转述完毕后，电话那头陷入了安静。
大约十秒钟的沉默。
三位平时在谈判桌上掌控雷电的出版界大鳄，此刻都一言不发地盯着桌上那台座机。
他们心里都很清楚，远在几条街之外、刚刚从睡梦中醒来的年轻人，即将用一句话，决定谁能拿到未来几年欧洲文学市场最重磅的一张王牌，从而彻底打破伦敦现有的出版格局。
终于，佐藤贤一的声音重新响起，切换回了英文。
“科林先生，北原老师听完了。”
“他的意思是……”
听着佐藤贤一的话，办公室里三双满含血丝的眼睛死死盯着座机。
“他不打算选择你们中的任何一家。”
随着佐藤贤一话音落下，罗伯特的下颚猛地收紧，玛格丽特的手指僵在了半空，詹姆斯差点碰翻了手边的茶杯。
“他给出了一个全新的方案。”
没等三人说话，佐藤贤一便继续说道：“北原老师说，他不需要三家出版社互相竞价。”
“他愿意将《别让我走》的英国首版发行权，同时授予你们三家。”
三个人如遭雷击，当场愣在原地。
这在英国出版界，乃至整个英语世界的出版行业，首版发行权向来都是排他的“独家”。
将一部作品的首版权同时授予三家竞争对手，这种做法彻底违背了一百多年来的商业铁律。
“这简直是荒谬！”
罗伯特最先反应过来，作为行业龙头的傲慢让他本能地拒绝道：“企鹅兰登从来不和别人分享首版权！一本伟大的书必须配上唯一的王冠，这是绝不能被践踏的行规！”
“我们带着全欧洲最丰厚的支票站在这里，是为了买下独一无二的王牌，而不是来买一张共享门票。”
詹姆斯也沉下脸，语气中透着被外行人冒犯的不悦道：“佐藤先生，请转告北原老师，他大可以挑我们三家中的任何一家开价，但同时授权绝无可能。”
玛格丽特也从震惊中回过神来，出于商人的本能，她迅速盘算着其中的弊端，冷冷地补充道：“这根本不符合任何已知的市场逻辑。”
“如果同时授权三家，同一套受众群体会被严重分流，单家的利润空间将被大幅压缩。”
“这种慈善买卖，伦敦没有任何一家成熟的出版社会答应。”
随着话音落下，电话那头安静了两秒。
接着佐藤贤一继续传达北原岩的意思。
“北原老师说，他听懂了各位的顾虑。”
“但如果伦敦的三大巨头执意固守所谓的行规，那他现在就会挂断电话，去寻找欧洲大陆其他愿意打破规矩的出版商。”
“也许法国或德国的同行会更有魄力。”
这句话落下，三位资本大鳄脸上的表情，同时僵住了。
找别人？
如果这部注定名垂青史的杰作真的被其他国家的竞争对手签走，那他们今天半夜在雨中狂奔的狼狈模样，将会沦为行业里的笑柄。
办公室里刚刚燃起的抗议声瞬间被掐断了。
谁也不敢再拿“行规”来下赌注。
就在气氛僵持不下时，佐藤贤一的声音再次从免提中传出。
这一次，他抛出了一个诱人的筹码道：“不过，北原老师也理解各位对于利润空间被压缩的担忧。所以，他愿意在版税上做出让步。”
佐藤贤一顿了顿，平静地报出了一个数字：“百分之十五。不需要你们刚才喊出的百分之十八，也不需要上不封顶的竞价，他只要属于他的标准版税就行了。”
这个数字一出来，罗伯特、玛格丽特和詹姆斯同时愣住了。
三颗精于算计的顶级商业大脑立刻开始了高速运转。
虽然独家垄断的市场份额被硬生生切成了三分之一，但在百分之十五这个甚至堪称“低廉”的版税分成面前，单本书的利润空间被瞬间拉大。
毕竟按照别让我走的质量以及北原岩的实力，百分之十五确实便宜了。
他们心里比谁都清楚，以《别让我走》那种足以制霸未来十年榜单的骇人质量，如果真的放任他们三家死磕到底，最终的独家签约版税绝对会被抬到一个透支出版社所有利润的恐怖天花板。
而现在，北原岩主动按下了停止竞价的按钮。
这等同于免去了他们互相放血的风险，直接将一块确定稳赚不赔的巨大蛋糕，平分着喂进了他们三个人的嘴里。
在纯粹的商业逻辑里，没有什么比这种“降低成本、保证暴利”的条件更具诱惑力了。
更重要的是，这可是《别让我走》。
只要拿到授权，哪怕只吃下三分之一的市场，其带来的声誉和长尾收益也足以让任何一家出版社赚得盆满钵满。
对于商人来说，没有永远的规矩，只有永远的利益。
这是一笔绝对划算的买卖。
罗伯特微微眯起眼睛，转头看了看身边的两位死敌。没有了刚才的剑拔弩张，在实打实的利益补偿面前，这三位宿敌出人意料地达成了共识。
罗伯特缓缓点了一下头，随后，玛格丽特和詹姆斯也十分默契地点了点脑袋。
