了那浓浓的白雾之中。
雾并非冰冷，反而带着一种沉滞的暖意，像陈年的棉絮裹挟着身体。
四周白茫茫一片，视线不及三尺。雾中影影绰绰，时不时有一张张模糊的脸庞凭空浮现有的苍白浮肿，有的干瘪皱缩，有的只剩半个头颅。
它们似乎察觉到曹星这个异物，空洞的眼窝转向他，流露出刹那的疑惑，旋即又像被无形之力牵引，匆匆消散在雾流深处，只留下几缕似有若无的哀叹或呜咽。
曹星感觉自己在下沉，又仿佛在飘浮。白雾承托着他，如同流云托举飞鸟，缓慢而平稳。
不知过了多久，脚下忽地传来坚实的触感，那是一种冰冷、粗糙、带着细微颗粒感的实地。
就在他双脚落定的瞬间，周围的白雾如同被一只无形大手拂开，迅速向四周退散。
一片破败的景象，猝然撞入眼帘。
这里似乎是一条街道，却已残破得不成样子。路面由不规则的石板铺成，但大半石板早已碎裂、翘起，缝隙间塞满了黑泥与枯草。
街道两侧是低矮的屋舍，墙体多用土坯或粗糙的木板搭建，如今多半已坍塌倾颓。
残存的墙壁上糊着早已褪色剥落的黄泥，露出里面支离破碎的竹篾骨架。
一些屋顶的茅草烂成了深褐色，稀稀拉拉地耷落着，露出朽烂的椽子，像死去巨兽露出的肋骨。
更远处，街道的尽头隐没在灰蒙蒙的雾气里，几根歪斜的木柱孤零零地立着，上面似乎曾有过招牌或旗帜，如今只剩几缕破布条垂挂。地上散落着碎裂的陶罐、生锈的铁片、甚至还有半截腐朽的犁头，一切都覆盖着一层均匀的、了无生气的灰败。
这里没有声音，没有活物，只有死一般的寂静，以及那无处不在的、缓缓流动的阴冷气息。
曹星还未来得及仔细打量这片破败街景，忽然感到怀里传来一阵细微的蠕动。
他低头一瞧，一个约莫七八岁、梳着两个稀疏发髻、面黄肌瘦的毛头丫头，正从他怀里的位置探出半个身子，好奇地张望着四周。
正是阿菊。
这里浓郁到极致的阴秽之气，对于生人来说是剧毒，但对于她这般脆弱近乎消散的魂体，反而成了意外的滋养。
她原本虚幻的身影此刻清晰了不少，虽然依旧单薄如纸，仿佛一阵风就能吹散，但至少有了具体的轮廓和模糊的五官。
阿菊眨了眨那双显得格外大的眼睛，望向曹星，声音细弱却带着一丝压抑不住的期盼：“黄袍哥哥……这里，这里离我家不远。要去我家看看么？我……我想爹娘了。”
曹星点了点头，将阿菊轻轻托在臂弯，温声道：“好，我们去找找。阿菊带路。”
阿菊伸出小手指向街道左侧一条更窄、更破败的小巷：“往这边走……”
越往深处走，曹星眼前的景象越发奇异。
昏浊的河水中，竟浮现出一大片连绵的房屋。
虽已墙垣倾颓、瓦碎梁朽，却依稀能看出曾经的街巷格局。
曹星悄悄运转奇肱神目，将周围三十米的范围映照得清晰起来。
破屋残窗内，竟晃动着许多朦胧的身影。
有佝偻老妪坐在门槛上低头缝补、有孩童追逐嬉笑穿过断墙、有汉子蹲在井边打水……他们动作迟缓却自然，仿佛仍在过着生前的日子，对自身已亡、对曹星这个外来者，皆视若罔闻。
街道上，更多影子缓缓移动。
他们衣衫褴褛，面色枯槁，却皆双手合十，口中喃喃念诵：“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
每走几步，便匍匐在地，行五体投地大礼，而后起身再行，周而复始。