几人又简短地交流了几句，大厅中央的室内弦乐忽然换了一首更具仪式感的曲目。
随后戴着白手套的侍应生开始穿梭在人群中，轻声提醒宾客们晚宴即将正式入席。
“看来我们要先失陪了，期待典礼后的交流。”
亚瑟与伊恩举杯向北原岩和佐藤主编微微颔首道别，转身走向了属于评审团和特邀嘉宾的前排席位。
北原岩也带着佐藤贤一，在侍应生的引导下走向了属于新潮社的圆桌。
随着一百多位宾客陆续落座，晚宴的流程有条不紊地推进。
刀叉与瓷盘碰撞的轻音，在欧洲名流们低声的交谈中交织。
直到晚宴的用餐环节过半。
穹顶的水晶吊灯渐渐暗了下来，大厅里的交谈声随之平息。
现在，颁奖典礼正式开始。
CWA现任主席科林整理了一下西装，稳步走上台。
他先是发表了一段简短而得体的开场白，回顾了过去一年欧洲犯罪文学的发展，随后便进入了有条不紊的颁奖环节。
大厅内的气氛随着一个个奖项的揭晓而逐渐升温。
最先颁发的是旨在鼓励新锐作家的“约翰·克雷西新血匕首奖”。
随后，“历史匕首奖”也迎来了它的主人。
伴随着一阵又一阵体面的掌声，获奖的欧洲作家们接连走上舞台，发表着带着浓厚英式幽默或法式浪漫的感言。
紧接着，科林宣布了“非虚构犯罪匕首奖”的归属。
得主毫无意外地给了一位资历深厚的老牌评论家……理查德爵士，以表彰他今年出版的一部关于欧洲古典犯罪文学溯源的评论集。
理查德爵士整理了一下他的燕尾服，在一片热烈的掌声中走上讲台。
接着他接过奖杯，目光有意无意地越过人群，扫向北原岩所在的角落。
“我们身处一个容易被新奇事物迷惑的时代。”
理查德手握奖杯，声音通过麦克风传遍大厅，带着一如既往的倨傲与高高在上道：“在商业化浪潮的冲击下，总有一些披着异域外衣的、供人猎奇的精巧玩具试图混入殿堂。”
“但这座奖杯提醒了我，也提醒了在座的各位……捍卫几百年沉淀下来的正统文学地基，才是我们欧洲文人不可推卸的责任。”
随着理查德爵士的话音落下，台下响起了一阵心照不宣的掌声与轻笑。
众人的目光纷纷投向北原岩和佐藤主编，因为在这个大厅里，所有人都清楚理查德爵士口中那个“披着异域外衣的精巧玩具”指的是谁。
理查德爵士走下舞台时，特意绕了一小段路，从北原岩和佐藤贤一所在的边缘圆桌旁经过。
接着在擦肩而过的瞬间，理查德爵士用一种只有这桌人能听见的声音，将不久前北原岩对他说过的话原封不动地还了回来：
“看来在这个殿堂里，时间已经给出了它的第一个答案。”
“北原先生，好好享受你作为‘观众’的夜晚吧。”
佐藤贤一闻言，气得浑身发抖，双手在膝盖上死死绞紧，却碍于场合无法发作。
而理查德的举动，像是一个发令枪，让周围几桌原本还维持着表面客套的欧洲名流们，彻底放下了顾忌。
“他还真以为自己能在这个殿堂里拿到一席之地。”
坐在邻桌的一位德国畅销书作家摇了摇酒杯，毫不掩饰语气里的讥讽道：“能拿到决选提名，新潮社估计已经花光了公关预算吧。”
“理查德爵士的话虽然刻薄，但很中肯。”
另一位英国本土的出版商笑着附和起来道：“用他们远东的说法，这叫不自量力。来伦敦度个昂贵的周末就足够了，别对不属于自己的荣誉抱有幻想。”
这些低声的嘲弄伴随着刀叉的碰撞声，如同潮水般向着角落里的这张圆桌涌来。
就在佐藤贤一感到几近窒息时，两道身影穿过了走道。
原本坐在前排贵宾席位的亚瑟和伊恩，注意到理查德那番充满针对性的刻意绕道，以及周围渐渐弥漫开来的排外氛围。
这两位在英国文坛德高望重的泰斗，直接端着酒杯，顶着周围诧异的目光，一路走到了北原岩的桌旁。
“别把他的狂妄放在心上，北原。”
亚瑟·彭德尔顿将手搭在北原岩的椅背上，用温和却足够让周围一圈人听见的声音宽慰道：“理查德从来代表不了真正的文学。他所有的言行，不过是在维护自己脆弱的自尊，宣泄这份迟来多年、终于斩获奖项的狂喜与执念罢了。”
“你的文本，不需要一座非虚构的安慰奖来证明。”
而一旁的伊恩·史密斯则烦躁地扯了扯领带，毫不掩饰眼中的怒意：“如果今晚的评审团真的被理查德这群保守派裹挟，把奖项当成维护欧洲血统的私器，那简直是整个出版界的耻辱！”
