“妈妈？”
八岁的卡兰纳斯站在甲板上，抬起头看向身旁的母亲。海风把他的头发吹得有些凌乱，但他顾不上整理，只是睁大眼睛，试图从母亲脸上找到答案。
柯丽雅仿佛没听见一样，她站在儿子身旁，目光越过船舷，落在远处那片陆地上。
人，好多人，几千人？上万人？
她也不确定。
总之，全是人。
从海岸线一直延伸到内陆的高地上，密密麻麻的人影，像是把整片山坡都变成了露天剧场的看台。那些颜色各异的衣袍、旗帜、帐篷，在阳光下交织成一片她从未见过的斑斓。
“妈妈？”
卡兰纳斯伸手抓住了母亲的手，用力扯了扯。那只手有些凉，比他记忆中要凉。
“嗯？”
柯丽雅回过神，刚要问“怎么了”，就把话憋回去了。因为她看到甲板上的人动了起来，不是混乱的涌动，是有序的、缓慢的移动，人们开始通过踏板向沙滩走去。那些踏板搭在船舷和沙滩之间，发出沉闷的声响，像是某种仪式的鼓点。
她低头看向儿子，露出慈祥的微笑。那笑容里有一些卡兰纳斯看不懂的东西，但他知道那是妈妈在笑。她伸手摸了摸儿子的后脑勺，掌心温热，抚平了被海风吹乱的发丝，又贴心地给他整理了头发，把翘起来的几根压下去。随后，她牵起儿子的手，带着他走进了排队的队列中。
队列里有很多人，有些组合像她俩一样，母亲与孩子，母亲紧紧攥着孩子的手，孩子好奇地东张西望。有些是略显年迈、身披铠甲、手持武器的老兵，他们的铠甲上有划痕和凹陷，但擦得很亮，像是专门为今天打理过。还有一些是没有武装的老者，拄着拐杖，步履蹒跚，却坚持自己走，不要人扶。
这些来自塔尔·安达尔的阿苏尔下船后，在银盔骑士与士兵们的指挥下，有序地向『看台』方向走去。那些银盔骑士的盔甲在阳光下闪闪发亮，他们的声音沉稳而有力，一遍遍地重复着指引的方向，却没有人显得不耐烦。
“妈妈？”
“嗯？”
“为什么这么多人？”
卡兰纳斯的声音从下方传来，带着孩子特有的、不依不饶的好奇。
“因为……今天是一个很重要的日子。”柯丽雅斟酌着用词，她也不知道到底有多重要，但她看到这么多人，这么多船，这么多从未见过的大人物。
她知道，这一定很重要。
“我们需要……做什么吗？”
“看？”柯丽雅摇了摇头，用不确定的语气回应道。那语气里有一个母亲面对孩子问题时的不安，她不想说“我不知道”，但又确实不知道还能说什么。
原本她的生活很平静。
战争、杜鲁奇的到来、柯思奎王国转向杜鲁奇的怀抱，这些事情与她无关。她的丈夫是海军的一员，常年在海上，但那是他的事，一名士兵的事。她的任务则是扮演一名合格的母亲，抚养好卡兰纳斯，将他抚养成人。
在此之前，她是不会被征召的。
各司其职，互不打扰。
但平静的生活被打破了。
原本去狩猎克拉肯的特拉西娜公主，突然放弃了狩猎，急匆匆地返回塔尔·安达尔，开始调集仅剩的船只。而她和她的孩子，与其他母亲与孩子一样，被通知登船。
没有人告诉她们为什么，只是说“需要你们来”。踏上船只后，在来路上，她听到了很多消息，有些过于难以理解，有些过于匪夷所思，有些则……她不知道该不该信。
她只知道，她们要来观礼。
至于观什么礼？
不知道。
卡兰纳斯并没有回应她，她儿子的注意力被什么东西勾走了，小脸转向另一个方向，眼睛瞪得溜圆。
“那是……阿瓦隆姐妹？永恒侍女？”
孩子的惊呼声里带着一种近乎虔诚的颤音。
“是的，我的孩子。”
同样被吸引注意力的柯丽雅看了片刻，用确定的语气回应道。那些白色的长袍，那些银色的发饰，那些在阳光下泛着微光的弓箭，她不会认错。
说完，她叹了一口气，低头看了一眼自己的孩子。
阿瓦隆姐妹的出现，让她有些触景生情。
她曾去过阿瓦隆王国，不止一次，是两次。
