凯恩巫师塔，十七层。
刚刚结束与泰伦精通讯的马克利，缓缓睁开了眼眸。
他从铺着天鹅绒软垫的冥想台上站起身，整理了一下身上那件考究的黑色巫师袍，推开了冥想室沉重的橡木大门。
穿过幽暗走廊，马克利来到了自己的专属实验室前。
还没等他伸手推门，一阵热切且充满了贵族式矜持与恭维的交谈声，便透过门缝传了出来。
马克利眉头微挑，推门而入。
宽敞明亮的实验室内，此时正聚集着十几个年轻的男女。
他们无一例外，都穿着质地考究、用金线绣着精致防御符文的巫师长袍。
举手投足间，那股属于上层阶级的优雅与傲慢，几乎要溢出房间。
能站在这里的，身份自然都不低，清一色的贵族学徒。
其中被簇拥在最前方的，是一名身材高大、有着一头耀眼金色短发的青年。
诺斯·贝尔。
贝尔伯爵的第三子，年仅十七岁便达到了七级学徒的境界。
不仅如此，他在符文学、古语言学和炼金学上的造诣都已经达到了惊人的2级。
他甚至已经被圣光教廷内定为预备役护教骑士，拥有竞选圣女护卫队的资格。
然而此时，这位平日里眼高于顶的伯爵之子，目光狂热地注视着前方。
吸引了所有贵族男女目光的，是一名装扮如高阶佣兵般的热辣女子。
她身材高挑，足有一米七五，体态丰腴而充满成熟女性的性感与诱惑。
贴身的暗红色皮甲上，隐约可见繁复且古老的龙语魔纹在呼吸般闪烁。
外面则随意地披着一件用丝绸编织的旅行巫师袍。
一头火红色的长发如同燃烧的烈焰般带着天然的波浪卷，自然披下。
那张精致的脸庞上，不仅有着成熟女人的风韵，又带着知性的端庄，眼角眉梢满是优雅。
人群中，几个贵族少女看向红发女子的目光中，隐隐透着难以掩饰的嫉妒。
平日里，那些男学徒的目光可都是围着她们转的。
但此刻，哪怕是其中最嚣张跋扈、极其善妒的简，也只能死死咬着嘴唇，不敢表露出哪怕一丝一毫的不满。
因为她们很清楚，眼前这位红发女子，是一位真正意义上的大人物。
艾琳忒丝·佩罗西亚·卡尔特·艾索普·沃坎。
来自充满无上荣光且古老的“火龙之王”——沃坎家族的直系血脉。
那传承自第三纪元黄金帝国时期的古老血统，是如此的深邃与沧桑。
其中所蕴含的恐怖力量，足以让任何一个了解内情的人感到发自灵魂的敬畏与战栗。
“沃坎女士，您在炼金铸造领域的惊人天赋，实在是令人敬仰与着迷。”
诺斯·贝尔微微欠身，右手抚胸，用一种恭敬的语气赞美道：
“就如同传承于您伟大祖先火龙之王的锻造技艺一般，能够亲眼见证这种技艺，真是我等晚辈无上的荣幸。”
周围的其他男性贵族学徒闻言，也纷纷如捣蒜般点头附和，脸上满是痴迷之色。
面对这群贵族少爷的恭维，艾琳忒丝只是微微一笑。
她那红润分明的双唇轻启，发出了一种成熟女性特有的、略带低沉沙哑的知性嗓音：
“炼金铸造，作为炼金学识中一门极其古老且重要的分支，它有着你们目前难以想象的广阔前景。”
她的目光扫过众人，带着一丝审视：
“等你们真正跨过那道门槛，成为正式巫师之后就会明白。“
“在这个世界上，很多能够完美契合自身魔力的法器，在市场上很少能买到。”
“退一万步讲，哪怕你花重金买到了，那些法器的核心能力、弱点和特性，也早就被锻造者或者售卖者掌握得一清二楚。”
艾琳忒丝把玩着手中一块尚未成型的幽魂核心，语气中透着一丝冷酷的现实：
“把自己的底牌暴露在别人的视线中，这和自杀没什么区别。”
“所以，在很多时候，高阶的正式巫师都会选择兼修一些炼金铸造的技术，以此来为自己量身打造那些绝对保密的底牌法器。”
听到这番话，诺斯·贝尔顿时露出一副恍然大悟的表情，立刻带头鼓起掌来，眼中满是受教的感激。
也就在这时，这群沉浸在“大师教诲”中的贵族学徒们，才终于注意到了站在门口的马克利。
“拜见马克利大师！”
众人脸色微变，急忙转过身，整齐划一地躬身行礼。
马克利面带微笑地走上前，语气中带着几分无奈的调侃：
“怎么又来缠着我的老朋友了？”
“人家好不容易结束了旅行，来到我们凯恩巫师塔做客。“
“我这刚刚准备了一场热情的招待，你们倒好，直接把人家堵在实验室里当免费导师了？”
诺斯闻言，急忙上前一步，神态恭敬地解释道：
“还请原谅我们的冒昧，凯恩大师。”
“只是沃坎女士在炼金领域的名声实在过于响亮，且她的容貌与智慧是如此的令人心旷神怡。”
“我们实在按捺不住对知识的渴望，这才忍不住过来聆听教诲。”
诺斯并不是马克利的学生，负责教导他的是塔内另一位正式巫师，文莱·凯恩。
在进行了一番毫无营养的贵族式寒暄与恭维后，马克利挥了挥手，将这群依依不舍的学徒驱散。
随着实验室的大门重新关上，马克利邀请艾琳忒丝来到隔壁的书房。
马克利走到一旁的酒柜前，倒了两杯上好的“冷冽荧光”，递给艾琳忒丝一杯。
两人在柔软的松软沙发上坐下。
马克利抿了一口酒，语气中带着一丝毫不掩饰的感叹：
“不得不说，你的占卜预示，还真是一如既往的精准。”
几天前，艾琳忒丝以马克利“旧识”的身份，拜访了凯恩巫师塔。
这要是放在平时，一位拥有火龙之王血脉的八级巫师造访，绝对会在塔内掀起一场不小的政治风波。
但好巧不巧，如今的凯恩巫师塔正处于风头最盛、也是最忙碌的时期。
因为明年即将晋升为行省级巫师塔，海量的资源倾斜下来，塔内的所有正式巫师都在发疯般地推进自己的课题，或者四处奔走扩充人脉。