有了这两位重量级人物的亲自站台，周围那些刺耳的嘲讽声顿时收敛了下去。
有了这两位重量级人物的亲自站台，周围那些刺耳的嘲讽声顿时收敛了下去。
但那种根深蒂固的压抑氛围并没有消失，而是在倒数第二个重头戏……“国际匕首奖”即将揭晓时，达到了顶峰。
在在座绝大多数欧洲评论家和出版商的眼里，这是北原岩那部“东方悬疑小说”唯一有可能触碰到的天花板。
“该颁发国际匕首奖了。”
邻桌的一位法国独立出版商摇晃着半杯红酒，压低声音对同伴说道：“如果那个年轻的日本人今晚能带走点什么，也就是这个奖了。毕竟‘国际’这个词，多少是带点安抚非英语系外来者的意味的。”
“确实是他最有可能拿到的奖项。”
同伴看了一眼北原岩的方向，低声附和起来：“但说实话，我依然觉得他们在做梦。北欧的那位老将为了这个奖已经陪跑了整整三年，无论怎么排资论辈，今晚都该轮到瑞典人了。”
这不仅仅是欧洲人的共识，也是佐藤贤一心知肚明的现实。
看着颁奖嘉宾拿着金色的信封走上台，佐藤贤一深深地吸一口长气，然后扯了扯已经被汗水浸湿的衬衫领口，身体控制不住地微微前倾，压着嗓音对身旁的北原岩说道：“北原老师……就是这个了。”
此时佐藤的声音里带着一丝难以掩饰的轻颤和巨大的压力道：“国际匕首奖。这是从历史数据和评审倾向来看，我们最有可能、也几乎是唯一可能拿到的奖项。”
他死死盯着台上那个还没拆开的信封，眼底泛起了一丝血丝：“为了这次入围，新潮社动用了几乎所有的海外公关资源。”
“如果连这个奖都拿不下来，那我们这趟跨越半个地球的伦敦之行，就真的要血本无归地沦为笑柄了。”
这是佐藤贤一今晚最后的底牌，也是全日本文坛眼巴巴望着的救命稻草。
“嗯。”
听着佐藤贤一的话语，北原岩点了点脑袋。
然而。
当颁奖嘉宾在麦克风前拆开信封，面带微笑地念出最终结果。
念出来的名字不属于日本，也不属于北原岩。
获奖的是一部瑞典语犯罪小说，得主正是他们刚才议论的那位在北欧深耕了二十多年的老牌名家。
大厅里立刻响起了热烈的、带着几分“理所应当”的掌声。
伴随着这阵掌声，刚刚偃旗息鼓的欧洲作家们再次交头接耳起来。
“悬念结束了。”
法国书评人端着酒杯，用余光瞥向北原岩的方向，冷笑道：“我就说，就算有亚瑟教授背书，评审团也不可能疯到把核心奖项给一部亚洲小说，哪怕是国际奖。”
“能拿到提名，对他们来说已经是莫大的恩赐了。理查德说得对，他们确实只是个异域的玩具。”
听着那些盖棺定论般的细碎议论，佐藤贤一长长地叹了一口气。
那根紧绷了一晚上的神经瞬间断裂，整个肩膀都垮了下来。
他苦涩地扯了扯嘴角，觉得今晚这趟跨越半个地球的伦敦之行，算是彻底结束了。
“这简直荒谬！”
站在桌旁的伊恩死死盯着台上的获奖者，声音里压抑着极大的错愕与愤懑。
这位老派文人，因为过于气愤而捏紧了手里的酒杯：“我看过那部瑞典小说的英译稿，它确实是一部扎实的标准读物。”
“但和《告白》比起来？这两部作品根本就不在一个维度上！这肯定是哪里弄错了，难道评审团那群家伙连最基本的鉴赏力都丧失了吗？”
“冷静点，伊恩。”
一旁的亚瑟教授拍了拍老友的手臂。
尽管他极力维持着老派学者的体面，但眼底那抹深沉的失望与痛心依然无法掩饰。
他转过头，看着坐在原位的北原岩，开口宽慰道：“北原，请你相信，这绝不是文字本身的失败。这是欧洲文坛最陈腐的排外机制在作祟。”
“没想到他们宁愿把荣誉颁给一个平庸的熟面孔，也不愿低下高傲的头颅，去接纳一种颠覆性的伟大。”
“错的不是《告白》，而是这座被偏见蒙蔽了双眼的殿堂。”
面对两位翻译泰斗的愤懑与惋惜，北原岩转过身，看着满眼痛心的两位老人，神色平和地开口道：“两位前辈，不必为我感到遗憾。”
北原岩的语调里没有一丝的勉强与苦涩，透着一股清醒的从容。
“傲慢的壁垒本就不是一朝一夕能够瓦解的。文字的生命在落笔那一刻就已经独立存在，奖项不过是外界的注脚罢了。”
“既然一部作品还不足以让这座大厅彻底接纳，那就用下一部去推倒它就好了。”
听到这番话，亚瑟和伊恩同时愣住了。