不过第一次，走的不是海路，而是陆路。从塔尔·维尔出发，穿越环形山，穿越悲恸山谷，来到阿瓦隆王国与萨芙睿王国的交界处，从那里进入阿瓦隆王国。那条路很难走，山路崎岖，谷地阴冷，时常还有巨兽出没，她走了两个星期才到。
但当时的她还没有成婚，充满了冒险的渴望，不然她也不会冒险走那条路。她想成为阿瓦隆姐妹的一员，侍奉在永恒女王左右。那是多少阿苏尔少女的梦想，站在女王身边，成为阿瓦隆的一部分，成为那个传说中的存在。
但可惜……她没有选上。
不是能力不够，不是容貌不佳，是……她也不知道为什么，至今她也没有获得答案。
总之，她回到了塔尔·安达尔，嫁了人，生了孩子，过上了平静的生活。
第二次则是成婚之后，她和丈夫通过船只去往阿瓦隆王国，去那里朝圣。那次走得很顺利，海路平坦，风也温柔。
不久后，她就怀了卡兰纳斯。
“我以后可以像她们这样吗？”卡兰纳斯的声音从下方传来，带着孩子特有的、天真的向往。他的目光还黏在那些白袍银发的阿瓦隆姐妹身上，像是被什么无形的线牵着。
柯丽雅被逗笑了，她低头看着儿子那张认真的小脸，嘴角不受控制地往上翘，但她很快压住了那股冲动，在孩子面前笑得太厉害，会让他觉得被嘲笑了。她把笑意收成嘴角一个小小的弧度，眼睛里却还是藏不住。
“不行哦~”
“为什么？”卡兰纳斯的眉头皱起来，那种被拒绝后的、认真的困惑，像个小大人。
“因为你是男性。”柯丽雅的声音很轻，但很确定，“你要换一个选择。”
“好吧~”那个尾音拖得长长的，带着一种“虽然我不太明白但妈妈说了就算”的妥协。他的目光从阿瓦隆姐妹身上移开，开始在人群中搜寻下一个让他好奇的目标。
这些阿瓦隆姐妹同样是负责维持秩序的，除了维持秩序外，她们还要负责将这批新到的人带到指定处。她们的身影在人群中穿梭，白色长袍在阳光下格外醒目，像是某种移动的路标。
当卡兰纳斯不再发出问题后，牵着儿子手走动的柯丽雅进入了左顾右盼的模式。
人是真的多，更高的位置满是帐篷，密密麻麻地铺在山坡上，像雨后冒出来的蘑菇群。显然，这些帐篷属于比她们先到的人。接着是庞大的观礼人群，配置要么是母亲与孩子，要么是老兵、老者。
她有一种错觉，仿佛整个柯思奎王国的人都来了。
接着就是全副武装的士兵，但士兵的数量相比观礼者，少了很多。
她知道，有很多水手和士兵像她丈夫那样，正在执行任务。他们还在海上，还在那些她叫不出名字的地方，守着船，守着航线，守着精灵世界的边界。
她将目光停留在士兵群体中很久，因为她看到了一些奇怪的存在。
“妈妈，那些……是人？爬行动物？”卡兰纳斯同样注意到了那些奇怪的存在。他的声音压低了，像是在问一个不该问的问题。
“我也不知道。”柯丽雅的声音同样低了下去。
“蜥蜴人！”跟在柯丽雅与卡兰纳斯这对母子身后的，是一名全副武装的老海卫。
他的铠甲上有几道深深的、无法修补的划痕，左脸颊有一道褪色的旧疤，但腰板挺得比谁都直。他开口解释道，声音沙哑而沉稳。
很早的时候，他在黎明要塞服过役，他见过那些蜥蜴人，不过过程不是很友好。
“蜥蜴人？那就是杜鲁奇的盟友吗？”十万个为什么的卡兰纳斯又发力了，他的脑袋从母亲身边探出来，看向身后的老海卫，眼睛里全是求知的光。
老海卫笑了，用一种怪异的腔调回答道。
“也是我们的盟友？”
那腔调太怪了，像是在说一句他花了很大力气才让自己相信的话。
就像在说“我爱上班，上班使我快乐”一样。
队列的前后发出低沉的笑声，不是嘲笑，是那种『我们都懂』的、心照不宣的笑。卡兰纳斯也跟着笑了起来，虽然他不确定大人们在笑什么，但笑声是会传染的。
