沉默山脉深处的密林悬崖下，空气中弥漫着淡淡的魔力波动和湿润的泥土气息。
明斯克低头看了看怀表，那精致的黄铜指针正一格一格地跳动着。
“四个小时五十分钟了……”
他微微皱眉，手指无意识地摩挲着剑柄上的狮头纹饰。
虽然他对泰伦那份远超年龄的稳重和成熟有着相当的自信，但他毕竟第一次进入流浪秘境，对里边的情况还都不是很清楚。
临近约定的五个小时节点，这位身经百战的骑兵队长也不免有些焦急。
“这小子，可别贪心在里面折了。”
就在这时，前方的传送法阵突然亮起一阵耀眼的白光。
嗡！
伴随着空间波动的嗡鸣声，一个人影狼狈地从光芒中滚了出来。
泰伦灰头土脸，身上的黑色皮甲布满了细碎的划痕，甚至还有几处明显的烧焦痕迹，看上去就像是刚从泥坑里爬出来的难民。
“泰伦！”
明斯克眼睛一亮，急忙上前几步，一把扶住了有些踉跄的泰伦，脸上满是关切：
“怎么回事儿？没受重伤吧？”
泰伦借着明斯克的手臂站稳，拍了拍身上的尘土，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“问题不大，队长。”
“就是运气不太好，撤退的时候遭到了风骨魔猴幼崽的袭击，那该死的畜生真是烦人，追着我扔了一路的空气弹。”
“风骨魔猴幼崽？！”
听到这个名字，明斯克的眼睛猛然一亮，原本的担忧瞬间被惊讶取代：
“那可是好东西啊！全身都是宝的珍稀魔兽！”
但他很快冷静下来，看着泰伦狼狈的样子，点了点头：
“也对，那东西算是一级魔兽里最顶级、最难缠的存在了。”
“它会飞，速度又快，性格还恶劣。”
“你一个三级学徒能从它手里全须全尾地逃出来，已经很不错了。”
确认泰伦没有大碍后，明斯克的好奇心立刻转移到了这次的成果上：
“收获怎么样？第一次进去，没空手而归吧？”
泰伦有些不好意思地挠了挠头，从怀里掏出了几样东西递了过去：
“第一次进来有些不熟悉路，光找怪就花了不少时间，就搞了这点东西。”
只见他的手心里躺着四枚晶莹剔透的幽魂核心，以及两瓶装着乳白色液体的玻璃瓶。
明斯克接过这些东西，仔细端详了一番，随后抬起头，一脸古怪地看着泰伦：
“泰伦，我真是搞不懂你是在谦虚，还是在跟我们炫耀。”
他指着手里的东西，语气中带着掩饰不住的赞赏：
“第一次进入秘境，就在四个多小时的时间内干掉了四个幽谷士兵，还搞到了两瓶腐食蛆魔的体液？这可是相当优秀的狩猎效率了！”
“我之前听说不少四五级的资深学徒，进去折腾一整天，也就能够干掉三四个幽谷士兵，有时候连入场的门票钱都赚不回来。”
明斯克的话语并非奉承。
作为常年在这里驻守的老资历，他见过太多抱着一次发达巫师学徒话费重金购买门票，进去赌一把。
但普遍都赔的倾家荡产。
幽谷士兵虽然呆板，但那种亡灵自爆极其难缠；
腐食蛆魔更是恶心又危险。
泰伦这四枚核心加两瓶体液，按照现在的市价，总价值保守估计都超过了4000紫金币！
这对于一个第一次进入的新人来说，绝对算得上是一次大丰收。
看着明斯克满意的样子，泰伦心中也笑开了花。
他当然不会说自己其实搞到了六个核心和三瓶体液。
私自扣下三分之一，不仅仅是因为贪财。
更重要的是，作为一名资深的职场人，他深知一个道理：
永远不要让上司知道你的底线在哪里。
如果第一次就表现得太妖孽，以后明斯克对他的期望值就会无限拔高，到时候想摸鱼捞钱都难了。
现在的表现刚刚好：既展现了潜力，又保留了余地。
“行了，这些东西先放我这儿。”
明斯克心情大好，将战利品收进自己的空间戒指：
“根据和你老师的协议，这些材料由我们骑士团统一处理，卖掉之后的钱会直接打给你老师。”
一行人简单休整了一下，便骑上马沿着蜿蜒的山道返回雄狮城。
此时正值正午，明媚的阳光将连绵的山脉照耀的相当明亮。
在前进了大约半个小时后，前方原本寂静的道路上，突然传来了一阵嘈杂的争吵声和兵器碰撞的脆响。
“嗯？”
明斯克眉头微皱，勒住了缰绳。
他挥了挥手，带着几名随从策马走了过去。
离得老远，就看到一队穿着银灰色制式铠甲的边境骑兵，正和一伙佣兵模样的家伙在路中间对峙。
两边的人数都在六七人左右，气氛剑拔弩张。
那一伙佣兵穿着一身醒目的火红色皮甲，胸口绣着喷火巨龙的徽章，那是龙火佣兵团的标志。
他们身后护着两辆拉着魔兽尸体的板车，车上堆满了刚猎杀的魔狼和野猪，血腥味还没散去。
带头的佣兵队长是一对长相有几分相似的兄弟，此时正一脸愤怒地和对面的骑兵队长理论。
“杰克队长！这不合规矩！”
哥哥大诺克涨红了脸，指着车上的猎物吼道：
“我们进山之前就已经按照规定缴纳了足额的狩猎税！凭什么现在还要再交一半的猎物？这是明抢！”
对面的骑兵队长杰克，是个留着八字胡的中年男人。
他骑在高头大马上，脸上挂着不屑与无所谓的表情，甚至懒得正眼看大诺克一眼，只是漫不经心地扣着指甲缝里的泥垢：
“规矩？在这条路上，老子的话就是规矩。”
“最近深渊气息泛滥，谁知道你们这些猎物有没有被污染？”
“为了雄狮城的安全，我们要进行例行检查。”
“要么，留下一半猎物当做“净化费”后滚蛋。”
“要么，我就把你们连人带车全部扣了！”
“你！”
弟弟小诺克气得浑身发抖，手已经按在了腰间的法杖上，指节因为用力而发白。
这简直就是赤裸裸的勒索！
他们龙火佣兵团虽然是民间组织，但这趟活儿兄弟们拼死拼活干了三天，好不容易才弄到这些猎物。
如果被分走一半，连兄弟们的医药费和魔法损耗都不够付！
“怎么？想动手？”
杰克冷笑一声，身后的几名骑兵立刻拔出了长剑，寒光闪烁。
“想造反吗？也不看看这是谁的地盘！”
那种官方身份带来的傲慢与压迫感，像一座大山一样压在佣兵们的心头。
大诺克和小诺克对视一眼，都看到了对方眼中的决绝与无奈。
愤怒在胸膛里燃烧，不甘心就这样被欺负，但理智又告诉他们，和官方军队硬碰硬是死路一条。
可是……真的要忍气吞声吗？