“既然北原先生拿出了这样的诚意……”
罗伯特清了清嗓子，重新换上了商人的做派道：“如果是这个版税比例，企鹅兰登愿意打破一次先例，接受联合发行的模式。”
“费伯也没有异议。”
玛格丽特干脆地表态。
“哈珀柯林斯随时可以准备联合拟定合同。”
詹姆斯也接上了话。
眼看这三位大鳄在利润面前低下了头，妥协了联合授权的模式，电话那头的佐藤贤一并没有松一口气。
相反，他继续推进道：“既然各位接受了授权模式，那么接下来才是重点。北原老师根本不在乎那点版税差额。”
“他只有一个真正的条件。”
原本以为已经谈妥的办公室，气氛再次凝固。
三个人不约而同地屏住了呼吸。
“三家出版社不需要走繁琐的谈判流程，也不需要在宣发细节上拉锯。”
“北原老师要求你们三家所有的印刷厂和渠道立刻联合开机。从这一刻起，四天内……”
“这本书，必须出现在全英国每一家主流书店最显眼的橱窗里。”
“这不可能！”
一向沉稳的罗伯特第一个破了功，他双手撑在办公桌上，音量瞬间拔高道：“四天时间？光是排版校对走完一读和二读的流程都不够！这根本不是钱的问题，这是物理上的绝对不可能！”
詹姆斯也沉下了脸，语气中透着被外行人冒犯的不悦道：“佐藤先生，请向北原老师转达我们的敬意，但出版业有它必须遵循的客观规律。”
“即便是加急印制，物流分发到全英网络也需要时间。这种不讲道理的时效要求，在整个欧洲都不可能有人做得到。”
玛格丽特没有说话，但紧皱的眉头显然也认同了另外两人的抗议。
这简直是胡闹。
然而，电话那头并没有传来任何斡旋的余地。
佐藤贤一的语气依旧保持着职场特有的客气，但说出的每一个字都透着公事公办的坚决道：“北原老师说了，如果占据了英国出版界半壁江山的三大巨头，连这点运转能力都没有，那么他不介意去寻找其他更有效率的印刷厂。”
“能做到，就授权。做不到，另请高明。”
电话那头彻底安静了。
办公室里也陷入了长久的沉默。
罗伯特刚想冷笑着反驳一句“你去找谁都不可能”，但话到嘴边，他突然顿住了。
他转过头，看了一眼左边的玛格丽特，又看了一眼右边的詹姆斯。
三位在过去二十年里各自把持着英国出版业三分之一版图的巨头，此刻站在CWA主席的办公室里，面面相觑。
从彼此错愕的眼神中，他们似乎同时意识到了什么。
一个疯狂的倒计时横亘在所有人面前：四天时间。
在传统出版流程里，一部长篇小说从定稿到上架，哪怕一路绿灯，最短的周期也需要两到三个月。
而北原岩的要求是：三天之内完成排版、校对、印刷、装帧、物流分发以及终端铺货。
单凭任何一家单独的出版机构，这绝对是痴人说梦。
但是……如果这三家不再互设壁垒，而是彻底合流呢？
罗伯特最先打破了死寂。
这位企鹅兰登的CEO双手撑在桌面上，盯着另外两人，轻声说道：“如果单凭一家，三天铺满全英确实是天方夜谭。但如果我们三家打通壁垒……”
迎着玛格丽特和詹姆斯探询的目光，罗伯特条理分明地抛出了他的盘算：“玛格丽特，你们的费伯拥有全伦敦最高效的纯文学编辑团队和零误差的排版系统，前期的文本定版由你们全权接手。”
“只要一出样稿，立刻切入我企鹅兰登的重型印刷厂，我会停掉全厂的其他业务，二十四小时连轴转。”
紧接着，罗伯特转头看向右边说道：“詹姆斯，你们的哈珀柯林斯掌握着直达英国全境最细密的实体终端网络。”
“不需要等全部装订完成。印刷机只要吐出第一批成书，直接装上你们的物流车连夜发往各大片区。我们砍掉所有中间仓储环节，厂区直通终端，边印边发！”
罗伯特的目光在两人脸上扫过，声音笃定道：“只要我们三家的核心资源无缝衔接，我们就能做到四天内铺满全英国！”
听完这番疯狂却缜密的资源重组计划，玛格丽特在脑海中迅速推演了一遍调度的时间差，随后利落地微微颔首：“只要交接不出错，编辑和排版端能做到。”
詹姆斯也将手里的空茶杯重重搁在桌面上，发出一声脆响。
权衡完利弊后，他的眼中闪过一丝果决道：“哈珀柯林斯的物流渠道可以全线亮绿灯。那就干吧。”
听到两人的表态，罗伯特没有多余的废话，只是极其用力地点了一下头。
接着下意识地抬头看了一眼墙上的挂钟，仿佛那四天的倒计时已经在他眼前跳动一般。
随后，罗伯特深吸一口气道：“佐藤先生，麻烦转告北原老师。”
“条件接受。从现在起计算，四天内，全英每一家主流书店的橱窗，都会准时摆上他的作品。”