同样笑着的柯丽雅露出了复杂的神情，不同于她的儿子，她知道老海卫为什么会用那种怪异的腔调回应，知道为什么众人会发出笑声。
很快，来自塔尔·安达尔的观礼者来到了属于他们的位置。山坡上，一块被粗略划定但足够宽敞的区域，可以看到远处的海岸线，可以看到那片被清理出来的空地，可以看到那些比她们更早到达的人已经安顿下来的帐篷。
但仪式并没有马上举行，因为真正的吉时还没到……
这个吉时可是有说法的，可以参考当时纳迦罗斯相对稳定后，纠集庞大舰队前往艾希瑞尔那次。
那次是明明可以白天出发，但出发时间选的是后半夜。
嗯，事实证明，那次行动很顺利……
不是所有的柯思奎人都是玛瑟兰的信徒，但柯思奎就是玛瑟兰信仰的基本盘之一。
于是，仪式举行时间由玛瑟兰之女——赛芮妮来定。她在仪式行列中，她的判断，就是海的决定。
当然，等待时，没有参与仪式的施法者们也没闲着。他们贴心地进行了现场直播，方便站在更高处、只能看个大概的观礼者看得更加详细。
具体的表现形式是，显现出一块魔法幕布，将画面呈现在幕布上。
嗯，一块巨大的显示屏。
画面出现的一瞬间，属于观礼者的地方爆发出议论声。讨论什么的都有，因为元素过多。有人在惊呼画面的清晰度，有人在辨认画面中的人物，有人在试图理解『这是怎么做到的』，有人在向身边的人解释『这是杜鲁奇的什么技术』。
声音像潮水一样涌起来，又慢慢地落下去，变成一片持续的、低沉的嗡鸣。
“那些青蛙……也是蜥蜴人吗？”卡兰纳斯再次发力，他的手指着画面一角，那里有几个庞大的、端坐在承舆上的身影，即使隔着幕布，他也能感受到那种与周围格格不入的古老和沉重。
但这次，他的母亲没有回应他。
柯丽雅愣愣地看着画面，画面上，仪态优雅的永恒女王正站在那里，白袍如雪，长发如瀑，周身仿佛笼罩着一层柔和的光。这是她第二次见到永恒女王，第一次是在阿瓦隆，在朝圣的人群中，远远地看了一眼，只看到一个模糊的、发光的轮廓。
而这一次，是通过这块巨大的幕布，近在咫尺，清晰得能看到她睫毛的弧度。
很快，她的注意力又转向了与永恒女王并肩而立的存在。
幕布很清晰，清晰到她甚至能看到这两人脸上的轮廓有些相似，同样的下颌线，同样的眉骨弧度，同样的某种说不清道不明的、刻在骨头里、血脉里的东西。
一个答案出现在了她的心里。
她没有说出来，只是站在那儿，牵着儿子的手，看着那块巨大的幕布，看着那两个人并肩而立的身影。海风从远处吹来，带着咸涩的气息和某种她说不清楚的、属于新时代的味道。
“马雷基斯？”
老海卫压低声音，说出了柯丽雅内心的那个答案。他的声音很轻，像是怕被什么听见，但在那片短暂的寂静中，足够让前后几个人都听清了。
新一轮的议论出现了，像是被风吹皱的水面，低语声从几个点扩散开来，有人在确认，有人在质疑，有人在试图理解这意味着什么。
然而，还没等议论发酵，一阵连绵的号角将议论终结了。
观礼者行列沉寂了下来，像是有人同时按下了无数个静音键，那些低语、那些惊叹、那些窸窸窣窣的衣料摩擦声，全部被号角声吞没，只剩下风声和潮水声。
吉时已到！
没有什么演讲，没有什么讲话，什么都没有。只有即将进行仪式的施法者们按照之前划定的位置站好。没有人在麦克风前说“尊敬的各位来宾”，没有人在高台上宣读什么冗长的祝词。
那些属于议会、属于宫廷、属于外交场合的东西，此刻都被留在了城市里。
这片海滩上，只有仪式。
得益于魔法幕布的存在，柯丽雅不用将她的儿子抱起来。于是，她将全部精力投在观礼上，时而向下方看去，时而抬头看向幕布，下方是实景，幕布是特写，两者交替着看，竟有一种奇异的临场感，仿佛她同时站在了两个位置。